- Если он будет без одежды, я согласен, - прошептал он, наклоняясь ко мне.

Что? Он еще позволяет себе шутить?

- Бастиан, ты что! Не делай этого! - кричала Регина, клетку с которой принесли сюда же.

Она бросалась на прутья грудью.

Левой рукой Бастиан приподнял мою голову, а правой приблизил кинжал к горлу. Лезвие казалось словно сотканным из огня. Горячая сталь обожгла мою шею.

- Я тебе этого никогда не прощу, - прохрипела я.

Где-то поблизости Наама радостно хлопала в ладоши.

- Кровь! Кровь! Кровь! - дружно скандировали демоны и темные.

- Маньяки! - каркнула Регина. - Эм, ты лучший хранитель, что у меня был! Я тебя нарисую, если вернусь домой!

- Давай же, Бастиан! - азартно крикнула моя так называемая мать.

Черта с два я сдамся им просто так! Кинжал плотно лег на мою шею, и в этот момент произошло сразу несколько событий: я резко выпрямилась, со всей силы ударив Бастиан затылком по лицу, тот с проклятиями завалился на спину, увлекая за собой и меня, вдвоем мы упали за алтарь, а долина заполнилась светом, свистом стрел и боевым кличем нескольких тысяч воинов Пятого Неба. Капитан Маврикий летел впереди и яростно размахивал мечом. Даже с такого расстояния мне было видно, как воинственно шевелятся его усы. А рядом с ним... Я прищурилась: не может быть!

- Это же Варлаам!

Белоснежные крылья верховного хранителя рассеивали окружающий мрак. Я не могла поверить своим глазам и издала радостный крик. В долине началась настоящая паника. Большинство демонов и темных, не ожидавшие нападения светлых на своей территории, пустились наутек, чтобы спрятаться. Однако немалая часть, особенно из демонов, вступила в бой. Со всех сторон неслись крики, визг и звон оружия. Всполохи черного и хрустального огня летали над долиной.

- Ты мне нос сломала, - пожаловался Бастиан откуда-то сзади. Я вспомнила, что еще лежу на нем и развернулась, крайне недовольная.

- Считай, что легко отделался!

Я вскочила и бросилась к клетке с Региной. Освободив, я прижала птицу к груди.

- Я тебя нарисую? - возмутилась я. - Это твои последние слова для меня?

- Эм, что происходит-то? - жалобно спросила она, прижимаясь ко мне.

- Сюда как-то прорвались светлые, есть шанс, что мы вырвемся, посиди пока где-нибудь, спрячься!

- Ну уж нет! - Регина ловко перебралась на мое плечо. - Да и безопасного места здесь нет.

Я осмотрелась. Регина была права. Вокруг творилось черт те что. Над нами пролетел подбитый стрелами Уфир, за ним гнались сразу трое воинов. Бастиан подошел сзади и положил на мое плечо руку. Я обернулась, дернув плечом, и гневно на него уставилась. Из носа у него текла кровь.

- Тебе идет красный, - язвительно бросила я. - Скорее беги к Нааме, спасай ее от поклонников. К моему удовольствию, Наама пока не очень успешно отбивалась от воина с мечом, которым он уже порезал ей одно из крыльев.

- Лия, неужели ты...

Однако договорить он не успел. Астарта появилась перед нами в облаке густого фиолетового дыма. Она только что успешно расправилась с каким-то беднягой воином. Его светлые волосы полностью окрасились красным из раны на голове.

- Бастиан, где мой кинжал? Быстро!

Бастиан схватил выпавший у него при падении кинжал и легко метнул его в Астарту. Демоница успела лишь удивленно вскинуть брови. Кинжал вошел ей прямо между большими грудями.

- Класс! - Регина была в восторге, а я изумленно наблюдала за происходящим.

- Ты ведь не думал, что он причинит мне вред? - Астарта закатила глаза и двумя пальцами вытащила клинок. - Я сама его выковала.

Бастиан пожал широкими плечами.

- Но проверить-то стоило. - Он резким движением метнулся к моей «мамочке» и сбил ее с ног.

В объятии, достойном какого-нибудь романтического фильма, они вдвоем покатились по пыльной насыпи.

- Так он предатель или нет? - Я почесала голову.

Пока я предавалась поистине философским вопросам, Астарта испарилась из рук Бастиана, снова возникнув передо мной. Бастиан же ударился головой об один из многочисленных камней и затих. Я хотела броситься к нему, но увидев, что Астарта поднимает руку, чтобы выстрелить, метнулась к ней, повиснув на руке. Однако тонкий, словно электрический, голубоватый луч все же сорвался с ее пальца и, попав в какого-то демона, спалил беднягу на месте.

- Маленькая паршивка! Это же был лучший парикмахер Мира Теней! Кто мне теперь будет укладывать волосы! - топнула ногой Астарта.

- Нечего тебе будет укладывать! - воинственно выкрикнула Регина, вцепляясь демонице в волосы своим излюбленным приемом.

Клочья рыжих волос полетели в разные стороны. Астарта начала вырываться как бешеная, но я держала крепко. Стоп, а почему она не может вырваться? Просто исчезнуть так же, как из рук Бастиана? Видимо, этот же вопрос посетил и Астарту. Она перестала вырываться, зато заверещала так, что у меня заложило уши.

- Хабарил! Наама! Кто-нибудь!

- Тьфу! - Ругина трясла клювом, отплевывая рыжие волосы. - Эм, ты блокируешь ее силу!

Это я и сама уже поняла.

- Помоги Бастиану! - пропыхтела я, заламывая руки Астарте.

Длинными ногтями она впилась в мои запястья, раздирая их в кровь. Зов демоницы не остался не услышанным. Перед нами тут же появился Хабарил, лишившийся своей кошачьей головы, и Наама. Я не без удовольствия отметила, что у нее теперь отсутствуют не только рога, но и хвост. Хабарил выглядел настолько жутко, разбрызгивая кровь из отрубленной головы, что я громко завизжала.

- Хабарил, - прохрипела Астарта, - прижги свою башку, ты забрызгал мне платье!

Тот виновато оскалился и положил ладонь на шею, из которой продолжала толчками хлестать черная кровь. Полыхнул яркий огонь, запахло паленой плотью, но рана больше не кровоточила. Я боролась с приступом тошноты, одновременно прикрываясь Астартой.

- Не подходите ко мне, иначе я прикончу вашу Великую Мамочку!

Краешком глаза я следила за Региной, которая то тянула Бастиана за веко клювом, то стучала ему клювом по виску. А вдруг он погиб из-за этой чертовой демоницы? Мужчина из моих грез и погиб? Где я еще найду такого?

- Оставь Великую Мать в покое, сучка! Выйди со мной один на один! - рявкнула Наама, заходя справа.

Хорошо еще, что сзади меня была глухая стена и никто не мог подобраться.

- Мы уже знаем, чем это закончится: ты проиграешь, - небрежно бросила я.

Наама зашипела.

- Я уже выиграла. Бастиан мой!

Я так разозлилась, что, удерживая странно обмякшую Астарту одной рукой, выпустила в Нааму луч ангельского огня, который не погас, как прежде, от столкновения с ее кожей, а, шипя, принялся прожигать ей крыло. Наама заорала и принялась кататься по пыли, пытаясь потушить горевшую плоть. Я несказанно удивилась.

- Отвали! - гаркнула я Хабарилу, который сделал ко мне шаг.

- Хабарил! - прохрипела Астарта. - Алтарь усиливает ее способности!

Демон лапой почесал человеческую голову и, нехорошо улыбнувшись, взмыл в небо. Я перевела дыхание. Что ж делать? Я не смогу удерживать Астарту вечно.

- Эй, светлые! Сюда! Скорее! У меня тут верховная!

Но на мой зов никто не откликнулся. Повсюду гремела битва и мой голос просто потонул в ее шуме, да и сказать, на чьей стороне сейчас перевес, было затруднительно.

- Дитя, отпусти меня, и я тебя пальцем не трону! Приму как свою дочь, будешь править половиной Мира Теней.

- Почему только половиной? - пыхтела я, волоча Астарту к Бастиану. Он так и не приходил в сознание, не смотря на все усилия Регины.

- Хочешь весь Мир Теней? Договорились!

- Ты спала с Бастианом? - задала я мучивший меня вопрос.

- Конечно! - слишком поспешно ответила Астарта.

- Эм, сзади! - каркнула Регина, прячась под волосы Бастиану.

Согласна, отойти от стены было не самой лучшей моей идеей. Но когда в критических ситуациях я действовала разумно? С двух сторон на меня налетели Хабарил и Уфир. Так вот зачем улетел двухголовый - за помощью, а я-то наивно подумала, что он сбежал. Рука костлявого лекаря была перебита двумя стрелами, что не помешало ему вцепиться в меня мертвой хваткой. Я в свою очередь еще сильнее сжала шею Астарты. Она захрипела, выпучив глаза.