- Виконтесса Долины Пепла хочет почтить своим присутствием Долину Огня, - напыщенно произнес Нур, судя по всему, очень довольный своей ролью.

Я помахала браслетом перед носом присмиревших патрульных, мысленно поблагодарив Бастиана. Стража одарила меня подозрительными взглядами, но почтительно склонилась, и дальше мы продвигались без всяких проблем.

- Терпеть не могу темных. Нас, бесов, они считают кем-то вроде мусора. А ведь я хотел быть патрульным, но меня не взяли, потому что нет крыльев! А зачем мне крылья, когда у меня есть копыта, которыми я могу запинать кого угодно! - Нур ворчал себе под нос, а я тихонько посмеивалась.

Наконец экипаж остановился около большого валуна.

- Почему мы остановились? - подозрительно спросила я.

- Приехали, - ответил Нур.

- Э-э-э... куда приехали?

- К алтарю.

- И где он? - Я завертела головой по сторонам.

- Полегче, не смахни меня своими волосами, - проворчала Регина, переминаясь на моем плече.

Нур указал пальцем на валун.

- Так вот же.

Я продолжала тупо пялиться на камень. Он ничем не отличался от сотни валунов рядом.

- Это он? Ты точно ничего не путаешь?

Нур, казалось, обиделся.

- Я никогда ничего не путаю! Это та самая каменюка, что рванула двадцать пять лет тому назад, да так сильно, что некоторым светлым опалило их белые крылышки!

Я вылезла из экипажа и растерянно встала около покрытого песком валуна. Он выглядел как заурядный камень и доходил мне до пояса. Все-таки от алтаря, который может разрушить Семь Небес, ждешь чего-то более внушительного.

- Чувствуешь здесь что-то магическое? - спросила я Регину.

- У меня, по-твоему, в хвосте магический радар спрятан?

- Ты же ведьма, - я пожала плечами.

Регина перелетела с моего плеча на плоскую верхушку камня и чуть потопталась на ней.

- Ничего здесь нет, никакой магии. Камень как камень. Серый и холодный.

- Вот именно! - Я положила обе руки на алтарь. - А в Мире Теней такая жара! Он должен был нагреться за это время, не считаешь?

- Я ничего не считаю. Я хочу обратно в замок, в свою купалку.

Но я не обратила на ее воркотню внимания, продолжая обшаривать камень. Я даже закрыла глаза в надежде почувствовать хоть что-то.

- Ты его еще лизни, - ехидно посоветовала Регина.

Однако внутреннее чутье молчало. Тогда я припала к валуну ухом и из ворота рубашки, качнувшись на цепочке, выскочил кулон, который все это время я продолжала таскать с собой. Я уже и забыла о нем, привыкнув к тому, что он постоянно висит у меня на груди. Ключ коснулся камня и прилип к нему, словно внутри его был магнит.

- Это очень странно... - пробормотала я, с усилием отводя кулон. Цвет лунного камня не изменился, но ведь такая реакция что-то значила...

- Эм! - истеричным голосом позвала Регина.

Я оторвалась от созерцания камня и со всех ног кинулась к ней.

- Что случилось?

Возмущенная Регина сидела на песке.

- Какого черта ты не сказала, что в пророчестве говорится обо мне?

- Ты о чем? - решила я прикинуться веником.

- Не ври! Смотри сюда!

Регина крылом указала на знакомые стихотворные строки, выбитые сбоку на камне.

- Вот дерьмо! - я вздохнула. - Не хотела тебя пугать, прости.

- Ты самый бестолковый хранитель! Вместо того чтобы охранять от всех бед, ты притащила меня в Мир Теней! И здесь я узнаю, что могу разрушить ваши Небеса!

- Эй! Ты же сама рвалась сюда! К милашке Бастиану, забыла? И, пожалуйста, не кричи так сильно, не хотелось бы, чтобы все демоны узнали, что ты и есть та самая ведьма из пророчества. Я думаю, выстроится очередь из желающих тебя заполучить!

- Вот я тебе сейчас устрою, - истерично то ли крикнула, то ли каркнула Регина и, взлетев, принялась сверху наносить пикирующие удары по моей бедной голове.

Я замахала руками, нарезая круги вокруг камня.

- Прекрати! Я все еще твой хранитель! Я помогу тебе и никому не дам в обиду! Ты не все знаешь: у нас на Втором Небе есть Совет Мудрых, они знают о пророчестве, так вот глава этого Совета, мерзкий старикашка Дарий, хочет тебя убить! Я всего лишь спасала твою пернатую шкуру!

Но Регина не слушала, продолжая щипать мои руки. Кто бы мог подумать, что у ворон такой острый клюв!

- С чего бы им хотеть меня убить?

- С того, чтобы ты не прочитала заклинание!

Я бегала вокруг валуна, закрывая макушку руками, Нур флегматично сидел в экипаже, делая вид, что занят созерцанием грифонов, а Регина продолжала выкрикивать угрозы, летая сверху.

- Я даже не знаю, что это за заклинание такое!

Сверху мелькнула большая тень. Остановившись, я подняла голову и застыла, пораженная. Регина, воспользовавшись заминкой, тюкнула меня по макушке.

- Ай! Смотри! Это же тот самый демон, что утащил Элая! - взвизгнула я, подпрыгивая и показывая пальцем в темно-серое небо, по которому плыл знакомый коричневый демон с огромными рогами.

- Так я и поверила!

- Да смотри же!

Я схватила близко подлетевшую Регину и ткнула ее клювом вверх.

- Это не он!

- А я говорю он!

- У того демона были гладкие рога, а у этого витые!

- Неправда! Уж что-что, а его рога я запомнила! - Я вскочила в телегу и воинственно крикнула Нуру: - Гони за тем демоном! Если догоним, я попрошу Бастиана сделать тебя капитаном патрульных!

Нур с такой готовностью стеганул кнутом, что я упала на пол повозки, когда грифоны, издав жуткий клекот, резко рванули с места. Экипаж развил нешуточную скорость. Я подскакивала, держась за борта повозки, чтобы не вывалиться из нее. Нур продолжал щекотать кнутом грифонов. Демон летел по прямой и, кажется, не замечал погони.

Через несколько минут бешеной скачки стало ясно, что он направляется прямо к красно-коричневому замку. Было ощущение, что лава однажды извергнувшегося вулкана просто застыла в воздухе в виде замка. Сложив крылья, демон легко скользнул в одно из окон.

- Здесь живет Хабарил! - крикнул Нур, подскакивая на козлах.

Он мог бы и не объяснять. Демон уже скрылся, когда я попросила остановить повозку.

- Нам нужно попасть в замок!

- Что виконтессе там понадобилось? - хитро спросил Нур, однако посвящать его в свои планы я не собиралась.

- Ты хочешь должность или нет? - в тон ему спросила я. Кажется, начинаю осваивать искусство отвечать вопросом на вопрос.

- Я уже ее получил. Мы же догнали демона, - весело хрюкнув, ответил Нур.

Я скрипнула зубами.

- Я сказала, что только попрошу Бастиана, - протянула я. - А не то, что он выполнит мою просьбу.

- Истинная виконтесса Мира Теней! - восхитился Нур. - Идите за мной.

Он отогнал экипаж под уступ ближайшей скалы, где его не смогли бы рассмотреть с воздуха, и, кряхтя, вылез, направившись к пролому в скалах. Я поспешила следом.

- Ты ему доверяешь? - шепнула мне на ухо Регина.

- Я не совсем выжила из ума, - проворчала я, стараясь не отставать от беса.

Нур, словно змея, безошибочно находил дорогу в узком ущелье. Его копыта ловко справлялись со скальным крошевом, чего не скажешь обо мне. Я уже ободрала ладони, когда перелезала через особо острые камни. Да еще Регина, когтями вцепившаяся в мое плечо, зудела на ухо.

- Нур, куда мы тащимся?

- Госпожа ведь хотела тайно попасть в замок.

- Эта дорога ведет в замок Хабарила? - Я остановилась. - Погоди, а ты-то откуда знаешь?

Бес обернулся.

- Я свел знакомство с одной очаровательной бесовкой. Она заведует кухней. Чтобы мы могли встречаться без помех, она и показала мне этот ход.

- О, очень удобно, - вежливо ответила я.

Узкая дорога ущелья привела нас к каменной двери в скале. Я бы ее не заметила, но остановившийся Нур принялся колотить в нее обеими лапами, пока дверь не отъехала в сторону. Выглянула удивленная бесовка. То, что это именно бесовка угадывалось с трудом. Все тело было покрыто щетиной, из головы торчали точно такие же рожки, как и у Нура. Отнести же это создание к женскому полу можно было лишь по ярко-красной помаде на губах и кокетливому алому платью в белый горошек.