- Тебе о чем-нибудь говорит имя Тиан? - закинула я пробный камешек.

- Оно китайское, - уверенно ответил юноша.

Я кисло посмотрела на него, а он доверчиво уставился в ответ.

- Полетишь в Обитель?

Я поежилась. Забавная вещь: ты можешь лететь, куда угодно, а лететь-то особо и некуда. Снова попадаться на глаза Деметрию или, упаси небо, Варлааму, не было никакого желания. Возвращение Амалии, часть... какая? Не уж, покорно благодарю. Ещё и это странное поведение Элая.

- Вряд ли.

- Была когда-нибудь на Третьем Небе? Можем слетать вдвоем.

- На свидание, что ли, зовешь? - подозрительно спросила я. Только этого еще не хватало.

Юноша смешно округлил глаза и поспешно замотал головой из стороны в сторону.

- Нет, ты что! Мой друг Мирослав прошел обучение и теперь носит коричневое. Он давно приглашал повидаться, да у меня все времени не было.

- Ну раз так, - я поднялась и расправила крылья, - почему мы еще не летим? Я нигде выше нашей Обители не была. Интересно будет посмотреть, как там все устроено у умников.

Я заметила, что Глеб бросает полные любопытства взгляды на мои крылья. Я вздохнула, закатив глаза.

- Ладно, спрашивай.

- Ты что, наполовину падшая? - Он не стал делать вид, будто не понимает, о чем идет речь.

- Ты что, слепой? - в тон ему ответила я. Как же за двадцать пять лет меня достали эти вопросы. И почему у меня не самые обычные белоснежные крылья? - Будь я падшей, я бы сейчас танцевала джигу с той тёмной или подначивала Регину подраться с матерью. Такие крылья у меня с рождения, и я понятия не имею, почему природа так жестоко надо мной подшутила. Предвосхищая твои дальнейшие вопросы, отвечу сразу: да, перья из черного крыла выпадают точно так же, как и из белого, за малейшую провинность; нет, ангельский огонь у меня, как и у всех светлых, хрустального цвета; нет, я никогда не была в Мире Теней; и да, темные иногда свистят мне в след, но, по-моему, эти болваны всегда гадко себя ведут. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы. Предложение относительно Обители мудрых еще в силе, или девчонка с черным крылом тебя пугает?

Глеб виновато улыбнулся.

- Прости, я никогда раньше такого не видел. Это довольно необычно и... знаешь, красиво! Конечно, предложение в силе, а я видел вещи и пострашнее.

Я махнула рукой.

- Забыли. Не ты первый, не ты последний. Просто надоело постоянно отвечать одно и то же. Самые шустрые хранители еще и потрогать просят. Тот, кто придумал поговорку, что любопытство не порок, явно имел самую заурядную внешность и любил распускать руки, когда видел что-то новое.

Глеб засмеялся и, крикнув: «Догоняй!», легко поднялся в небо. Попетляв между грозовыми облаками, мы взяли курс на восток. Обогнув Обитель хранителей с другой стороны, мы приземлились на широкую травянистую площадку. Здесь находились несколько десятков самых обычных лифтов, которые, ни секунды не находясь в покое, доставляли жителей всех Семи Небес на нужный им уровень. А вы думали, что нам не надоедает летать? Быстро проскочив в подошедший освободившийся лифт, мы нажали кнопку «3», и через несколько секунд распахнувшиеся створки выпустили нас на территорию Третьего неба. Короткий полет до гостеприимно распахнутых ворот, которые охранялись двумя молодыми ангелами в длинных коричневых одеяниях, и мы ступили наконец на землю Обители мудрых.

Я завертела головой по сторонам и разочарованно выдохнула. Ничего особенного: такая же трава и деревья, как и везде. Разве что, в отличие от нашей обители, здесь было больше домов. Видимо, ученые умы не считали нужным расслабляться на ворохе листьев, а предпочитали более комфортные условия.

- Так просто? - удивленно протянула я, пока мы направлялись к величественному зданию, больше напоминавшему средневековый замок, в котором жили адепты мудрых. - У нас не спросили никакой секретный пароль, у тех хранителей ворот даже совы нет. А вдруг тёмные решат сюда проникнуть, чтобы почитать разные тайные документы?

- А ты разве не заметила свитков, которые висят у охранников ворот сбоку? О нас знали, когда мы только нажали кнопку в лифте. Имена и статус всех посетителей мигом высвечиваются, стоит ступить на землю мудрых. Такая уж у них работа - все знать.

- А ты тайно подрабатываешь здесь на полставки? - хмыкнула я. - Твоя осведомленность поражает.

- Не-е. Мне Мирослав рассказывал. А вот, кстати, и он. Видимо, его уже предупредили.

Навстречу нам двигался коренастый молодой адепт, одетый опять же в коричневое. Цвет являлся особенностью клана мудрецов. И носить балахоны такого цвета разрешалось только после обучения. Юноши радостно поприветствовали друг друга.

- Это Амалия, мы работаем в одной семье, - пояснил Глеб, указывая на меня.

Мирослав так пристально долго всматривался в меня своими непроницаемо-черными глазами, что мне захотелось подбежать к ближайшему пруду и посмотреть на свое отражение: может, у меня грудь выскочила?

- Очень приятно, - наконец произнес он.

- Э-э-э, взаимно, - я решила не обращать внимания на странное поведение адепта. Надышатся своей книжной пыли, а ты потом ломай голову, почему они так странно себя ведут.

Переведя взгляд на Глеба, я поняла, что он тоже озадачен поведением друга. Мирослав, махнув рукой, повел нас в небольшую пристройку справа от замка. Неторопливо двигавшиеся мудрецы в своих однотонных одеяниях нагоняли на меня тоску после пестрых одежд хранителей Первого Неба.

- Все это здание - библиотека, здесь миллиарды книг и древних свитков, - пояснял он, - а в пристройке живем мы, ученики и адепты.

- Как удобно, - вежливо заметила я, следом за юношами входя в маленькую комнатку, в которой жил Мирослав. Жесткая койка, служившая постелью, большой стол и пара стульев - вот и все убранство. На столе и полу громоздились горы книг и полуистлевших бумаг. Я присела на неудобную кровать. Уж лучше куча листьев, мелькнула мысль.

Юноши расположились на стульях, и Мирослав снова уставился на меня.

- Что-то не так? - решила я внести ясность. И дёрнул меня черт тащиться сюда. Надо было вызвать Элая и рвануть куда-нибудь вдвоем.

- Тебя назначили вместо Аристарха.

- Об этом что, объявляли по ангельскому радио, а я пропустила выпуск? - Меня охватило раздражение.

Мирослав поднялся и, подойдя к столу, начал перебирать бумаги. Отыскав нужную, он поднес ее ближе к глазам и хорошо поставленным голосом прочитал:

- Амалия из ивовой рощи назначается светлым хранителем Регины Францевой. Далее информация о месте проживания и личные подробности, но их мы опустим.

- Эй, откуда у тебя мое назначение? Это, между прочим, секретный документ! - возмутилась я.

- Мой учитель входит в Совет Мудрых, и я сам планирую войти в его состав когда-нибудь.

- Я рада твоим карьерным планам, но это не ответ на вопрос... - начала было я.

Мирослав нахмурился.

- В совете говорили о твоей импульсивности и неумении слушать, а Варлаам предлагал оспорить твое назначение, но его не послушали. Я думал, что впервые в истории Третьего Неба на совете произойдет банальная драка.

Я пораженно застыла. Это я-то не умею слушать?

- Как я уже сказал, - спокойно продолжил адепт, - как ученик одного из членов Совета, я имею право присутствовать на совещаниях в качестве секретаря. Сегодня утром по всем небесам разлетелась новость о том, что пропал один из лучших хранителей.

- Аристарх! - выпалила я.

Мирослав мрачно кивнул.

- Он самый. Спустя какое-то время прилетел Варлаам с просьбой собрать Совет Мудрых. Он утверждал, ссылаясь на свою книгу, что Аристарх жив, но Седьмое Небо, несмотря на это, прислало назначение тебе. Банальный бюрократический казус. Варлаам потребовал выдвинуть Седьмому Небу протест, но мудрые отказались, мотивировав это...

- Я в курсе пророчества, - снова встряла я.

- Вообще-то он не имел права, - вскинул брови Мирослав. - Он должен был отдать тебе назначение, и все.

- Я имела ввиду, что Варлаам рассказал о связи моей подопечной с каким-то пророчеством, но что именно это за пророчество он не объяснил, - поспешно добавила я. - Кстати, может, ты расскажешь?