— А если мне звонила не Ванесса? А кто-то, кто подделал ее голос? — предположила Шерилл, хотя она была почти уверена, что не ошиблась. — Знаешь, я сейчас вспомнила, что Ванесса — или тот, кто ее за себя выдал, — сразу успокоилась, стоило мне сказать, что я приеду. Она даже не забыла уточнить, сколько мне нужно времени на дорогу.

Когда твоя жизнь под угрозой, вряд ли голова работает так четко.

— Трудно сказать. Иногда опасность способствует мышлению.

Эдвард притянул Шерилл к себе и поцеловал.

— Ладно, моя звездочка. Я пошел, а ты постарайся заснуть. Отдохни, моя родная. — Со вздохом сожаления он встал с постели.

— Подожди, а почему туда приехал Скотланд-Ярд?

— Был звонок, что по этому адресу произошло убийство. Звонок анонимный. Шерилл, давай отложим пока расследование. Поверь, мой адвокат с ним справится лучше, чем ты, — добавил он и быстро чмокнул ее в губы.

Как только Эдвард покинул квартиру Шерилл, раздался телефонный звонок.

— Шерилл, ты не спишь?

— Нет, Салли!

— А не плачешь?

— Нет!

— Шерилл, не думай о нем! Он тебя не стоит! — Салли сделала паузу.

Как бы не так! Эдвард вошел в ее плоть, мозг и сердце. Она безраздельно принадлежит ему, а Салли легко советовать, подумала Шерилл, но промолчала.

Телефонная трубка снова ожила.

— Подарить свою долю любовнице… Ну не подлец ли он после этого? Да и твоя Гилби тоже хороша. Польстилась на деньги Ванессы.

Да, Салли может убить наповал! О ком она говорит? Шерилл казалось, что, после того что случилось сегодня, она спокойно отнесется к любой неожиданности.

— Я всегда утверждала, что Джерри подлец! — подвела итог Салли.

Не слабо! Но Джерри мертв… Как она может так о покойнике? — шевельнулась мыслишка в голове Шерилл.

А ты сама? — тотчас же парировал противный внутренний голос. Тело мужа еще остыть не успело, а его вдова уже развлекается с другим!

— Шерилл, почему ты молчишь? Ты разговаривала с доктором Гилби? Требовала у нее объяснений?

— А доктор Гилби здесь при чем? Она тоже была любовницей моего мужа?

— Не знаю, не знаю. Но отдавать свой пай в лечебнице она не имела права. И сделала она это, я уверена, с подачи твоего ненаглядного Джерри.

— Какой пай? Объясни, Салли.

— Твоя лечебница была оформлена как товарищество с ограниченной ответственностью?

Так?

Шерилл кивнула, но, вспомнив, что Салли ее видеть не может, сказала:

— Так.

— А распрекрасная Ванесса запустила коготки в лечебницу. Захотела стать боссом. Твой Джерри и расстарался. Подарил или продал — история умалчивает. Может быть, он был у Ванессы на содержании…

— Салли, не говори гадостей. Он все-таки уже мертв!

— Да простит меня Господь! Не хотела тревожить душу твоего пакостного муженька, пусть земля ему будет пухом, но правда есть правда.

Свой пай он преподнес Ванессе. И доктора Гилби склонил на свою сторону.

— Ладно, Салли. Ты же знаешь, что меня могут обвинить в убийстве. По сравнению с этим потеря контроля над лечебницей пустяки. В тюрьме не поуправляешь.

— Тьфу, Шерилл. Та там совсем раскисла.

Сейчас к тебе приеду.

— Не надо, Салли. Отдыхай у Рут!

Так вот почему Салли говорила о бедах. Дело совсем запуталось. Да, Эд прав! Ванесса не могла убить Джерри. Он был податливым воском в ее руках. И ей как будущей покровительнице животных совсем не нужна была связь своего имени с криминальной историей. Значит, звонила не она!

Шерилл еще не успела как следует обдумать этот вывод, как телефон ожил снова.

— Салли, — сказала Шерилл, — у меня все в порядке.

— Я рад, — ответила трубка голосом старшего инспектора Торна. — Если вам не трудно, я хотел бы побеседовать с вами, миссис Доналдсон.

— Да-да, конечно. Я вас слушаю, старший инспектор.

— Желательно, чтобы вы подъехали. Вас это не затруднит, миссис Доналдсон?

Шерилл заверила, что ни о чем так не мечтает, как о встрече со старшим инспектором, и не где-нибудь, а именно у него в кабинете, и, быстро одевшись, отправилась в Скотланд-Ярд.

Старший инспектор Торн был не один. Напротив него сидела… Ванесса.

— Это она! — воскликнула она при появлении Шерилл.

Конечно я! А кто еще может пребывать в моем облике? — неприязненно подумала Шерилл, но вежливо поздоровалась и села на предложенный инспектором стул.

— Значит, вы утверждаете, — заговорил старший инспектор, обращаясь к Ванессе, — что миссис Доналдсон любовница вашего мужа, лорда Хэррингтона?

Ба! А Ванесса-то ясновидящая! Не держит ли она салона на Нил-стрит? Откуда она может знать, что Эд только что ушел от меня? А не договорились ли они? «Моя звездочка!» — мысленно передразнила Шерилл Эдварда. Может быть, Джерри и не хотел отдавать свой пай Ванессе, а они его за это убили?

Не сочиняй! — возразил внутренний голос.

Эдвард мог купить Ванессе сотни лечебниц. Зачем ему убивать Джерри?

Так вот о чем спрашивал ее Джерри вчера вечером! А она — блудница вавилонская — думала лишь об Эдварде и отмахнулась от вопроса мужа. А теперь ее муж мертв. И узнать не у кого!

— Миссис Доналдсон, вы будете говорить? — наконец достиг ее слуха голос старшего инспектора.

Шерилл с трудом очнулась от своих невеселых мыслей.

— Да, инспектор.

— Я вас спросил, вы подтверждаете или отрицаете любовную связь с лордом Хэррингтоном?

— Факт налицо! Стала бы она сидеть так долго с каменным лицом, если бы была не виновата в прелюбодеянии? — шустро вставила Ванесса.

— А где у этой дамы доказательства? — сказала Шерилл прежде, чем приготовилась ответить, и тут же себя обругала. Надо было просто сказать «нет», но теперь уже поздно, — Боже, какая наглость! Требовать доказательств, и у кого? У законной супруги! — Ванесса картинно схватилась за сердце.

— Миссис Доналдсон вольна отвечать или не отвечать без присутствия ее адвоката, леди Хэррингтон.

— Да, я с вами согласна, старший инспектор. Но я отвечу: в интимных отношениях с лордом Хэррингтоном я не состояла, — бодро соврала Шерилл.

— Вы по-прежнему утверждаете, что вам звонила леди Хэррингтон, миссис Доналдсон?

— Не знаю, но звонившая представилась ею, и ее голос очень походил на голос леди Хэррингтон.

— Благодарю вас, миссис Доналдсон, и вас, леди Хэррингтон.

Из кабинета старшего инспектора Торна Шерилл и Ванесса вышли вместе. Некоторое время они гордо вышагивали, не глядя друг на друга. Когда здание Скотланд-Ярда осталось позади, Ванесса не выдержала:

— А ты ловкая притворщица, миссис Доналдсон. Вчера я тебе вначале даже поверила.

Такая растерянная мышка!

Шерилл обозлилась.

— Лорд Хэррингтон собирается развестись с вами. Вот вы и злитесь!

— А ты уже решила, что станешь новой леди Хэррингтон? И поэтому в него вцепилась? Рассчитываешь приобрести титул?

— В отличие от вас, Ванесса Мортон, — Шерилл выделила голосом фамилию, — я за титулом не гонюсь. Скорее это вас можно упрекнуть в излишней любви к титулованным особам.

— Не мечтай, Эдвард бросит тебя еще быстрее, чем меня!

— С чего вы это взяли? Вам Эдвард как человек был не нужен! Только его титул привлекал!

— Какие ты песни поешь, общипанный воробышек! Воображаешь себя орлицей?

— Ничего я не воображаю, я точно знаю!

— Не льсти себя надеждой!

Шерилл и Ванесса повернулись спиной друг к другу и разошлись в разные стороны. Никто из них не заметил, как один мужчина, отиравшийся около Скотланд-Ярда, довольно улыбнулся, сел в машину и быстро уехал.

Песок на пляже белый-пребелый. Вблизи нежно рокочет море. Ласковое, тихое. Хочется прыгнуть в его сине-зеленые волны и улечься на них. Разбросать ноги и руки в стороны и качаться, то падая вниз, то слегка поднимаясь на гребне волны. Но маленькая девочка уже знает, что море обманчиво. Оно только притворяется добрым, а на самом деле, стоит ей туда ступить, обожжет ледяной водой. В мае в Брайтоне еще рано купаться. Поэтому девочка весело бегает по пляжу и заливисто смеется.