Я разочарованно постучала пальцами по столу и пробормотала:

- Выходит, я опять ошиблась.

Роза, задумавшись, уставилась в стену. Ее маленькие глазки хитро забегали.

-До вас, наверное, тоже дошли эти слухи. Демоны любят болтать.

- Какие слухи? - Я вцепилась в столешницу, боясь пошевелиться.

- Про Великую Мать.

- А, да, что-то припоминаю... На пиру, когда я только прилетела сюда, болтали о Великой Матери, - я вовсю разыгрывала осведомленность.

Регина бросала на меня скептические взгляды.

- Это было, дайте-ка вспомнить, пару десятков лет назад, да, а на следующий год как раз загорелся тот камень. Астарта пропала почти на год, а потом объявилась как ни в чем не бывало. Ходили слухи, что у нее интрижка то ли с каким-то смертным, то ли с самим Варлаамом, - Роза захихикала.

- Что-о-о? - выпалила я возмущенно. - С Варлаамом! Ну, демоны здоровы врать!

- Так говорили, - упрямо повторила Роза. - Астарта в то время жила с Хабарилом, и я видела, как он с ума сходил от ревности. Так вот, Астарта пропала на год, а потом вернулась бледная, подурневшая, с распухшей грудью и не похожая на себя. И хотя все молчали, я-то сразу поняла, что она была беременна.

Я подскочила так резко, что стул с треском упал. Вот оно!

- Но демоны стерильны! Это все знают!

Роза важно кивнула и повторила:

- Но она была беременна! Я видела ее грудь.

- А ребенок? Был ребенок?

- В замке его точно не было, да и судя по тому, что вернулась Великая Мать не в духе, с ребенком что-то случилось. Рожала она точно не в Мире Теней, нет.

Я поболтала с Розой еще немного, но больше ничего о той давней истории она не знала, а слушать еще раз про изменившуюся грудь верховной мне не хотелось. Поблагодарив ее и соврав, что с нетерпением буду ждать ужина, я с Региной на руке направилась к выходу. Стоя на пороге кухни, меня словно кто-то толкнул, и я остановилась.

- А ты слышала что-нибудь о химерах, Роза? Может, Хабарил когда-то приводил их в замок?

Роза задумчиво поскребла густую щетину на подбородке.

- Что за химеры такие? Никогда не слышала ни о чем подобном.

- Неважно, не бери в голову, - отмахнулась я. - Я, наверное, неправильно запомнила название.

- Какие мысли? - спросила Регина, пока мы поднимались в комнату.

- Или я единственная химера за всю историю, либо Бастиан мне соврал.

- Зачем ему врать? Ты же и так здесь.

Я лишь пожала плечами. Хотела бы и я это знать.

- Где будешь искать ребенка? Это ведь тот самый, из пророчества?

- Сначала надо как-то влезть в окружение к этой Астарте. Не могу же я заявиться к верховной демонице с вопросом «где оставила младенца, мамуля?». И в ее замок я вряд ли смогу попасть даже с Нуром и Розой в качестве сообщников. К тому же твой ритуал состоится завтра в полночь, до этого времени нет смысла нарываться. И еще нужно дождаться, какие вести мне принесет Элай.

- Когда это ты будешь встречаться с Элаем? Бастиан в курсе?

- А ты у него за секретаря? - рассердилась я. - Тогда лети к нему и расскажи прямо сейчас!

- Вот еще, - пошла на попятный Регина. - Никуда я не полечу, у меня тоже есть к Элаю вопрос. А ты и правда какая-то дерганая, на себя не похожа. С Бастианом поцапалась?

- А что у тебя за вопрос к Элаю? - перевела я разговор, пересекая комнату.

Регина что-то невнятно пробурчала себе под нос, но ко мне с вопросами больше не приставала. Я решительным шагом направилась к камину и потянула каменную змею за язык.

- Эм, это что? Проход в стене?

- Угу.

- Куда ведет эта лестница?

- Вниз.

- А что там внизу?

- Озеро.

- Мы идем купаться?

- Нет.

- А зачем мы идем?

- Ай! - Регина, не терпевшая, когда ее персону игнорируют, ущипнула меня за ухо. - Прекрати! Мы идем, чтобы немного полетать.

- В пещере? Вот уж спасибо.

Я бодрым шагом обогнула озеро и направилась в коридор в скалах. Лишь когда я достигла огромной каменной двери, я поняла, как сглупила. Силенок у меня явно не хватит, чтобы хоть на миллиметр ее сдвинуть. Однако я все-таки попыталась. Меня хватило на несколько усилий, а камень, преграждающий выход, так и не шелохнулся. Теперь понятно, почему Бастиан не запретил мне сюда ходить. Он заранее знал, что в одиночку мне с дверью не справиться. Я немного подумала и, потерев ладони, выпустила в камень два луча. Но на него эти манипуляции не произвели ни малейшего впечатления. Я слегка запаниковала. Как скажите на милость, мне увидеться с Элаем. Не перекрикиваться же из-за камня?

- Эм, ты что делаешь?

- Здесь чертов проход в мир смертных, а я не могу сдвинуть камень, - плаксиво пожаловалась я.

- Откуда здесь взялся проход? Вдруг его охраняют?

- Понятия не имею, откуда он взялся, может, его Бастиан ложкой выкопал, ну как в фильмах, когда преступник пытается сбежать из тюрьмы. - Я нервничала и несла чушь. - Проход не охраняется. Как ты думаешь Элай покинул замок? Не под платьем же я его пронесла.

Регина посмотрела на меня, затем взлетела и, зацепившись за камень острыми когтями, принялась тянуть его в сторону, громко хлопая крыльями. Я недоуменно следила за ее действиями.

- Я сделала все, что могла, - сказал она несколько секунд спустя, усаживаясь на пол.

- Ты издеваешься?

- Я пытаюсь помочь. Давай позовем сюда бесов, да побольше.

- С ума сошла? Нельзя никому показывать это место!

- Ладно-ладно, нельзя так нельзя. Как думаешь, у Бастиана в замке есть динамит?

- Лети за Кристофером.

- Что?

- Ты слышала, не прикидывайся.

- Нельзя же никому показывать это место.

- Это Кристофер, он почти светлый! Давай! Одно крыло здесь, другое там, - я пальцем ткнула в ту сторону, откуда мы пришли. - И скажи ему захватить какую-нибудь металлическую палку или кочергу. А я пока поищу здесь, что можно использовать в качестве рычага, чтобы подцепить этот камень.

Регина, что-то тихонько ворча, все-таки улетела за Кристофером, а я начала обшаривать пещеру на наличие какой-нибудь палки. Но в пещере было полно песка и камня. И никаких палок. Устав, я привалилась к стене, сверля взглядом каменную дверь.

- Я же говорила, что она здесь отдыхает!

Регина летела за Кристофером, который шел с пустыми руками.

- Эй, ты забыла сказать Кристоферу про рычаг?

- Ничего я не забыла!

- Он не потребуется, - ответил Кристофер.

- Как это не потребуется? Я думаю, что даже наших двойных усилий не хватит, чтобы открыть проход.

Вместо ответа Кристофер лег на живот и руками принялся обшаривать стену слева под камнем.

- Думаешь сделать подкоп? Очень умно, - прокомментировала я.

Раздался щелчок и камень, дрогнув, начал медленно отъезжать в сторону.

- Там что, есть кнопка? - с нервным смешком спросила я.

Кристофер кивнул.

- Ты ведь улетаешь? - спросил он печально.

- В каком смысле улетаю? Я хочу размять крылья. Мне надоело, словно кроту, сидеть в темноте.

Про визит Элая я решила благоразумно умолчать.

- То есть ты не бросаешь Бастиана и замок?

- Бросаю Бастиана? Еще чего! - возмутилась я. - Как тебе пришло это в голову?

Кристофер чуть замялся.

- Ну, перед уходом Бастиан сказал, что если ты попросишь, я должен помочь открыть эту дверь и не задерживать тебя.

Ага, значит Бастиану все-таки стыдно за свое поведение и он подумал, что я, разобидевшись, словно глупая светленькая девочка, тотчас же улечу от него. Ну уж нет!

- Зачем же он выставил охрану у замка? - недоуменно спросила я.

Кристофер пожал плечами.

- Нет, Кристофер, я никуда не собираюсь улетать, к тому же Бастиан мне кое-что э-э-э... задолжал. Да и Регина завтра вновь станет человеком. Я должна быть с ней. И вообще, давно ты знаешь про этот тоннель? - ревниво спросила я. Регина уже выбралась наружу и носилась там, как сумасшедшая.

- Эм, смотри, здесь растут грушевые и персиковые деревья!

Хм, и правда, а в прошлый раз я и не заметила.