— О чем ты думаешь? — не выдержал я этого мрачного молчания, повисшего в воздухе.

Вздрогнув, Елена подняла на меня взгляд и с улыбкой покачала головой:

— Ни о чем. Так, просто, мысли где-то бродят.

Неожиданно остановившись, девушка повернулась — и задумчиво хмыкнула, разглядывая обычный с виду кованый забор.

— Здесь раньше было кафе, — сообщила она мне, — Когда я училась на первых курсах — часто приходила сюда. Мне всегда нравилась летняя веранда — брусчатка, елочки, клумбы, журчат фонтанчики, кованые столики и стулья. Эдакий старонемецкий шик. Мне всегда хотелось отметить свою свадьбу именно здесь — потому что вроде центр города, а в нем островок природы. Как в сказке.

Я бросил взгляд за забор. В темноте угадывалось всё то, о чем говорила Елена — извилистые тропки, выложенные камнями, клумбы, деревья. Правда, столов не было, да и территория выглядела заброшенной и неухоженной — ели кустистые и лохматые, а меж кирпичиками проглядывал мох и трава.

— Но..? — уточнил я тихо, словно боясь спугнуть мгновение.

Обернувшись, девушка грустно улыбнулась и пожала плечами:

— Его закрыли на ремонт пять лет назад, да так и не открыли вновь. И самый важный день в моей жизни мы отмечали в дорогом и безвкусном ресторане. На мне было платье от Веры Вонг, расшитое слишком большим количеством бриллиантов, хотя я была бы не против самого обычного сарафана. Да даже джинсы и футболка были бы отличным нарядом, лишь бы не то тяжелое и неоправданно дорогое убожество.

Да уж, сказкой о Золушке тут явно не пахло. Хотя, какая из Елены Золушка — она ведь сама была из высшего света, ей положено купаться в роскоши, быть капризной истеричкой и мечтать именно о таком — дорогом и безвкусном. Но эта девушка упорно перешагивала через все стереотипы, создавая какой-то неповторимо нежный и настоящий образ. Удивительно. Она удивляла, и мне хотелось делать тоже для неё в ответ.

— Хочешь снова побывать в этом кафе? — вдруг вырвалось у меня.

Шальная мысль пришла в голову. Оглядевшись, я увидел, что рядом с нами — ни одной живой души. Подойдя к забору, я проверил — кованные металлические прутья достаточно прочные, но кроме них, никакой защиты у территории нет.

— Что ты делаешь? — спросила Елена, удивленно наблюдая за мной.

— Нарушаю закон, — ответил я, поворачиваясь к ней, — Ты со мной?

— С ума сошел?

— Может быть, — не стал я спорить, понимая, что, скорее всего, так и есть, — Так что? Рискнешь пойти за психом до конца, или вернем тебя в твой безопасный и уютный мирок?

Прикусив губу, Елена переводила взгляд с меня на забор и обратно. В ее голове явно шла борьба — здравый смысл сражался с жаждой жизни и любовью к авантюрам.

И, кажется, последние побеждали.

— Ладно, — решившись, кивнула девушка, — Но если нас поймают — ты труп!

— Договорились, — с улыбкой кивнул я, — Давай, ты первая. Я страхую.

Словив руки «лодочкой» и чуть присев, я знаком объяснил Лене, что ей нужно сделать. Кивнув, девушка взялась обеими руками за наверняка ржавые прутья забора и, поставив на мои ладони одну ногу, рывком подняла свое тело вверх, второй ногой цепляясь за прореху в заборе. Я чуть помог ей, используя руки, как пружину и после с легкой тревогой наблюдал, как Лена, пачкая светлые джинсы и мою кофту, переваливается через верх забора и с глухим звуком спрыгивает. И только убедившись, что она твердо стоит обеими ногами на земле, я и сам, в несколько секунд преодолел барьер, вновь оказываясь рядом с Леной.

Которая восхищенно озиралась, осматривая всё вокруг.

— Как же здесь красиво, — почти прошептала она, — И почти всё расположено именно так, как я помню. Вон там — кивнула она в сторону небольшой площадки, — Была арка. Выездные регистрации были весьма популярны в этом заведении. Я тоже хотела такую. Вот тут стояли бы стулья, — махнула она рукой в сторону, — А по этой тропинке папа вел бы меня к жениху. Которого я бы сама себе выбрала, — закончила она негромко.

Против воли я вскинул голову, словно зверь, почуявший добычу. Что она сейчас сказала? Мне не послышалось?

— А как получилось в итоге?

— Я не выбирала Костю, если ты об этом, — усмехнулась горько девушка, вышагивая по мощеной дорожке, — Это скорее он меня выбрал. Заметил на одной из вечеринок, куда я приехала вместе с родителями. Как сейчас помню, что тоска там была смертная. Я мечтала как можно скорее смыться оттуда, чтобы потом умотать на очередной рейв…

Молоденькая девушка с длинными волосами цвета золота нервно одернула подол платья насыщенного зеленого оттенка и бросила еще один быстрый взгляд на изящные золотые часики, украшавшие тонкое запястье. От матери девушки этот жест не укрался, и она недовольно прошипела, одергивая дочь:

— Елена, веди себя прилично! Ты нас позоришь!

— Прости, мама, — потупила та взгляд.

Хотя, особой вины Лена за собой не ощущала. Она не скрывала своих эмоций, когда ей сообщили, что сопровождать родителей на благотворительном вечере — ее прямая обязанность, как единственному ребенку. Тем более — как не раз и не два намекала девушке мать — она приближалась к тому возрасту, когда уже стоит подумать о замужестве. Лена такие разговоры не любила, но противиться им не могла — понимала, что ей, как наследнице, просто не оставили выбор.

Но пока было возможно — девушка веселилась, не желая упускать ни единой минуты своей пока еще веселой и беззаботной жизни. И в этот вечер Лена с нетерпением ждала той минуты, когда она сможет сменить дорогое платье на обычные джинсы и топ, а толпу чванливых и напыщенных богачей — на веселую толпу таких же, как и она, подростков.

Вот только судьбы было угодно сделать так, чтобы во всей этой пестрой толпе ее разглядел всего один человек. с приятным, и даже красивым лицом, но очень холодными голубыми глазами.

Константин Волков считался одним из самых молодых и перспективных бизнесменов своего времени. Пытливый ум помогал ему молниеносно решать поставленные задачи, а бульдожья хватка была отличным спутником при заключении сделок. Да и конкурентов убирать он любил и умел.

Заметив хрупкую фигурку, а после, разглядев и лицо юной куколки с огромными серыми глазами и полными алыми губами, парень просто не смог пройти мимо. Тем более, что стояло очаровательное создание рядом с его потенциальным партнером. Поэтому, не тратя время на размышления и сомнения, Константин подошел к супружеской чете.

— Дмитрий Николаевич, Софья Петровна, вечер добрый, — поприветствовал их парень, пожимая руку мужчине и целуя ладонь женщине, при этом не сводя взгляда с Елены.

Которая под таким пристальным взглядом вдруг оробела и почувствовала, как по спине ползет холодок. Словно ледяная змейка, которая пытается добраться до сердца.

А вот родителей девушки, кажется, не смущало абсолютно ничего. Приветливо улыбнувшись парню, мама Лены — статная женщина с почти королевским именем София — тут же кивнула в сторону застывшей дочери:

— Костя, мальчик мой, вы ведь еще не знакомы с нашей дочерью, Еленой? Девочка моя, не жмись, подойти, пообщайся с молодым человеком.

И в тот момент, когда молодой мужчина прикоснулся к ее руке, чтобы повторить приветственный поцелуй, Елена почему-то очень отчетливо поняла, что вот он — конец ее веселой и беззаботной жизни. Пришел он только, откуда не ждали.

— Всё решилось очень быстро, — рассказывала Елена, пока я стоял чуть позади нее, пытаясь оправиться от рассказа, — Не было ни ухаживаний, ни свиданий. Со стороны всё напоминало сделку. Наверное, так оно и было, — хмыкнула девушка, — Я была товаром, и родители смогли очень удачно пристроить меня.

— Как ты можешь так говорить? — спросил я негромко, — Нет, даже не так — почему ты ничего не сделала, чтобы это изменить? Ты ведь могла отказаться, в конце концов.

— Нет, не могла, — покачала головой Лена, грустно улыбаясь, — Знаешь, однажды отец сказал мне, что я должна быть благодарна своей семье. Они ведь дали мне все — крышу над головой, образование, еду и прочее. Он называл это удачным инвестированием — в меня вкладывали средства и силы, не экономя ни на чем. От меня требовалось не так много — всего лишь не позорить их. И в нужный момент выйти за того, на кого укажут родители. Можно сказать, меня для этого и рожали. Правда, мама как-то обмолвилась, что лучше бы мне было родиться мальчиком — тогда мне можно было бы передать все дела, а так пришлось согласиться на слияние. Мой муж и мой отец — партнеры, связанные не только мной, но и бизнесом. Вот такая история.