- Не смей ее трогать! - прорычала я, бросаясь на Велизару. Злость придала мне нужные силы. Мы скатились с кровати клубком, в ворохе постельного белья. Мою грудь что-то больно обожгло, но я не обратила внимания. В круговороте из рук, ног и простыней, я наконец села на Велизару верхом и, схватив за волосы, приложила головой о каменный пол. Хранительница затихла. Я метнулась к Регине и схватив ее на руки, прижала к груди.

- Ты в порядке? Просто, прости, прости, я самый ужасный хранитель, я знаю! У тебя ничего не сломано?

- После твоих нежностей очень может быть, - ворчливо ответила Регина. - Фу, ты меня чем-то испачкала. Эм, ты же ранена!

Я рассеянно провела рукой по груди, ладонь сразу стала красной.

- Видимо, ей удалось задеть меня кинжалом. Но это пустяк.

- Свяжи-ка лучше эту психопатку, пока она не очнулась. И про кляп не забудь. Голос у нее на редкость противный.

Убедившись, что с Региной на самом деле все в порядке, кроме нескольких помятых перьев, я быстро срезала бархатные веревки и крепко связала Велизаре руки и ноги. Сдернув с кровати простынь и оторвав кусок материи, я соорудила неплохой кляп. Оставшуюся ткань я обернула вокруг хранительницы.

- Что будем делать? - с любопытством спросила Регина. - Оставлять ее здесь нельзя.

Я кивнула.

- Мы и не будем.

- Госпожа, я так и знал, что с вами будет весело! - Нур просто захлебнулся от восторга, когда увидел меня, еле-еле волокущую сопротивляющуюся Велизару по лестнице. В отличие от беса у дверей спальни, она пришла в себя довольно быстро и сейчас активно отбрыкивалась.

- Лучше помоги! - пропыхтела я. Вдвоем мы запихали в котел мычавшую хранительницу и плотно закрыли крышку. Я представила, как мы потащим все это по лестнице и мысленно застонала.

- А где Роза?

У Нура хитро забегали глазки.

- Небольшое недопонимание. - Заметив мой вопросительный взгляд, Нур продолжил: - Не беспокойтесь, виконтесса, Роза умеет держать рот на замке. Она обидчивая, но отходчивая.

- Нам как-то нужно доставить эту пленницу в замок Бастиана, -мысленно я уже зарабатывала себе грыжу.

- Позвольте мне, госпожа!

Нур легко поднял котел и, взвалив его себе на спину, припустил вниз по лестнице. Мы с Региной пораженно переглянулись. В который раз я убедилась, что бесы те еще пройдохи. На обратном пути я еле-еле поспевала за скачущим впереди Нуром. Через комнату Розы мы вернулись в экипаж. Котел занял добрую треть повозки, мне пришлось сесть на него верхом, чтобы кривляющаяся в нем Велизара не смогла вылезти. В таком виде мы и вернулись в замок Бастиана. Я оставила Велизару на попечение Селены, попросив ее одеть и накормить пленницу.

- Селена, будь осторожна, она очень хитрая, - предупредила я суккуба.

Девушка только весело хмыкнула в ответ. Пообещав Нуру не тянуть с вопросом о его повышении, я устало поднялась по лестнице, предварительно передав Регину осуждающе покачавшему головой Кристоферу, и вошла в комнату Бастиана. Из-за смежной двери неслись заунывные звуки органа. Я распахнула двери и вошла в большой конусообразный зал.

 Бастиан сидел за инструментом, занимавшим всю дальнюю стену. Мускулы его спины и рук напрягались, когда он наклонялся и пробегал пальцами по клавишам. Я залюбовалась им, несмотря на ужасно печальные звуки, которые он извлекал из инструмента. К глазам подступили слезы. Я дождалась, когда последний аккорд огласит зал и подошла, обняв Бастиана за плечи. Даже сидя он был одного со мной роста. Он притянул меня к себе на колени и заглянул в глаза.

- Зачем ты притащила ко мне любовницу Ксанафа, Лия? Я же просил без глупостей. Мне не нужна война с Хабарилом.

Я поймала его недовольный изумрудный взгляд и чмокнула в кончик носа.

- Ты же обещал не вмешиваться, - невинно ответила я, недоумевая, как Бастиан узнал обо всем. Мы ведь только приехали! Правду говорят, что слухи были придуманы именно в Мире Теней.

- Почему ты не взяла с собой Кристофера? Я же приказал тебе никуда не выходить без него.

- Приказал мне? - возмущенно фыркнула я. - Я не твоя пленница и не слуга!

- Это ради твоей безопасности, - недовольно сказал он.

- Как видишь, я справилась. К тому же со мной был Нур.

Горячими пальцами Бастиан распахнул ворот рубашки и легко коснулся длинного пореза на моей груди. Я вздрогнула от этого прикосновения.

- Справилась, говоришь? Кто это сделал? - обманчиво спокойным голосом спросил он.

- Не имеет значения.

- Лия, я задал тебе вопрос.

- Я же сказала, что это не имеет значения, - чуть громче ответила я. - Ты просил не вмешивать тебя, я справилась сама.

- Ты нашла мальчишку? - Губы прикоснулись к порезу.

Я громко выдохнула. Да, этот темный сводит меня с ума, но сейчас мне как никогда нужна ясная голова. Я уперлась ладонями ему в грудь, заставив отстраниться, хотя мое тело просило совершенно иного.

- Почти. Бастиан, зачем я нужна Астарте?

Бастиан замер и поднял на меня делано равнодушный взгляд. Черная бровь взметнулась вверх.

- О чем это ты? - Бастиан выглядел вполне невинно и расслабленно, но я-то знала, насколько черны его крылья и была настроена докопаться до сути.

- Не прикидывайся, Бастиан, я помню, как ты сказал Уфиру, что я нужна Великой Матери, твердо сказала я, глядя ему в глаза. Я старалась не упустить ни малейшего изменения в его взгляде. - Ведь вчера на пиру Уфир спрашивал тебя об этом же, я права?

Немного подумав, Бастиан кивнул. Мое сердце сделало несколько бешеных скачков.

- Зачем я ей? - Я нахмурилась. - И не смей мне врать!

- Помнишь, я говорил тебе про химер?

Я кивнула.

- И я одна из них, помню.

- Вот именно, - Бастиан нежно провел рукой по моей шее. Мое тело немедленно отозвалось на его прикосновение. Лишь огромным усилием воли я заставила себя не накинуться на него с поцелуями. - Великая Мать давно ищет всех химер, что когда-либо появлялись на свет. Она хочет собрать их под своим началом. Лия, это все очень скучно и неинтересно. Может, прогуляемся к озеру?

Мое сердце выстукивало бешеное «Да! Да! Да!», но сбить себя с толку я не позволю. О нет, не сейчас.

- Для чего они ей?

Я обняла Бастиана и приблизила свои губы к его щеке, запечатлев несколько медленных поцелуев от виска до мускулистой шеи. Если только так я смогу хоть что-то из него вытянуть, я сыграю в эту игру.

- Не знаю, - выдохнул он. - Она отдала приказ привести к ней химеру, как только кто-нибудь из темных ее найдет.

Что-то в голосе Бастиана заставило меня усомниться в его словах, но вот что именно? Я не могла объяснить. Какое-то внутреннее чутье, которым наделен каждый хранитель с рождения.

- Почему же ты нарушаешь ее приказ?

Я резко рванула его рубашку, пуговицы зелеными каплями разлетелись в стороны. Его грудь напряглась под моими ладонями. Низкий смех Бастиана пробудил во мне дикое желание.

- В этом мы похожи: любим нарушать приказы.

Снова он не ответил практически ни на один мой вопрос. Ну почему с ним всегда так?

- То есть ты будешь скрывать меня? - Я провела пальцем по его напрягшемуся животу.

- Скрывать? Это вряд ли. После того, какое представление мы устроили, когда только встретились, вряд ли остался хоть один демон или темный, который бы не донес Астарте о необычной хранительнице, что попала ко мне.

- Даже ты?

- Естественно, - выдохнул он, накрывая мои губы своими.

Подхватив меня на руки, Бастиан пинком распахнул дверь в комнату, и мы упали на кровать.

- Как же мы поступим, Бастиан? Нельзя отказывать Астарте, - прошептала я, легко кусая его за ухо. Бастиан уже стащил с меня рубашку и джинсы и разделся сам, его руки блуждали по моей груди, поглаживая и сжимая набухшие соски. Внезапно он остановился, и моя грудь заныла, лишенная его внимания. Травяные глаза, подернутые дымкой чистейшего желания, пристально всмотрелись в мои, я готова была поспорить, такие же затуманенные.

- Скоро прибудет посыльный. Нам скажут, когда явиться к Великой Матери. Ты будешь ей представлена официально. - Словно обдумав что-то, Бастиан добавил: - Запомни, Лия: ты моя! Неуклюжая, порывистая, сомневающаяся в себе, но ты моя.