- Но она не смогла бы достать души из Межмирья! Это же невозможно!

- Она верховная, для нее нет ничего невозможного! - резко бросил Бастиан. В комнате повисла гнетущая тишина.

- Бастиан, спасибо, что рассказал мне, - тихо проговорила я. Здесь было над чем подумать. Например, зачем бы Варлааму обманывать Бастиана? Скорее уж я поверю в перевоспитание Хабарила, чем в то, что Варлаам солгал.

- Не надо меня благодарить, - ответил он. - Я рассказал только потому, что в противном случае ты бы бегала по соседним долинам и выискивала информацию, а у меня нет желания посвящать в это дело всех обитателей Нижних Уровней.

- А кто-нибудь еще в курсе?

- Только Кристофер.

Я покусала губу. Нельзя упускать возможность, пока Бастиан так откровенен.

- Почему ты похитил Аристарха, Бастиан? Из-за Регины? Он знал о пророчестве?

Бастиан осторожно кивнул.

- Старик проявлял повышенное внимание к моей персоне. Известности мне хватило и в моей смертной жизни. К тому же, гораздо проще выполнять свою работу без лезущего в мои дела светлого. Кто бы мог подумать, что следующая хранительница окажется столь сговорчивой, - улыбка вновь преобразила мрачные черты Бастиана.

Но я не позволила ему сбить меня с мысли.

- Откуда тебе известно о пророчестве?

- Оно выбито на камне посреди Долины Огня, - хмыкнул Бастиан. - Про него знают все, кто умеет читать.

- А как насчет первой строки пророчества? Что за дитя света и тьмы?

- Малышка, если бы я знал, на Небесах давно бы жарили мясо, запивая хорошим вином.

Я внимательно следила за лицом Бастиана, но понять, говорит ли он правду, было невозможно. Его лицо вновь приняло свое обычное непроницаемое выражение.

- И кстати, тебе стоит подготовиться.

- К чему? - нахмурившись, спросила я.

- К вызову, малышка, - Бастиан очаровательно улыбнулся, заложив руки за голову.

- Ты не мог бы выражаться яснее?

- Ты похитила любовницу Ксанафа. Нагло утащила ее из постели. Не думаешь же ты, что Долина Огня простит тебе эту выходку?

- О Бастиан! Извини! - Я прижала руку ко рту. - Я вовсе не хотела ссорить тебя с этим жутким типом.

- При чем тут я, малышка? - развеселился он. - Отдуваться придется тебе. В Мире Теней каждый сам за себя.

- Ты хочешь сказать, что мне придется драться с Хабарилом или его заместителем? Но у меня нет шансов против демонов, я точно проиграю! И тогда Элая мне не освободить!

- Вызов лишь номинальный. Скорее всего, Хабарил предложит обмен пленниками.

- Скорее всего? То есть ты не уверен? - подозрительно спросила я.

Бастиан пожал плечами.

- Я предупреждал тебя, Лия. С Хабарилом опасно связываться.

- Ты что же, будешь просто стоять и смотреть, как меня убивают?

- Я говорил, что пальцем не пошевелю ради того светлого юнца?

- Да за что ты так его ненавидишь? - возмутилась я. - Он же тебе ничего не сделал!

- Мне не понравилось, как он пытался отнять то, что по праву мое! - рыкнул Бастиан.

- Я тебе не вещь, понятно? Я сама приняла решение остаться с тобой! - Бастиан ухмыльнулся. - И прошу, убери с лица эту свою самодовольную улыбочку! Я правильно поняла: расхлебывать всю кашу с Велизарой придется мне?

- По-моему, я выразился достаточно ясно.

Ох уж это мужское упрямство!

- Могу я кое о чем тебя попросить?

- Если это связано с мальчишкой... - начал Бастиан.

- Нет!

- Тогда я слушаю, - широко улыбнулся он.

- Будь душкой, назначь Нура начальником патрульных. Это его мечта.

- Бес-патрульный? - Бастиан хмыкнул и немного подумав, кивнул: - Будь по-твоему, повар из него все равно паршивый.

- И кстати, что нам делать с Региной?

- А что с ней не так? По-моему она всем довольна.

- Бастиан, ты ведь несерьезно это говоришь? - Я ущипнула его. Бастиан поморщился. - Она смертная, ей не место в Мире Теней, ты сам это понимаешь. В конце концов, у нее есть мать, которая, хвала Небесам, сейчас в командировке и пока не знает, где пропадает ее дочь. Но так не может продолжаться вечно. Нужно найти ведьму, которая расколдует Регину.

На меня снова нахлынуло подозрение: а вдруг Бастиан не хочет, чтобы Регина вернулась? Вдруг он должен был как раз привести ее сюда, в Мир Теней? Однако я тут же отмахнулась от этой мысли. Ничто не помешало бы ему сделать это раньше. Нашел бы ведьму, которая превратила Регину хоть в гусеницу и, вуаля, здравствуйте, Нижние Уровни. Опять же вряд ли бы он разрешил Регине свободно передвигаться по Миру Теней. Скорее посадил бы в клетку. Словно в ответ на мои мысли Бастиан равнодушно пожал широкими плечами.

- Я пошлю запрос Астарте. Без нее ни одну душу из Межмирья нам не вытащить, к тому же обычная ведьма вряд ли подойдет. Раз заклинание придумала бабка Регины, пусть она и распутывает его.

Мне не очень-то хотелось оказаться в долгу у верховной демоницы, ведь она могла попросить за свою услугу одному небу известно что. Однако если я обращусь с подобной просьбой к Небесам, капитан Маврикий сделает из меня прикроватный коврик. Так что хочешь не хочешь, а придется идти на поклон к Астарте. С другой стороны, со мной ведь будет Бастиан, а с ним я не боялась ни Астарты, ни всех Семи Небес.

- Прошу тебя, займись этим прямо сейчас. Неизвестно, как это заклинание действует на мозги. Вдруг Регина в один прекрасный день разучится разговаривать или еще что... Я не хочу, чтобы она застряла в теле птицы навсегда.

Бастиан, хмыкнув, кивнул.

- Не могу отказать, когда ты лежишь на мне голая. Так что у тебя за секрет, малышка?

- О! - Я на секунду замялась, лихорадочно придумывая, что бы сказать. - Э-э-э... я терпеть не могу яблоки.

Бастиан вопросительно выгнул свою бровь.

- Ты пытаешься подсунуть мне эту чушь под видом своего страшного секрета? - угрожающе понизил он голос.

Я попыталась быстро сползти с него, но Бастиан схватил меня за плечи и одним движением подмял под себя.

- Нет никакого секрета, я соврала, - хлопая ресницами, сказала я.

- Так значит ты соврала? - Теплое дыхание Бастиана щекотало мое лицо.

- Я бы не назвала это ложью, скорее.. э-э-э... невыполненным обещанием с целью добыть информацию.

- Ты можешь врать кому угодно, кроме меня, запомни это, Лия, - прошептал Бастиан, покусывая мне шею. - И я намерен сделать так, чтобы ты усвоила этот урок.

И он сделал. Бастиан всегда сдерживал свои обещания.

Довольная, что удалось устроить Нуру повышение, о котором он так долго мечтал, я решила сама сообщить ему радостную новость. Напевая себе под нос, я спускалась по лестнице, когда услышала внизу голоса.

- Мне нужна виконтесса. Я посыльный Долины Огня.

Я вздохнула. Бастиан был прав. В Мире Теней не любят тянуть кота за хвост. А ведь и пары часов не прошло, как мы вернулись в замок!

- Все в порядке, парни, - сказала я двум бесам, что охраняли вход в замок и хотели помешать посыльному войти. - Я виконтесса Долины Пепла, давай сюда свое послание.

Темный сначала поклонился, а затем, достав из недр темного плаща пузырь с огненного цвета жидкостью и отвинтив пробку, просто плеснул мне в лицо содержимое.

- Что это за дерьмо? - взвизгнула я, отскакивая.

- Вызов, - развел руками темный. - Ксанаф, заместитель Хабарила, виконта Долины Огня, вызывает вас на поединок.

- А где бумага, свиток, записка, хоть что-то, где было бы написано, что меня вызвали? - вопила я, пытаясь отряхнуться от липкой дряни, что стекала по моему лицу. - Что, старые способы утратили свою актуальность?

Темный непонимающе нахмурился.

- Обычно Долина Огня использует отравленных огненных скорпионов, подбрасывая их сопернику. Для вас  Хабарил решил сделать исключение и приказал использовать устаревший способ вызова. Это всего лишь яд gelsemium elegans.[1]

- Как это мило с его стороны, - я постаралась выдавить улыбку. - И как же я должна принять вызов? Послать ему э-э-э... дохлую кошку?

- Это прямая угроза виконту Хабарилу? - гневно спросил гонец.