Я вспомнила, как Бастиан впервые увидел мои крылья. Так вот с какого момента началась его ложь! Он еще как ненормальный забормотал что-то на латыни про судьбу.
- Зачем вы похитили Аристарха?
Спросив, я тут же поняла, что Аристарх разгадал, что дитя света и тьмы - это я! Не зря он назвал меня «дитя», когда мы встретились в замке Бастиана. Это и было подсказкой! Мой мозг заработал с удвоенной силой. Значит, и Варлаам все это время знал, но никому не говорил об этом. Он скрывал меня даже от Совета Мудрых, видимо, предполагал, что до меня могут добраться не только демоны, но и свои, светлые.
- Этот старый дурак как-то пронюхал о связи твоей птички с пророчеством и, чтобы он не вмешивался, пришлось принять меры, - развела руками Астарта. - Но он лишь приблизил то, что наступило бы так или иначе. Я же говорю: Никто не предполагал, что назначение достанется именно тебе!
- Как жаль, что ты его обманула, - тихо сказала я.
Силы постепенно возвращались. Однако я продолжала стоять на коленях, хотя острые камешки чертовски больно впивались в голые ноги.
- Что ты там бормочешь, дитя?
- Ты обманула Бастиана. Своего... слугу.
- Да что ты? - фальшиво изумилась Астарта.
- Его родственники... они на светлой стороне Межмирья. У тебя нет над ними власти. Ты все придумала, чтобы получить безропотно выполняющее твои приказы создание. Демоны ведь не будут рвать на себе шкуру ради твоих прихотей, а смертный, подтачиваемый чувством вины, - другое дело.
Я думала, что Бастиан будет шокирован или потребует объяснений, но он лишь равнодушно пожал плечами. Да что с ним такое?
- Все-таки ты не безнадежно глупа. Сказывается наличие моей крови. Но, мне кажется, что Бастиан уже простил мне этот маленький обман, ведь я дала ему власть, свободу, богатство и возможность выбрать любую женщину или демоницу... или нескольких.
Астарта поманила Бастиан пальцем и тот, припав на одно колено, снова с чувством приложился к руке Астарты.
- Да, моя госпожа. Я всем обязан вам.
- Бастиан, да ладно? Она же обманула тебя! Твои родные в Межмирье у светлых, у них все в порядке, никто их не мучает, ты не обязан служить ей! У меня есть официальная выписка из Межмирья, которую достал Элай! Я взяла ее с собой, чтобы отдать тебе позже!
Однако он также молча поднялся и снова занял место слева от Астарты.
- Хватит! - Астарта хлопнула в ладоши. - Надоело! Я ответила на все твои вопросы. Пора приступать к десерту, мои демоны заждались. Долина снова взревела тысячами глоток.
- Подожди!
Оставался еще один вопрос, не дававший мне покоя.
- Ну, чего тебе? - раздраженно спросила Астарта.
- Где Варлаам?
- Не имею ни малейшего представления, - демоница передернула плечами. Я поняла, что она не врет. Уж она бы не упустила возможности похвастаться убийством верховного светлого хранителя. - Итак, время для жертвоприношения!
Я стрельнула взглядом на Бастиана, но у этого мерзкого предателя не дрогнул ни один мускул на лице. То есть меня сейчас будут убивать, а он останется безнаказанным за свое вранье? Ну уж нет! Я поднялась и подошла к нему. Астарта с интересом следила за мной и даже сделала рукой останавливающий жест. Демон, кинувшийся было ко мне, застыл на полпути.
Чтобы увидеть глаза Бастиана, мне пришлось высоко закинуть голову.
- Значит, вся эта чушь, которую ты мне наплел про химер - это всего лишь вранье, чтобы я сама прилетела в Мир Теней, - горько сказала я, пытаясь сдержать обиду, но голос выдавал меня с головой.
- Малышка, ты же не думала, что я и вправду... влюблен? - Бастиан широко улыбнулся, но больше это напоминало оскал хищного голодного зверя. Мне стало жутко. Амалия, ты отвратительно разбираешься в ангелах и людях!
- Но твои прикосновения говорили об обратном. - Сейчас мне было плевать, что нас жадно слушали тысячи демонов. - А твои слова... Ты же говорил, что никому меня не отдашь.
- Если ты поверила в эту чушь, значит, я хороший актер. Мне нужно было всего лишь удержать тебя рядом до дня ритуала, - небрежно бросил Бастиан. - Наама, детка, вернешься ко мне? Пришлось разыграть этот спектакль, чтобы светлая малышка поверила в мою искренность. Но теперь спектакль подходит к концу.
- Какая драма! - визгливо засмеялась счастливая Наама. - О, Бастиан, конечно, вернусь! Я с самого начала поняла, что ты что-то задумал.
Ну конечно, поняла она, презрительно подумала я. После слов Бастиана внутри разгорелся такой пожар из горечи и разочарования, что мне захотелось убить его прямо там, где он стоял. Я размахнулась и, вложив в удар всю силу, ударила Бастиана по лицу. Увидев, что мои ногти оставили на его щеке кровавые борозды, я испытала мрачное удовлетворение. Войдя во вкус, я размахнулась еще раз, но он перехватил мою руку в воздухе.
- Довольно! - прорычал он, сверкнув глазами.
Даже сейчас, зная о его предательстве, глядя в его зеленые лживые глаза, я поняла, что люблю его. И мне плевать, темный он или светлый. Предложи он сейчас все забыть, я бы, не раздумывая, согласилась. Да как такое возможно? Он тоже, не отрываясь, смотрел на меня, но его взгляд не выражал ничего. Все верно, ему больше не нужно было притворяться.
- У тебя мой темперамент! - восхитилась Астарта. - Слегка жаль, что твоя судьба предрешена. Из тебя могла бы получиться неплохая демоница. Если над тобой поработать, можно было бы вылепить и достойную принцессу Мира Теней.
Я развернулась к Астарте.
- Да я лучше вечность буду чистить ботинки капитана Маврикия или убирать дерьмо за совой Деметрия, чем торчать здесь!
Тысячи демонов дружно ахнули, и над долиной повис негодующий гул, а я лихорадочно придумывала, что бы еще сказать, но в голову, как назло, не приходило ни одной достаточно обидной фразы, поэтому я просто плюнула в Астарту. Словно поставила точку. Плевок попал ей на изысканную туфлю. А лучше бы в лицо. Но с меткостью у меня проблемы. Скрестив руки, я посмотрела прямо в глаза своей так называемой «матери». Бастиан меня предал, через несколько минут я, очевидно, умру, Регину я проворонила (я мысленно хмыкнула), так что терять мне особо нечего. Астарта соскочила со своего трона так быстро, что рыжие волосы взметнулись подобно огненным змеям.
- Маленькая дрянь! Взять ее! Отвести к алтарю! Мы и так потратили кучу времени на пустую болтовню!
Несколько бесов рванули ко мне. Их щетинистые лапы сомкнулись на моих руках, и меня поволокли к камню, окруженному несколькими воткнутыми в землю факелами. Пока алтарь спал, и с трудом верилось, что даже если залить его кровью всех светлых, он проснется. Бесы швырнули меня на алтарь. Я упала на него животом, громко охнув, и услышала радостный смех Наамы. Алтарь был таким ледяным, словно долгое время лежал в снегу.
- Требую последнее желание! - заорала я, когда смогла восстановить дыхание.
Астарта весело хихикнула. Видимо, моя скорая смерть очень ее радовала.
- Какое же, глупенькая? Если ты хочешь попросить оставить тебя в живых, то увы, - Астарта развела руками, - алтарю нужна вся твоя кровь, до последней капли. Мы не можем рисковать.
- Вот черт! Ладно, у меня есть еще одно желание!
- Отложить жертвоприношение тоже нельзя.
- Да что за дерьмо! - захныкала я. Кажется, мой генератор желаний сломался.
К Астарте подошел Хабарил и протянул ей обитую бархатом продолговатую шкатулку. Откинув крышку, Астарта извлекала блестящий кинжал с волнообразным лезвием. Моя шея неприятно заныла.
- Стойте, придумала! Пусть меня убьет Бастиан!
А что, это мысль. В последний раз взгляну в его бесстыжие глаза. Пусть это будет последнее, что я увижу перед смертью.
- Я думаю, это желание мы можем выполнить. Бастиан! Подойди сюда, мой милый, тебе предоставляется честь разбудить алтарь. - Астарта протянула подошедшему Бастиану кинжал. Он с почтительным поклоном взял его из рук демоницы и приблизился ко мне.
- Мой призрак будет преследовать тебя вечно, Бастиан, это я тебе обещаю! - повернув голову, сварливо сказала я.