— Джос, пожалуйста, не надо… — Хелен покачала головой, отвернулась от него и отошла на полшага. Слезы набегали на глаза, она старалась сдержать их, собраться с силами. Потом медленно повернулась к нему. — Знаешь что, Джос, — начала она, стараясь обрести хоть видимость спокойствия, — давай-ка вернемся к этому разговору позже. После операции. Ты можешь подождать?

Хелен нервно заправила выбившуюся прядь за ухо.

— Я могу понять, что ты хотел бы знать…

— Хватит юлить, Хелен! — гневно перебил ее он.

— Но сейчас неподходящее время для подобных разговоров, Джос. Мы оба расстроены по поводу Меган…

— Меган сама хотела, чтобы мы это обсудили, как ты помнишь, — зло заметил Джос.

— Пожалуйста, Джос. Мне требуется время. Я никогда…

— Ты бы никогда мне не сказала, верно, Хелен? — прямо спросил он, и она отвернулась, чтобы не видеть боль в его глазах.

— Я… — Она слегка качнула головой. — Честно, не знаю, — мягко закончила она.

Джос прошел через комнату и остановился спиной к ней, бездумно потирая рукой мускулистую шею. Затем решительно повернулся к Хелен.

— Зато я кое-что знаю точно, Хелен! Мне нужен мой сын.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что пропустил первые десять лет его жизни и не собираюсь пропускать остальные.

— Ты попытаешься забрать у меня Джейми? Джос, ты не можешь так поступить. — Хелен подняла голову. — Я тебе не позволю. Ты не сможешь. Ни один суд этого не допустит. Я…

— Ты обо мне так думаешь? Что я пойду в суд, чтобы забрать у тебя Джейми? Какая ерунда!

— Ну, ты ведь сказал…

— Я имел в виду, что хочу узнать Джейми поближе, хочу принять участие в его воспитании.

— Мой сын ни в чем не нуждается. У него всегда все было. Мое дело идет успешно…

— Я не про деньги.

— Тогда о чем ты?

— Я хочу стать частью его жизни. — Он протянул к ней руку, но тут же бессильно уронил ее. — Почему в это трудно поверить, Хелен?

Их глаза встретились, и она первая отвела взгляд.

Все ее тело онемело. Случилось то, чего она больше всего боялась.

— Я больше не могу, Джос. Не могли бы мы подождать хотя бы до конца операции Меган?

— Мы и так уже ждали одиннадцать лет, — резко сказал он, и Хелен вздрогнула.

— На меня сегодня и так слишком много навалилось. — Она снова взглянула на него. — Что случится, если мы подождем несколько часов?

— Наверное, ничего, — неохотно согласился он. — Признаю, сейчас не лучшее время для подобного разговора. Но когда оно будет удобным?

Он прошел через комнату и остановился возле окна. Она осторожно следила за ним и вынуждена была признать, что даже во время стычки, которой она так долго страшилась, какая-то ее часть все еще предательски тянулась к нему, а глаза почти бессознательно любовались им.

— Я никогда, ни на мгновение не подозревал, что Джейми — мой сын, — задумчиво произнес Джос. — Иан писал мне, что роды прошли тяжело, ребенок родился недоношенным. И я ему поверил. — Он снова повернулся к ней. — Я потерял десять лет жизни своего сына, вот что бесит меня…

— Джос, пожалуйста.

Он что-то пробормотал и снова отвернулся.

— Ты права. Сейчас не время. Я сейчас наверняка не способен рассуждать рационально. Если вообще когда-либо смогу.

— Я сделала то, что в то время считала лучшим, — услышала себя Хелен и замолчала, понимая, что начинает защищаться. — Теперь уже ничего не изменишь.

— Что, правда, то, правда, — с чувством заметил он и вздохнул. — Не припоминаю, что у Меган были проблемы с желчным пузырем, — добавил он, все еще повернувшись к ней широкой спиной.

— У нее иногда случались приступы в последние годы, — торопливо пояснила она, стараясь взять себя в руки. — Врач говорил, что рано или поздно придется оперироваться, но она все откладывала…

Снова горло Хелен сжал спазм, и она слегка откашлялась.

— Врач сказал мне, что все будет в порядке, но… — Хелен закусила губу, — Не могу не беспокоиться. Меган далеко не молода и…

Джос снова повернулся к ней лицом.

— Не могу, — призналась Хелен, — просто не могу представить себе жизнь без нее. Она всегда была с нами рядом, со мной и Джейми.

В этот момент открылась дверь, и та же медсестра просунула голову в комнату.

— Вот ты где, Хелен. — Она вошла и слегка удивилась, заметив, что Хелен не одна. — Бог мой, это надо же, Джос Уэйд! — Она приветливо улыбнулась. — Я слышала, что ты вернулся…

Ничего хорошего, когда все ходят в одну и ту же школу, решила Хелен. Все друг друга знают. Она и забыла, что сестра знает и Джоса тоже. И с горечью подумала: да и есть ли кто-нибудь, кто его не знает?

— Как Меган? — быстро спросила она, и медсестра повернулась к ней, причем, как немилосердно заметила Хелен, с явной неохотой.

— Операция закончилась, мы отвезли ее в палату. Все прошло хорошо, но наркоз будет действовать еще несколько часов. — Она взглянула на часы. — Поезжайте домой, поужинайте и возвращайтесь к половине восьмого.

— Ты уверена, что все прошло благополучно? — настаивала Хелен, и медсестра улыбнулась, в шутливом изнеможении покачав головой.

— Ну, разумеется. Кончай волноваться, Хелен. — Она придержала дверь, чтобы они могли выйти. — Можешь заглянуть и посмотреть на нее, хотя она тебя не увидит. Потом пусть Джос отвезет тебя домой.

— У меня своя машина, — напомнила Хелен, когда они шли по коридору, но ни сестра, ни Джос не отреагировали на это заявление.

Они на цыпочках вошли в палату Меган но она, как и говорила сестра, крепко спала. Сердце Хелен сжалось. Она взяла руку Меган. Ее охватило непреодолимое желание поблагодарить свекровь за то, что она дала ей дом, любила ее, как любила бы свою дочь, поддерживала после смерти Иана. Глаза наполнились слезами, одна слезинка скатилась по щеке. Хелен понимала, что плачет не только о Меган.

Сестра протянула ей бумажную салфетку и попыталась успокоить.

— Поезжай домой, Хелен, — тихо сказала она. — Мы еще увидимся, если ты приедешь до конца моей смены.

Они вышли из палаты, и сестра повернулась к Джосу.

— Рада, что ты вернулся домой, Джос. Неплохо было бы послушать о твоих приключениях за морями.

Джос улыбнулся и сказал что-то ни к чему не обязывающее. Потом взял Хелен под руку и вывел через холл на автомобильную стоянку.

— Позволь, я сам отвезу тебя домой, — заявил он, прищурившись от света заходящего солнца. — Твою машину оставим здесь, заберем ее вечером.

— Ерунда, Джос. Я вполне могу доехать до дома самостоятельно, — начала Хелен, но он, продолжая держать ее под руку, вел к темному «ягуару».

Хелен остановилась и высвободила руку.

— Зачем ты на меня давишь? Я же сказала, что могу сама вести машину.

Он впился в нее взглядом на одно тяжелое мгновение, потом громко вздохнул.

— И почему ты всегда споришь? Хоть ради разнообразия, не могла бы ты разок поплыть по течению? — сухо предложил он, но, заметив написанное на ее лице упрямство, махнул рукой, сдаваясь. — Ладно. Твоя — вон та, голубая? Где ключи?

Хелен достала ключи из кармана и машинально отдала их ему. Он открыл дверцу со стороны пассажира и повернулся к ней.

— «Ягуар» бросим здесь, а ты отвезешь меня домой, — спокойно заявил он, возвращая ей ключи.

Она стояла с ключами в руках и наблюдала, как он втискивается в маленькую машину. Открыла, было, рот, чтобы возразить, но он опередил ее:

— Джейми наверняка ждет, чтобы узнать, как бабушка.

Эти слова заставили ее отказаться от дальнейшего спора. Она развернулась, прошла к машине и села за руль. Джейми волнуется! Надо же, Джос ей об этом напомнил. Он всегда знал, на какие кнопки жать.

Мотор кашлянул, завелся, и Хелен вывела машину со стоянки, даже не пытаясь продолжить разговор. Джос тоже молчал, за что она была ему признательна. Она ощущала себя на грани истерики, старалась побороть ее, не зная, как поступит в следующий момент: закричит на него или разрыдается.