- Вы же говорили, что я должен был вернуться обратно в центр, но если бы я встал в середине, то не смог бы дотянуться до Вас. Поэтому я решил занять место так, чтобы вы подошли ко мне ближе, и как вижу, я оказался прав. - Я улыбнулся, пытаясь рассмотреть в тёмном стекле шлема лицо девушки, но не смог.

- Не часто у меня бывают столь сообразительные покорители древа, - усмехнулась Эфиальтия. - Ну что ж, удачного пути, Налл. - сказала она, и мир вокруг исчез.

***

Эфиальтия лежала среди цветов и думала об этом необычном пареньке, который был намного умнее, чем казался на первый взгляд. Она сорвала прекрасный цветок и поднесла его к шлему, чтобы насладиться чудесным запахом.

- Возможно, он прав и этот мир действительно неплох, хотя и немного раздражает обилием ярких красок, - сказала хранительница и увидела открывающийся портал.

Оттуда вышла красивая девушка. В её белые как снег волосы были вплетены многочисленные бантики алого цвета. Тёмно-красные глаза наполнились удивлением, увидев лежащую среди цветов хранительницу. Черный плащ был накинут поверх белоснежной кофточки и юбочки. Она аккуратно встала среди цветов так, чтобы не раздавить их своими туфельками с серебряными рисунками.

- Тётушка Эфи! - обрадовано сказала девушка. - Как я рада вас видеть! А где дядюшка Касто?

- Приветствую тебя, Лия, - настроение хранительницы заметно поднялось. - Касто прохлаждается где-то на вершине. Ему нужно навестить старого друга, так что я любезно согласилась его подменить. Пусть немного побродит по мирам древа, ему полезно будет.

- Чем вы так расстроены? - спросила красавица, присаживаясь напротив.

- Не знаю. Наверное, из-за того, что пока не могу отправиться в другие миры, чтобы посмотреть на их красоту, - ответила Эфиальтия.

- Был ли кто-нибудь интересный за последнее время? - задала вопрос Лия, в глазах которой была надежда.

- О-о, ты совсем немного опоздала, - ответила хранительница. - Я не так давно отправила в один из миров второго уровня опоздавшего участника.

- Если вы обратили на него внимание, значит это кто-то очень сильный.

- Нет, я бы так не сказала, хотя паренёк оказался достаточно умным, - ответила Эфиальтия. - Но есть слово, которое лучше всего характеризует его.

- Какое же? - Лию уже полностью захватило любопытство, так что она вплотную приблизилась к хранительнице и всматривалась в тёмную поверхность шлема, сгорая от нетерпения.

- Пришедший.

- Что?! - девушка аж подскочила. - Не может быть! Это же здорово!

- И не говори, - усмехнулась Эфиальтия. - Теперь у остальных хранителей будет множество проблем. Даже интересно, как они с ними будут справляться.

- Спасибо, спасибо, что пропустили его! - радовалась девушка и обняла хранительницу.

- Всё-всё, спокойней.

- Хм... а какое он проходил испытание? - вдруг спросила Лия.

- Весёлый прыжок.

- Но как он смог его пройти, ведь оно достаточно трудное? - нахмурилась девушка.

- Вот и для меня это стало сюрпризом, - сказала Эфиальтия и легла на цветы. - Зато теперь среди многочисленных миров древа станет не так скучно, как прежде.

- А в какой из миров второго уровня вы его отправили? - спросила красавица.

- Хм... дай-ка подумать. Он сейчас на Тёмной тропинке и его ждёт ещё одно весёлое испытание, - ответила хранительница. - Если хочешь на него посмотреть своими глазами, то тебе следует поспешить, так как если он пройдёт и это испытание, то окажется ближе к главному миру второго уровня, а туда тебе будет очень сложно попасть. Впрочем, хранитель Экхарт сейчас тоже отсутствует, так что можно попытаться. Хотя главный куратор, выполняющий его обязанности очень силён, поэтому будь осторожна.

- Спасибо за предупреждения, тётушка Эфи, - обняла хранительницу Лия и достала небольшую розовую коробочку. - Это Вам небольшой подарок.

- Не ожидала. Неужели? - в голосе Эфиальтии было удивление, и она открыла подарок. - Ух ты! Так тут целый набор сладостей. Знаешь, как меня обрадовать. Ну ладно, иди, а я пока отвлекусь от окружающего меня кошмара и попробую тортик.

- Ещё увидимся, тётушка Эфи, - помахала рукой Лия и скрылась в портале.

***

- Спасибо, Лиабель, что разрешила остаться по эту сторону портала. А то у меня мурашки от этих хранителей, особенно от Кастодиена и Эфиальтии. Настоящие монстры, - сказало существо похожее на белую пантеру, вот только с обтекаемой головой, чем-то похожей на шлем Эфиальтии. По бокам было две пары красных глаз способных видеть почти всё окружающее пространство. Острые когти сейчас были спрятаны, а длинное лезвие на хвосте готово атаковать в любое мгновение. Не смотря на то, что это существо передвигалось на четырёх лапах, его рост при этом был сравним с человеческим. Существо бежало за девушкой.

- Не стоит благодарности, Эланд.

- Эфиальтия рассказала что-нибудь интересное? - спросил большой кот.

- О, так тебе любопытно, - прищурилась девушка и улыбнулась. - В башне появился новый Пришедший, и он прошел испытание.

- Что-о-о?! - воскликнул Эланд. - Если об этом узнают в верхних мирах...

- Не беспокойся, они не узнают, - ухмыльнулась Лиабель. - И мы тоже никому не скажем.

- Поспешим, Эланд, нам нужно успеть в Киргор.

- Это, где проходит испытание «Тёмная тропинка»? - спросил кот.

- Да, - кивнула Лиабель.

- Только не говорите мне, что Пришедший сейчас там.

- Ага, он там.

- Ну я же проси-и-ил, - Эланд ещё несколько раз хотел, что-то сказать, но посмотрев на девушку лишь вздохнул и направился дальше.

- Я заметила что-то ещё, когда мы с тобой направлялись навестить тётушку Эфи, но не придала этому значения. Похоже, что я ощутила врата, ведущие в Междумирье. Поэтому мне хотелось посмотреть на того, кто пришел к нам оттуда, но я немного опоздала. Впрочем, после того, что рассказала Эфиальтия, мне хочется посмотреть на этого Пришедшего ещё больше. Вдруг он также силён, как Аллон или Арклайл, а может быть даже, как та Пришедшая, появившаяся в башне почти пятьдесят лет назад, - Лиабель уже представила себе встречу с неизвестным.

- Ох-х, - вновь вздохнул Эланд. - Главное, чтобы всё прошло нормально. Хотя, зная вас, я уверен, что случится что-нибудь из ряда вон выходящее. Нельзя же просто так взять и отдохнуть в Небесном Эдеме. Не-е-ет, нужно тащиться в какие-то миры, где на каждом шагу будет ждать опасность. А вы подумали, что мы будем делать, если попадёмся на глаза Экхарту?

- Не ворчи Эланд, миры второго уровня сейчас безопасней некуда, ведь Экхарт где-то наверху, поэтому прибавим хода. - Улыбнулась девушка и её окутала белоснежная энергия, позволив набрать просто небывалую скорость.

- Вот всегда она так, - большой кот был сильно расстроен. - Я уже ощущаю, как тучи сгущаются над нами.

Миры второго уровня. Участники испытаний. Тёмная тропинка.

Напротив механического стража очень похожего на гуманоида стоял представитель достаточно редкой расы. Он внимательно смотрел на стены большой комнаты, в которой оказался, а также изучал своего противника. Воин обладал высоким ростом и был похож на человека, вот только у него была голова леопарда и длинный пушистый хвост. Покореженные стальные доспехи, несмотря на свой вид, всё ещё отлично могли защитить своего хозяина, а длинный меч спрятался в заспинных ножнах и мирно дремал, ожидая своего часа. Броню обнимал потрёпанный плащ.

Нелёгкий противник достался воину далёких земель, однако он не чувствовал страха и в любой момент был готов к атаке. Страж рассматривал воина четырьмя стеклянными глазами и в какой-то миг сдвинулся с места. Также поступил и воин. Металлическую руку стража было нелегко остановить, но он справился.

Воин не позволил нанести ему удар и схватил вторую руку противника. Силы у стража было полно, поэтому было очень непросто сдерживать его, но и представитель столь редкой расы обладал внушительной мощью.