- Мы придем, - просто ответил Бастиан.

Потом все стихло, и я никак не могла понять: то ли они шепчутся, то ли Бастиан что-то подписывает. Да еще мне в бок упиралась какая-то острая штука. Я постаралась отпихнуть от себя мешающий предмет и, ворочаясь, задела ногой кучу хлама. Раздался такой оглушительный треск и грохот, что я на одно мгновение оглохла. На спину мне упало какое-то тряпье вперемешку с досками. Туча поднявшейся пыли осела на волосах и лице. Резко распахнула дверь, и в проеме со скучающим выражением на лице застыл Бастиан.

- О, привет, Бастиан, - бодро сказала я с пола. Меня чем-то придавило сверху, и без помощи выкарабкаться, а тем более встать, никак не получалось.

- Кто это? - Позади Бастиана в ужасе застыл посыльный.

- Это моя виконтесса.

- Это она? - в еще большем изумлении почти заорал он, стараясь протиснуться вперед и рассмотреть меня поближе.

- Рада знакомству, - я помахала ему рукой. - Если вы подождете, пока я выберусь, то я даже смогу угостить вас э-э-э... чаем или мясом. Или чем тут обычно угощают гостей.

Бастиан распрощался со все еще таращившим глаза посыльным и присел рядом со мной.

- Ты подслушивала.

- Я не подслушивала, я э-э-э... искала здесь одну вещь.

- Нашла?

- Ты не хочешь помочь мне выбраться? - Наконец-то я в совершенстве освоила навык избегать неприятных вопросов.

-Я же приказал тебе оставаться в комнате.

Бастиану хватило пары секунд, чтобы раскидать придавившие меня доски и помочь мне подняться. Я чуть подвигалась, вроде бы все кости целы.

-Ты не можешь приказывать мне, и мы это уже обсуждали. - Увидев, что он упрямо сжал губы и прощения  просить явно не собирается, я просто взбесилась: - Что за глупые тайны, Бастиан? Или рассказывай мне обо всем, или я постоянно буду что-то искать в соседней комнате! Что было нужно этому темному? Это по поводу Регины?

Он кивнул, но смотрел словно мимо меня. Я решила, что это все его проклятое упрямство.

- Завтра в полночь в Долине Огня я представлю тебя Астарте, тогда же состоится ритуал Регины. Да ты и сама это слышала. Пойдем, тебе нужно искупаться.

При мысли об озере все неприятные мысли моментально вылетели из моей головы. Я думала, что мы пойдем к озеру вдвоем, но Бастиан сослался на то, что ему нужно о чем-то поразмышлять и отправился извлекать жуткие звуки из своего музыкального инструмента. Обливаться слезами в настоящий момент мне совсем не хотелось, поэтому я почти бегом сбежала к озеру. В одиночестве поплавав в восхитительно прохладной воде озера, я потратила немало времени на то, чтобы смыть с себя запах грифона и пыль, которая будто въелась в волосы.

Вымывшись, я вышла на берег и, не откладывая, резко расправила крылья и взглянула них, приняв безучастный вид, но через мгновение громко вскрикнула. На месте выпавших перьев уже образовались новые трубочки - предвестники новых перьев. Но самым удивительным было то, что они не поменяли цвет! Я осторожно раздвинула пальцами одну трубочку в белом крыле, и показавшееся там перышко оказалось цвета первого снега! Я радостно засмеялась, кружа вокруг озера. Я не проклята! Прав был Элай, как Варлаам когда-то: свет скрыт внутри! Однако в следующий момент я потрясенно замерла: а вдруг прав был Бастиан, и сила химеры возьмет надо мной верх однажды? Но я тут же выбросила негативные мысли из головы. Бастиан тот еще пессимист, пересидел на Нижних Уровнях, вот ему теперь везде и мерещится тьма. Счастливая, я обернулась чистым полотенцем и в прекрасном настроении поднялась наверх. Казалось, ничто не может испортить мне настроение. Как же я иногда ошибаюсь на счет таких вещей.

Бастиана я обнаружила в органной комнате. Я осторожно заглянула туда и, увидев, что он не играет, а просто сидит, задумавшись, подошла к нему, положив руку на плечо и приблизив губы к его уху.

- О чем задумался, красавчик? - прошептала я. Настроение у меня было великолепное. К тому же я еще не поблагодарила Бастиана за спасение Элая. Ведь если бы он не отдал грифона и не показал безопасный выход из Мира Теней, мне и Элаю пришлось бы туго.

- О судьбе, - задумчиво ответил Бастиан.

- Как скучно. Ты мог бы подыграть и сказать, что думал обо мне, - проворчала я, усаживась к нему на колени. Его руки сразу же обвились вокруг моей талии.

- Ты и есть моя судьба, Лия. Или мое проклятие, не знаю.

Я нахмурилась. Терпеть не могу, когда он говорит загадками.

- О чем это ты? Почему я твое проклятие? Если тебе жалко грифона, мог бы сразу сказать, я бы придумала другой способ обменять Элая.

- Грифон здесь ни при чем, Лия, эти создания не имеют привычки привязываться. Готов поспорить он уже забыл, кто его вырастил, - Бастиан приложил палец к моим губам, приказывая помолчать. Однако молчание в мои планы не входило. Я мотнула головой, убирая препятствие, и продолжила:

- В нашу первую встречу ты тоже говорил про судьбу. Что тебя тревожит? - Я коснулась линии его скул пончиками пальцев. Он накрыл мою ладонь своей и, прижав к губам, поцеловал.

- Не бери в голову. Лучше поцелуй меня.

Я с готовностью прикоснулась губами к его потрескавшимся жестким губам, легко их целуя и покусывая. Что ж, это ожидаемо: снова никаких ответов. Мне не нравилась эта его манера ничего не рассказывать, но да ладно, мысленно отмахнулась я, он научится мне доверять. Отбросив ненужные размышления, я полностью сосредоточилась на его языке, ласкающем мой. Поцелуй был таким медленным, глубоким и долгим, что я почти задыхалась от накрывшей меня страсти. Мои руки обвили его шею, привлекая еще ближе к себе. Даже сквозь полотенце и рубашку Бастиана я чувствовала исходящий от него жар, не обжигающий, а нежно согревающий мою прохладную кожу.

 Его губы прошлись по моей шее, куснув кожу у ключицы. Внутри меня уже запылал знакомый огненный вихрь: грудь налилась, а внизу живота покалывало от желания скорее избавиться от одежды, что нас разделяла. Бастиан резко встал, увлекая меня за собой. Я решила, что мы пойдем в спальню, но у моего темного были другие планы. Он расстегнул брюки и, одним движением, которому позавидовал бы любой фокусник, скинул с меня полотенце и легко подхватил под ягодицы, словно я весила не больше перышка.

- Обхвати меня ногами, малышка, - прошептал он мне в ухо, одним движением наполняя меня собой.

Я повиновалась. Бастиан прижал меня к стене, продолжая двигаться внутри. Прикосновение теплой стены к моей прохладной коже было неожиданным, и я, не сдержавшись, громко выдохнула. Бастиан двигался гораздо быстрее, чем в прошлые наши занятия любовью, но я не протестовала, быстро подстроившись под его ритм. Его язык и губы блуждали по моей шее, рождая новые вспышки удовольствия. Когда до финала оставалось недолго, я почувствовала, как горячая струя заполняет меня и отчаянно вцепилась в плечи Бастиана, готовая к заключительному рывку. Однако он, словно в последний момент передумав, вышел из меня и, опустив на пол, спокойно застегнул брюки и направился к выходу.

- Бастиан, ты куда? - растерянно выпалила я, стараясь удержать равновесие. Ноги чуть подрагивали. - Это что, новый вид прелюдии?

- Вовсе нет, малышка. - Он дернул плечом, обернувшись, между бровями снова залегла знакомая морщинка. - Это твое наказание.

- Ты шутишь? Какое еще наказание? За что? Не смей уходить! - Я топнула ногой по каменному полу, поморщившись от боли.

Бастиан начал загибать пальцы.

- За то, что целовала мальчишку, за то, что притащила его в спальню, хотя я просил этого не делать, за то, что влезла со своей просьбой к Ксанафу, не обсудив это со мной, и за то, что не послушала моего приказа и не осталась в комнате.

- О какой просьбе ты говоришь?

Я отказывалась понимать происходящее. Внутри все покалывало от неудовлетворенного желания. Да еще Бастиан своим гипнотическим взглядом лениво скользил по моему обнаженному телу, что действовало на меня отнюдь не успокаивающе.

- На счет Розы.

- Так почему, бездна тебя побери, ты промолчал? - заорала я, слишком уязвленная, чтобы рассуждать здраво.