- Я же говорил, что мы еще встретимся, - оскалилась в улыбке человеческая голова Хабарила, в то время как змеиная языком обшаривала мою руку, а кошачья посматривала на Регину. - Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах. Я рад, что Мир Теней пополнился таким... необычным экземпляром.

- Да-да, спаси... Точнее благода... В общем, э-э-э... я тоже рада, - преувеличенно бодрым голосом выдала я.

Хабарил все не выпускал мою руку. Я закатила глаза.

- Хабарил, ты снова пробуешь на мне свою силу? Мы же в прошлый раз выяснили, что это не работает.

Тот лишь пожал огромными плечами.

- Errare daemonium est.[1] Еще увидимся, виконтесса.

- Буду молиться всем Семи Небесам, чтобы этого не произошло, - пробормотала я еле слышно, когда он наконец убрался.

Я смотрела на веселящихся демонов, среди которых немалая часть принадлежала к женскому полу. Вот одна из них, - кукольная внешность и супер короткое платье, - так тесно обвилась вокруг своего спутника, что даже у не наделенного воображением человека, не осталось бы сомнений в том, чем они занимаются. О небо, да они хотя бы приличия научились соблюдать! Я спешно перевела взгляд левее, но и там две демоницы и один темный вели себя не менее нескромно.

Тут мои брови изумленно поползли вверх. А что если мудрые заблуждались, и вовсе не демон соблазнил смертного, а демоница?! Если таинственное дитя - это плод соития смертного мужчины и демоницы? Если дитя здесь, в Мире Теней, с самого начала? И алтарь тоже здесь! Вдруг Небеса уже под угрозой? А я еще и Регину сюда притащила! Амалия, ты идиотка! Я даже подпрыгнула от внезапной догадки, отчего очередной темный, целовавший мою руку, отпрыгнул назад.

- Что с тобой? - подозрительно спросил Бастиан.

- Занозу посадила, - нервно ответила я, потирая спину.

- Трон, на котором ты сидишь, полностью из золота.

- Да? Ха-ха, а я и не заметила. Долго еще нам здесь торчать? Лучше бы вместо золотого этот стул был банально мягким.

- Остался только Уфир, - Бастиан кивнул костлявому лекарю Мира Теней.

Тот сквозь свой монокль, стараясь скрыть брезгливость, рассматривал меня. Его паучья фигурка была облачена в щегольский коричневый фрак.

- Все-таки выжила, - почти разочарованно констатировал он, чем дико меня взбесил.

- Представляете? Жаль, что ваше искусство оказалось слабее Третьего Неба, - ответила я со сладкой улыбкой.

- Лия, - Бастиан предостерегающе сжал мне руку.

Уфир выгнул тонкую бровь.

- Бастиан, а как же Великая Мать? Ты же говорил, что...

- Уфир, на пару слов, - Бастиан поспешно встал и, взяв Уфира под локоть, скрылся с ним в толпе.

- Что еще за Великая Мать? - спросила странно притихшая Регина.

Я лишь пожала плечами, думая о своем.

Поток демонов наконец иссяк, и я решила, что могу сбежать в комнату Бастиана. Вечеринка становилась все развязней и участвовать в ней, (а тем более позволять Регине смотреть!) у меня не было никакого желания. Я пересадила Регину на руку и, скользнув в дверь за троном Бастиана, ушла, не дождавшись его возвращения. Бегом спустившись по лестнице, что вела в камеры, откуда в прошлый раз помогала бежать пленникам, я наткнулась на двух бесов-охранников, которые играли в кости. Увидев меня, они соскочили и приняли преувеличенно важный вид.

- Э-э-э, приказываю доложить обстановку с пленными! - гаркнула я. - Количество, состояние... ну, и так далее.

Отдав приказ, я запоздало поймала себя на мысли, что довольно быстро свыклась с ролью повелительницы. Пугающе быстро. Раздаю приказы бесам, как будто только всю жизнь этим и занималась! Но ведь если я не буду себя так вести, я не смогу ничего узнать, попыталась я мысленно оправдаться. Согласна, оправдание выглядит слабо, поэтому я просто приказала назойливому внутреннему голосу заткнуться.

- Камеры пусты, госпожа! - по-военному доложил один из бесов.

- То есть пленных в замке нет?

- Никак нет!

- А куда они делись? - подозрительно спросила я.

Бес замялся. Ему на выручку пришел товарищ.

- Госпожа... хм... гкхм... освободила их...

Я прикусила губу, стараясь не расхохотаться.

- С тех пор пленных в замке не было?

- Никак нет!

Я кивнула, и, пообещав, что прикажу принести бесам еды и выпивки, отправилась в спальню. Там, скинув лишь туфли, я растянулась на огромной кровати. О небо, как же хорошо! Интересно, в Мире Теней есть библиотека или что-то вроде этого? Какое-то хранилище информации, в котором я смогу узнать об алтаре, химерах и демонах, что предпочитают смертных. Я так задумалась, изучая лепнину на потолке, что вздрогнула от неожиданности, когда рядом со мной на кровать упал Бастиан.

- О небо, ты напугал меня!

- Лия, нельзя говорить «о небо», находясь в Мире Теней, - укоризненно сказал он, склоняясь надо мной.

Выбившаяся длинная прядь его волос упала мне на лицо. Я заправила ее Бастиану за ухо.

- Я еще не перестроилась на лексику Нижних Уровней, уж прости, - ворчливо ответила я, пальцем проводя по линии его скул.

- Ты научишься. - Он поймал мою руку и нежно прикоснулся губами к пальцам. По моему телу побежали огоньки желания. - Почему ты не дождалась меня?

- Вечер стал слишком... э-э-э... свободным...

- Сегодня все было очень скромно, - Бастиан улыбнулся. - Мои подданные и гости вели себя сдержанно из уважения к тебе.

- Скромно... вот оно что... Кому-то нужно почитать в словаре определение слова скромность.

- Только не мне, - хмыкнул он и легко коснулся своими губами моих.

- Здесь Регина, - пробормотала я ему в губы.

- Я велел Кристоферу забрать ее.

- А я даже не заметила, - хихикнула я между его медленными поцелуями. Я скользнула руками под его рубашку и наслаждалась прикосновениями к мускулистой груди, покрытой завитками жестких волос.

- Мечтала обо мне? - спросил Бастиан, оторвавшись от моих губ.

- Нет, о том демоне с зубами, как у летучей мыши, его крылья просто м-м-м...

- Нужно исправить это недоразумение, чтобы впредь ты мечтала только обо мне, - Бастиан легко куснул мою нижнюю губу. - Пойдем, - неожиданно сказал он, вставая и протягивая мне руку.

- Прямо сейчас? - недовольно спросила я.

- Ты не будешь разочарована, - многообещающий блеск в глазах Бастиана сулил массу удовольствий.

***

- Подвал? Серьезно? Вернемся в комнату? - ныла я, босиком спускаясь по бесконечным ступеням.

- Так мы до скончания веков не доберемся, - Бастиан подхватил меня и, перекинув через плечо, пустился бегом.

- Ос-то-рож-но! - выдыхала я на каждой ступеньке.

Наконец путешествие завершилось. Бастиан опустил меня на покрытый мелким песком пол. Он приятно покалывал ступни. Я пригладила растрепавшиеся волосы и осмотрелась. Мы стояли в пещере, что находилась глубоко под замком Бастиана. Проход сюда, как оказалось, скрывался в нише за камином, стоило лишь потянуть за высунутый язык одну из сидевших по бокам каменных змей. Закрывалась ниша с обратной стороны с помощью рычага, спрятанного в факеле. Температура здесь была ниже, чем наверху, и я впервые вздохнула с облегчением. Развешанные на стенах факелы разгоняли окружающий нас мрак.

- Подземное озеро! - вскрикнула я, переведя взгляд налево. - О небо, наконец-то!

- Лия, - Бастиан закатил глаза.

Но я, взвизгнув от радости, уже зашла в воду, как была, в платье. Озеро мягко приняло меня в свои объятия. Вода была восхитительно прохладной, и я не могла отказать себе в удовольствии немного поплавать. Мокрое платье тянуло вниз, но я не обращала на такой пустяк внимания. Вынырнувший рядом со мной Бастиан поймал меня в кольцо своих горячих рук.

- Попалась!

- Бастиан, можно я буду исполнять роль виконтессы отсюда? - Как же уютно в его объятиях!

- Я знал, что тебе понравится, - засмеялся он, уткнувшись в мою шею. - Можем приходить сюда, как только нам этого захочется.

Я прижалась к мускулистому телу Бастиана и поняла, что он полностью обнажен. Бедром я чувствовала несомненное свидетельство его возбуждения. Губами Бастиан припал к моей шее и, спускаясь ниже, покрыл ее дорожкой медленных, сводящих с ума поцелуев. По сравнению с температурой воды его губы казались мне раскаленными.