- Лия, я приказал принести сюда туалетный столик. Тебе надо причесаться.

- Убирайся, пока я окончательно не разозлилась! - Я щелкнула пальцами, вызвав струйку ангельского огня.

Бастиан расхохотался и скрылся за дверью. Последние двенадцать часов улыбка вообще не покидала его обычно такое суровое лицо. Может быть, Кристофер был прав? Я кинула взгляд на туалетный столик, про который говорил Бастиан. Очередная вычурная вещь из тех, что так любили в Мире Теней: красное дерево, резьба и позолота. Кончиками пальцев я пробежалась по отполированной столешнице и равнодушно пожала плечами. Надо будет объяснить Бастиану, что после того, как двадцать пять лет спишь на охапке листьев, а вещи складываешь в углу шалаша, пафосные предметы не вызывают ничего, кроме недоумения.

Тут я заметила, что шкафчик под столешницей чуть приоткрыт и, действуя скорее по наитию, потянула его на себя и ахнула. Внутри лежали с десяток персиков и груш. На глаза мне набежали слезы. Бастиан видел, что на пиру я ничего не ела, а прямо предложить мне фрукты не мог, потому что это противоречит правилам. Внутри у меня стало так тепло, что я даже готова была простить ему его тайны.

Слопав несколько груш и избавившись, наконец, от мучившего меня чувства голода, я стянула сырое платье и отыскала свои вещи. Если джинсы еще можно было надеть, то рубашка была основательно запачкана и обожжена в нескольких местах. «Спасибо» воинам Пятого Неба. Но не могу же я разгуливать в мокром платье или в одних только джинсах!

Не без страха я сунула нос в шкаф Бастиана, опасаясь, что на меня сейчас посыплются чулки и кружевные трусики Наамы, хотя после вчерашнего вечера я не была уверена, что демоницы вообще их носят. Однако шкаф был забит лишь мужской одеждой. Выудив одну из темно-зеленых рубашек Бастиана, я быстро надела ее на себя. Рубашка соскользнула к ногам.

- Мда, размер не мой. Надо бы поговорить с Бастианом по поводу моего гардероба.

Кое-как обмотавшись рубашкой, я спустилась в комнату Кристофера, что находилась этажом ниже, и, осторожно заглянув в нее, обнаружила Регину. Она сидела на ветке высокого искусственного деревца.

- Где Кристофер? - прошептала я.

Регина молча указала крылом на смежную дверь. Оттуда доносилось заунывное пение.

- Он в ванной. Уже минут десять воет, - пожаловалась Регина.

Я приложила палец к губам.

- Что такое?

- Бастиан приказала Кристоферу везде таскаться за мной, а мне это не нужно.

- Кристоферу потом влетит.

- Что-нибудь придумаю. Возьму вину на себя. - Я похлопала по плечу. - Ну что, готова помочь мне с поисками Элая?

- Как ты собираешься его искать? - Регина с готовностью спрыгнула.

- Точного плана у меня нет, но есть одна идейка, - сказала я, на цыпочках выходя из комнаты и бегом спускаясь по лестнице.

- Очередная из твоих гениальных идей...

- Не ворчи, перья выпадут.

- А, так вот почему у тебя их так мало. И что это на тебе за тряпье? У Бастиана закончились деньги?

Продолжая переругиваться в таком духе, мы добрались до кухни. Я вошла в большое пахнущее сырым мясом помещение и, увидев знакомую фигуру в поварском колпаке и фартуке, радостно воскликнула:

- Нур, рада видеть тебя живым!

- Госпожа, - бес склонился в почтительном поклоне, - кто бы мог подумать! Если бы я знал тогда, что помогаю самой виконтессе, был бы малость почтительнее. Здорово мы в прошлый раз повеселились. У меня правда здоровая шишка осталась, но за впечатления всегда нужно платить. Надо бы повторить, было и вправду весело. - Тут его взгляд упал на Регину: - Ой, а что это за птичка? Ваша?

- Своя собственная! - недовольно буркнула Регина.

- Ой, она разговаривает! Rara avis![1] Никогда не пробовал суп из птицы, тем более такой, - мечтательно сказал Нур.

- И не попробуешь! - отрезала я. - Это моя птица, и я буду очень недовольна, если с нее упадет хоть перышко.

- Понял, виконтесса, понял, - с сожалением посматривая на Регину, пробормотал Нур. - Подать вам завтрак? До меня дошли слухи, что на пиру вы так ничего и не попробовали из моих блюд. Я был очень разочарован.

Я посмотрела на котлы, в которых булькало что-то похожее на мясные потроха и постаралась скрыть отвращение.

- Я не голодна, спасибо.

Нур скривился. Дерьмо, постоянно забываю, что в Мире Теней не принято это слово.

- Скажи-ка мне Нур, - я уселась на один из стульев около большого разделочного стола, - какие у вас есть достопримечательности здесь, в Мире Теней?

- Зачем это вам, виконтесса? - подозрительно спросил бес, отойдя к котлу и помешивая в нем большим черпаком.

- Должна же я знать, где собираюсь жить, - равнодушно пожала я плечами.

- Почему вы не спросите об этом виконта?

Видимо, отвечать вопросом на вопрос - это неотъемлемая черта жителей Нижних Уровней. Мне захотелось закричать, но неимоверным усилием воли я себя сдержала.

- Он же не может везде водить меня за руку, а я должна чем-то занять себя, пока он решает разные... э-э-э... демонические вопросы. - Я побарабанила пальцами по столу. - Краем уха я слышала вчера крайне интересный разговор двух демонов.

- Демоны постоянно что-то болтают, - невнятно пробормотал Нур, пробуя варево из котла.

- Они разговаривали о каком-то алтаре, что взорвался двадцать пять лет назад. Говорят, зарево от него видели даже на Небесах, - самым невинным голосом ответила я. На самом деле разговор был только в моем воображении, а взглянуть на алтарь следовало прежде всего. А по пути можно порасспрашивать о коричневом демоне, похитившем Элая.

- А вы разве не видели зарево, госпожа? - хитро посматривая на меня поверх поварешки, спросил Нур.

- Сколько мне, по-твоему, лет? - возмутилась я.

- Этот вопрос не имеет правильного ответа. - Бес поспешно замотал головой. - Я отказываюсь на него отвечать!

Я мирно подняла руки.

- Хорошо-хорошо. Однако меня очень заинтересовала эта история. Нур, не хочешь быть моим гидом? Хотелось бы посмотреть, что это за алтарь.

- Я сам запрягу повозку! - Нур умчался с такой скоростью, что даже потерял свой поварской колпак. Тот сиротливо остался лежать на не особо чистом полу.

- Только удостоверься, чтобы в ней не было трупов, как в прошлый раз, - только и успела я крикнуть ему вдогонку.

Четверть часа спустя я, Регина и Нур уже тряслись в повозке, запряженной неизменными грифонами. Однако в этот раз все было по-другому. Повозка оказалась четырехколесным богато украшенным экипажем и была выстлана мягкими бархатными подушками с изображением змей. На головах грифонов покачивались колпачки с зелеными перьями.

- А где находится алтарь? - спросила я, посматривая по сторонам, хотя любоваться особо было нечем. Та же потрескавшаяся серая равнина и безжизненные скалы по бокам.

- Он стоит в центре Долины Огня, - ответил Нур, вместо поварского фартука нацепивший на себя зачем-то ливрею дворецкого и зеленый цилиндр. Я едва сдерживала смех, когда мой взгляд падал на него.

- А кому принадлежит Долина Огня? - Уже задав вопрос, я поняла, что спросила очевидную глупость.

- Хабарил испокон веков хозяйничает в этой долине. Оно и понятно почему. Демон огня и Долина Огня.

Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Не зря этот трехголовый сказал, что мы еще встретимся.

- Не нравится мне в этом Мире Теней, я хочу домой, - подала голос Регина, когда Нур слез с повозки, чтобы дать кусок мяса заупрямившемуся грифону.

- С чего бы вдруг? Ты же чуть ли не песни пела, когда Бастиана предложил сюда переселиться.

- Все, кого я встречаю, хотят меня сожрать. И в эту долину не хочу ехать.

- Какое-то предчувствие? - обеспокоенно спросила я. Все-таки Регина ведьма, ее чутью можно доверять.

- Вчера мне не понравилось, как кошачья голова этого урода на меня смотрела.

Я закатила глаза.

- И только-то?

- Тебе мало?

- Меня трижды пытались убить, и ничего.

Регина обиженно засопела. Вернувшийся на место кучера Нур щелкнул кнутом, и экипаж снова тронулся. В присутствии беса Регина предпочитала помалкивать. Оказалось, что Долина Огня находится недалеко от владений Бастиана. Я поняла, что мы вступили во владения Хабарила по усилившейся духоте, и с тоской вспомнила прохладные воды подземного озера. Граница была обозначена лишь патрулем, состоящим из трех темных, что подлетели к нашему экипажу поинтересоваться целью нашего визита.