Наверное, боль в его глазах ей померещилась. Но не ее воображение виновно в том, что она помнила его и на ощупь, и на вкус…

Желание причиняло ей, чуть ли не физическую боль, и она опустила ресницы, чтобы он не заметил, как действует на нее его близость. Когда же она снова подняла глаза, то с тревогой увидела, что он наклонился через стол и лицо его вовсе не бесстрастно.

— Хелен!

Казалось, он с трудом выговорил ее имя и протянул к ней руку. Она невольно подалась вперед, но помешала вошедшая Меган, которая быстро перевела взгляд с нее на племянника.

Хелен надеялась, что заливший ее обычно бледные щеки румянец не выдаст свекрови, как она едва не потеряла контроль над собой. Нервы ее гудели словно туго натянутые струны. Если бы Меган им не помешала, тогда бы Джос…

И что бы он сделал? — с горечью спросила она себя. Коснулся бы ее? Поцеловал? Нет! Только не все сначала! Она не сможет этого выдержать.

— Это был Грэг, — сообщила Меган. — Звонил по телефону, — добавила она, заметив непонимающие взгляды Хелен и Джоса. — Он проверял, благополучно ли Хелен добралась домой.

— А… — Хелен откашлялась. — Очень мило с его стороны.

— Да, очень мило, — сухо согласился Джос.

— Он любезно возит Хелен на собрания, — просияла Меган. — Грэг очень приятный молодой человек.

— Не сомневаюсь, — натянуто улыбнувшись, заметил он.

Меган не успела продолжить восхваление остальных достоинств Грэга, потому, что их внимание привлек шум у двери.

— Мам? Бабуля? Что происходит? — Джейми в пижаме прислонился к дверному косяку и тер кулаками заспанные глаза.

Паника тугим комком сжалась в груди Хелен. Она поднялась и сделала пару шагов к Джейми, стараясь оказаться между ним и Джосом.

— Всё хорошо, малыш. Иди назад в постель.

Но Джейми уже совсем проснулся и подошел к матери.

— Ты ведь дядя Джос? — с явным волнением спросил он. — Я видел кучу фотографий, где ты с моим папой.

Джос тоже встал и смотрел сверху вниз на мальчика, скрыв выражение глаз опущенными ресницами. Потом он несколько расслабился и обошел стол.

— Я — Джос. Но ты такой большой! Не может быть, чтобы ты был Джейми, — заметил он с шутливым недоверием, и Джейми ухмыльнулся.

— Мне уже десять лет, — гордо сообщил он.

— Твой отец писал мне о тебе, — продолжал Джос, и Хелен резко втянула в себя воздух.

Она и понятия не имела, что Иан сообщил двоюродному брату о рождении Джейми. Хелен обхватила ладонями худенькие плечи сына и едва сдержалась, чтобы не загородить его своим телом.

— Это мой сын, — сказала она, хотя в этом не было необходимости, и слегка резковатый тон выдал ее смятение.

Джейми бросил быстрый взгляд на мать и снова повернулся к Джосу.

— Я Джеймс Иан Джозеф Уэйд, — с сияющим видом возвестил он и важно пожал руку Джоса. — Иан — в честь отца и деда, а Джозеф — в честь тебя. — Он улыбнулся еще шире. — Мое собственное — только Джеймс.

Джос весело рассмеялся и провел рукой по спутанным волосам Джейми.

— Как думаешь, я похож на тебя и папу? — продолжал Джейми. — Бабушка говорит, что, когда вы были маленькими, вас с трудом различали, а все считают, что я на папу похож.

— Вы с Ианом действительно выглядели, как родные братья, когда были детьми, — быстро вмешалась Меган, стараясь не встречаться глазами с невесткой. — У Джейми волосы того же цвета. Но и от Хелен в нем много. — Она с несвойственной ей нервозностью теребила пояс халата. — Но я что-то чересчур разболталась, Хочешь молока, Джейми? И как насчет еще одной чашки кофе, Джос?

— Уже поздновато, Меган, — вмешалась Хелен, все еще прижимая к себе сына. — Уверена, Джос собирается домой.

— Вовсе нет. Разве и для тебя уже поздно? — обратился он к тетке, подняв брови. Меган покачала головой.

— Ты знал, что папа умер? — спросил Джейми, и Джос печально кивнул. — Он поплыл, чтобы спасти одного купальщика, и, когда они уже почти выбрались, набежала большая волна, ударила папу, и он утонул. Он был героем.

— Точно, — согласился Джос.

— Так чего же ты так долго не возвращался домой, дядя Джос? — спросил Джейми, усаживаясь рядом с матерью, неохотно опустившейся на стул.

Хелен, совсем растерявшись, схватила тарелку с печеньем и протянула ее Джосу, пытаясь скрыть внутреннюю сумятицу, которая, как ей казалось, отражалась на ее лице.

— Зови меня просто Джос, — говорил тем временем Джос. — А насчет того, что я долго не ехал, так уж сложилось…

У Хелен снова пересохло во рту. Она чувствовала на себе взгляд Джоса, и по спине у нее побежали мурашки.

— У меня было так много дел, что годы летели незаметно.

Меган поставила перед внуком стакан молока.

— И долго ты здесь пробудешь, Джос?

Этот вопрос мучил Хелен с того момента, как он внезапно появился.

Джос поймал ее взгляд.

— Как долго пробуду? Я уже говорил Хелен, что пока это неясно, — ровным голосом ответил он и перевел глаза на Меган. — Я купил дом Эшли довольно давно и сейчас его переделываю. Когда работы закончатся, я решу, буду ли жить там или продам его.

— Джейми рассказывал, что в большом белом доме идут ремонтные работы, — заметила Меган.

Джейми изумленно воззрился на Джоса.

— Большой белый дом? Он что, твой? Мама ничего не говорила. Ух, ты! Дом что надо. Можно мне прийти и посмотреть его изнутри? — оживленно спросил он.

— Ну, разумеется. Там пока нечто вроде мавзолея. Но я собираюсь привести интерьер в норму.

— А что такое мавзолей? — нахмурился Джейми.

Джос рассмеялся.

— В данном случае это значит, что там темно и сыро. Так и ожидаешь увидеть паутину на мебели и летучих мышей под потолком.

— Класс! Мы с Китом хотели бы взглянуть, — с чувством произнес Джейми и добавил — Кит — мой лучший друг. Я должен его тоже позвать. Если я этого не сделаю, он обидится.

— Конечно, пусть и Кит приходит. В любое время, — спокойно заверил его Джос.

— Когда? Завтра после школы? — настаивал Джейми.

— Посмотрим, Джейми, — вступила в разговор Хелен. — Джос занят ремонтом.

Джейми собрался протестовать, но тут вмешалась Меган:

— Это надо же, вы с Хелен встретились на собрании ассоциации! А она еще не хотела сегодня ехать.

Как теперь Хелен жалела, что не осталась дома! У нее было бы больше времени подготовиться… Но она все равно думала бы о большом светлом доме, беспокоилась, не вернулся ли, случаем, Джос.

— Наверное, судьба, — заметил Джос. Но Хелен даже не взглянула в его сторону.

Меган рассмеялась, а Хелен взяла пустой стакан сына и свою кружку и принялась мыть их в раковине. Может быть, Джос воспримет это как намек, что пора уходить? Когда же она обернулась к столу, то с ужасом увидела, что Меган доливает его кружку. Однако, когда она придвинула ему сахарницу, он покачал головой.

— Ты раньше сыпал в кофе по три-четыре ложки сахара, — напомнила она.

Джос похлопал себя по плоскому животу.

— Надо следить за весом. Неизбежно при сидячей работе.

— Ты совсем, как Хелен. Я только сегодня днем ей говорила, что не могу понять этой навязчивой идеи нынешней молодежи насчет веса. На мой взгляд, ты выглядишь прекрасно. Вы оба. Ей тоже ни к чему диета. Ни один мужчина не любит обнимать мешок с костями.

Джос оглядел стоящую у раковины Хелен с ног до головы. Ей показалось, будто он ее коснулся. Коснулся ее длинных ног, округлых бедер, высокого бюста. Ей показалось, или он и впрямь задержал взгляд на ее губах!

Нет! Она заставила себя остаться на месте, как можно дальше от Джоса. И все же ее соски натянули тонкую блузку, и она изо всех сил сжала чайное полотенце, чтобы обрести самообладание.

— Ты полностью права, Меган, — спокойно согласился Джос.

— Мешок с костями гремит, — внес свою лепту Джейми. Он довольно хихикнул, глаза сверкнули. — И мешки с костями неровные и острые.

— У Джейми такое же странное чувство юмора, как когда-то у тебя, Джос, — заметила Меган и почему-то покраснела. — И у Иана тоже, — быстро добавила она.