- Элай, - тихо позвала я.

Его лихорадочный взгляд остановился на мне.

- Ты хоть понимаешь, через какой ад я прошел? Ты лежала здесь, бледная, как цветок асфоделя, а я все смотрел на тебя и ждал, какой вдох будет последним. Больше всего я боялся пропустить это мгновение и молил попеременно и Небеса, и Мир Теней, чтобы этого не случилось. Я ненавижу себя за это чувство бессилия. А когда тебя нашли, еле живую, в бреду, и лекари сомневались, что тебя вообще удастся спасти, я хотел только одного: узнать, кто это сделал. Что ж, сейчас у меня хотя бы есть имя той, кто в этом виноват, - мрачно промолвил он.

О небо, я и не подозревала, что Элай способен на такие сильные чувства! Всегда сдержанный и спокойный, он создавал впечатление хранителя, рассудительно смотрящего на окружающий мир. Кто бы мог подумать, что под столь уравновешенной оболочкой скрываются такие эмоции! Мда, с Бастианом его лучше не знакомить.

- И вот ты приходишь в себя и вместо того, чтобы рассказать мне, что с тобой случилось, начинаешь нести какую-то чушь, словно тебе понравилось в Мире теней! - продолжал Элай.

Я почувствовала, как щеки у меня начинает жечь. В чем-то мой друг против воли оказался прав.

- Вот именно поэтому я и не стала тебе ничего рассказывать! Чтобы ты кудахтал надо мной, как наседка над своим цыпленком! Элай, я большая девочка, не нужно спасать меня от каждой капли дождя, упавшей мне на голову.

-Ты называешь это каплей дождя? - нервно фыркнул Элай, указывая на меня рукой. - Ты же чуть не погибла!

Я молчала. Сказать было нечего. Элай прижался головой к каменной кладке стены. Невидящий взгляд устремлен в окно, губы плотно сжаты.

Я кое-как сползла с кушетки и медленно подошла к Элаю. Длинная ночная рубашка, в которую меня переодели, очевидно, лекари, путалась в ногах. Я прижалась к спине Элая и обняла его. Он заметно напрягся.

- Не злись, - пробормотала я. - Просто я не хотела впутывать тебя. Знаешь, ведь я звала тебя, там... на Нижних Уровнях...

- Я не слышал... - виновато пробормотал Элай. - Прости меня... Эта неделя далась мне нелегко.

- Элай, ты не должен ни в чем себя винить. Все это связано с Региной и это не моя тайна, помнишь, я тебе говорила? Но я все тебе расскажу, мне нужна твоя помощь, - глухо бормотала я ему в спину.

Элай повернулся и крепко прижал меня к своей груди. Я почувствовала, как его губы легко касаются моих волос, а руки нежно гладят спину.

Внезапно раздался грохот и звук катящихся по полу предметов. Я обернулась и увидела улыбающуюся Велизару, которая беспомощно смотрела на персики, яблоки и апельсины, разлетевшиеся по всей палате. Около ног хранительницы с глухим звуком приземлилось большое блюдо, выполненное из березовой коры.

- Извините, я такая неловкая, - смущенно произнесла она, торопливо собирая фрукты. Элай, осторожно усадив меня на кушетку, принялся помогать. - Я так рада видеть тебя, Амалия! Ты очнулась! Какая счастливая новость!

- Велизара, - Элай прервал восторги голубоглазой хранительницы, - побудь здесь, я позову лекарей. Они просили сообщить, если Амалия придет в себя.

- Конечно-конечно, Элай, все, что угодно, - улыбаясь сразу всеми зубами, с готовностью закивала Велизара.

Мне не очень-то хотелось оставаться вдвоем с Велизарой, учитывая, что в последнюю нашу встречу она, хоть и против своей воли, сдала меня капитану. Надеюсь, что Элай вернется быстро. Я поудобнее уселась в кровати, откинувшись на подушки. Велизара скромно присела рядом. Глаза сверкали любопытством. Ну конечно, где самые свежие сплетни, там и Велизара. Если быть точнее, где самые свежие сплетни и Элай.

- Ты правда была в Мире теней? - на одном дыхании выпалила хранительница.

- Угу.

- И там повсюду обнаженные демоны?

- Я видела только двоих демониц, одна из них и вправду была не совсем одета, - неохотно ответила я, вспомнив охранницу ворот Лакриму. Куда же пропал Элай?

Глаза Велизары загорелись еще большим любопытством.

- А как ты...

- Послушай, - перебила я, - а где капитан Маврикий?

Велизара захихикала.

- Ему и его воинам запретили появляться на Втором Небе.

- Почему? - удивилась я.

- Он рвался сюда с упорством осла, чтобы увести тебя в тюрьму, - не без удовольствия, как я мысленно отметила, рассказывала Велизара, - но лекари запретили тебя трогать, потому что ты бы не перенесла перелет. Они вообще не верили, что ты выживешь. Но мы не теряли надежды: я, Элай, другие хранители. Маврикий до того достал лекарей, что им пришлось посылать официальный запрос Седьмому Небу. Ангелы власти согласились с доводами лекарей. Собственно, после этого Маврикию пришлось убраться. Сейчас он продолжает злобствовать в нашей Обители.

Велизара говорила что-то еще, но я задумалась, не особо вникая в ее слова. Если я сейчас появлюсь на Первом Небе, мне дорога одна - в тюрьму. Маврикий почему-то убедил сам себя, что во всех преступлениях Обители повинна только я. И что же мне делать? Становиться жертвенным бараном в угоду амбициям капитана я совсем не хотела.

Из задумчивости меня вывел появившийся в палате Элай и шедший следом за ним невысокий лекарь. Внимательные темно-серые глаза оттенял цвет его голубого балахона, отчего они казались почти синими. Он подошел и, положив обе руки мне на голову, закрыл глаза. Я настороженно следила за его действиями. Руки у него были мягкими и прохладными. Постояв так несколько минут, он наконец убрал руки и улыбнулся.

- Удивительно, - тихо, словно самому себе, сказал он.

- Можно узнать, что именно? - встряла я. Элай и любопытная Велизара стояли позади лекаря.

- Твой организм поглотил яд демона, - почти нараспев произнес он. - Конечно, помогла и грифонья настойка, она уже была в твоей крови, когда тебя принесли. Кто-то пытался тебя вылечить?

Проницательный взгляд лекаря скользнул по моему лицу. Морщинки около глаз свидетельствовали о том, что ему не одна сотня лет. Я сочла разумным промолчать и лишь пожала плечами. Лекарь кивнул.

- Еще четыре-пять дней постельного режима, плюс настойка шесть раз в день.

- Шесть раз? - простонала я.

- Именно, - кивнул лекарь, протягивая мне положенную дозу лекарство. Пришлось, скривясь, выпить. Настойка показалась мне еще более гадкой, чем та, которой поил меня Бастиан. За дверью палаты послышались голоса и странный стукающий звук. - А вот и еще пациенты, которые хотят тебя увидеть.

Я послала лекарю полный любопытства взгляд. Надеюсь, я больше не брежу и сюда с криками «Привет, светлая, давно не виделись» не ворвется Наама. Элай распахнул дверь и в палату вошли те самые хранители, которых в последний раз я видела под кучей трупов в телеге. Значит, им все-таки удалось вырваться! Один из них передвигался на костылях, которые и издавали стукающий звук.

- У вас получилось! Но как? - Я переводила взгляд с одного на другого.

Вот юноша с белой повязкой на выбитом глазу, другой с рукой на перевязи, вот коротко стриженная девушка с почти зажившими синяками, а у другой полностью забинтована голова. Пострадавшие, но живые! В глазах защипало, я всхлипнула.

- Я так рада. - Я еще раз взглядом пересчитала их. Шестеро. - А Лука? Он...

- Жив, но без сознания и постоянно бредит. Мы принесли его полумертвого, а теперь он будет долго восстанавливаться, - пояснил «пророк».

- И летать ему нельзя, надо долго ждать, пока отрастут новые перья взамен тех, что ему вырвали в казематах, - добавил рыжеволосый юноша, опирающийся на костыли. Одна нога у него была полностью в гипсе.

- Мы пришли поблагодарить тебя, - сказала коротко стриженная. - Без тебя мы бы не выбрались.

Остальные согласно закивали.

- С нами разговаривали воины Пятого Неба. - Юноша-пророк почесал забинтованную голову. - Но мы же сидели внизу, в камерах, и не знаем, у кого именно оказались в плену. Только Луку и Аристарха водили наверх, они могли бы рассказать, но Аристарх мертв, а Лука еще неизвестно выкарабкается ли.