— Тогда как насчет ужина?

— У меня есть планы на вечер, — ответила Венди, жуя.

Они у нее и правда были — ужин с Вулфом перед телевизором. Или с Малышом, если Вулфа не будет дома.

— А завтра вечером? — не унимался Слэйд.

— Ой, и на завтра у меня тоже планы.

Парень присел на краешек стола и проговорил, резко понизив голос:

— Я наемник, я очень опасный человек, Венди.

Тебе нравятся мужчины, от которых веет опасностью?

Венди ошеломленно уставилась на парня. Неужели она единственная женщина на планете, которая не купится на подобную туфту? Девушка посмотрела на Рамону, и та закатила глаза. Нет, оказывается, она не одна такая.

В этот момент в офис вошел Вулф. Венди выпрямилась на стуле, сердце заколотилось. Вулф взглянул на нее в знак приветствия и, усевшись перед Рамоной, сразу перешел к делу.

Венди подняла глаза на Слэйда и заметила, что не одна она смотрит на Вулфа с таким вниманием.

Слэйд глубоко вздохнул, и написанное у него на лице выражение "я самый крутой и сексуальный парень" сменилось раздражением. Атмосфера явно накалялась.

— Взял Пальяни. — Вулф положил Рамоне на стол акт о задержании.

— Хорошо, — ответила та. — Знаю, взять его было непросто.

— Да ладно заливать-то! Был бы шанс! — выкрикнул Слэйд. — Этого мужика могла бы взять даже моя бабушка. Если бы я не отлучался из города, он бы уже неделю назад сидел за решеткой.

Венди метнула взгляд на Вулфа. Она была в полной уверенности, что тот сейчас поднимется, твердыми тяжелыми шагами подойдет к Слэйду, встряхнет парня за ворот и произведет определенные метаморфозы с его лицом. Однако Вулф по какой-то непонятной причине даже не взглянул в его сторону.

К удивлению Венди, Слайд встал и приблизился к столу Рамоны.

— Я слышал, ты и Мендозу взял, — бросил он насмешливо. — Еще одно невероятно рискованное задержание.

Парень, как видно, искал смерти. И все же, как бы Слэйд ни скалил зубы, Вулф в упор не замечал его, словно того и не было.

— У меня есть еще один кандидат на задержание, — кротко заметила Рамона, — но только тебе он, наверное, не понравится.

Вулф открыл папку, и лицо у него вытянулось.

— Рико? Побойся Бога, Рамона…

— Знаю, знаю, — перебила женщина, — не надо ничего говорить.

— Разве ты не знала, что на его счету не один побег? Разве можно было вносить за него залог?

— Нельзя — со вздохом согласилась Рамона, — но у него мама — приличная женщина, и у нее полно денег. Она плакала. Ты же знаешь, я не выношу слез.

— Фараоны кинут все силы на поиски. Но даже когда они выяснят, где он отсиживается, им понадобится отряд спецназа, чтобы выкурить его оттуда. — Вулф вернул папку Рамоне. — Давай немножко повременим. Если через три месяца что-то выяснится, а его не арестуют, то тогда я подумаю, что можно предпринять.

— Ой, я тебя умоляю, — пробормотал Слэйд, отбирая у Рамоны папку и обжигая Вулфа взглядом. — Крутой, крутой, а от серьезных дел вечно отлыниваешь.

Венди не любила кровопролития, но сейчас боялась, что избежать его не удастся. Однако Вулф и ухом не повел. Не обращая на Слэйда внимания, он просмотрел еще несколько папок и, отобрав одну из них, сунул под мышку. Венди была потрясена до глубины души. Почему он раз и навсегда не заткнет рот этому Слэйду?

Красавчик между тем проследовал к столу Венди, раскрыл папку, которую взял у Рамоны, и, вынув оттуда фото, помахал им перед глазами девушки.

— Вот он, смотри. Это лицо похитителя. Страшный, правда?

На фото был запечатлен человек в роговых очках с безвольным подбородком и тремя волосинками на голове. Он скорее походил на работника налоговой службы. Этого лица Венди могла бы испугаться, если бы на ее совести имелись махинации с подоходными налогами.

— Да-а-а, — протянул Слэйд, — опасная работка.

Но я возьму его. А как только Рико окажется за решеткой, почему бы нам с тобой это дело не отпраздновать?

Первый раз Вулф медленно повернул голову в его сторону и внимательно посмотрел на Слэйда, прищурив глаза и сжав челюсти.

— Венди, — сказал он, переводя взгляд на девушку.

— Да, Вулф? — Венди с готовностью улыбнулась ему.

— Сегодня об ужине можешь не беспокоиться.

По дороге домой я прихвачу пиццу. "Пепперони" устроит?

— Отлично, просто замечательно. — Девушка вся сияла.

Вулф направился к выходу, на прощание кивнув Лонни и Ральфу. Он удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Слэйд, раскрыв рот, глядел ему вслед, а затем вновь обернулся к Венди.

— Так это Вулф — твои планы на вечер?! Ты встречаешься с ним?

— Не совсем так.

— Слава богу.

— Я с ним живу.

Слэйд от удивления не мог произнести ни слова. Его лицо выглядело так забавно, что Венди чуть не рассмеялась.

— Шутишь, — проговорил он.

— Шучу? Что навело тебя на эту мысль?

— Да ладно! — Слэйд хохотнул. — Такая женщина, как ты? И такой мужик, как он? Такого в природе не бывает. — Он покачал головой. — Прости, но это ни в какие ворота не лезет.

— Тогда, — Венди сладко улыбнулась, — может, стоит сделать ворота пошире?

Слэйд холодно и удивленно посмотрел на девушку и, засунув фото обратно в папку, захлопнул ее.

— Вот что, детка, когда устанешь сидеть на пальме Кинг-Конга, свистни, и я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие. — Перекинувшись несколькими словами с Рамоной, Слэйд медленно вышел на улицу.

— Вот черт! — воскликнул с досадой Ральф, стукнув кулаком по столу. — Я был уверен, что уж сегодня обязательно!

— Не-а, — протянул Лонни, — никогда этого не будет.

— Этому козлу нужно перед кем-нибудь повыпендриваться, и пожалуйста — вот тебе Венди. А потом появился Вулф, встал вопрос о задержании Рико… — Ральф вздохнул. — Словом, были все необходимые условия.

— Повторяю: никогда этого не будет. — Лонни медленно покачал головой.

— Но у каждого человека есть свой предел, — не сдавался Ральф. — Придет день, Слэйд перегнет палку и… Вулф его прикончит, даже мокрого места не останется. — Ральф задумчиво откинулся на стуле. — О господи, только бы мне оказаться рядом, только бы ничего не пропустить.

Венди вопросительно взглянула на Рамону.

— Они заключили пари, — пояснила та. — Ральф ставит на то, что однажды Вулф не выдержит и Слэйду не поздоровится. По правде говоря, я и сама бы не отказалась от подобного зрелища.

— Я вижу, вы о Слэйде не очень-то высокого мнения, — заметила Венди.

— Да уж.

— Так почему не выгоните?

— Потому что изредка он все же кого-то ловит.

Слэйд работает грубо и неосторожно, рано или поздно ему отстрелят башку, но это его проблемы. Если он доставляет переданного на поруки беглеца, я плачу ему. А если полезет под пулю — не получит ни цента. Все очень просто.

— А Рико действительно опасен?

— Да.

— И Слэйд собирается его взять?

— Наверное, попытается. Но на успех я почти не рассчитываю.

— Но он сказал…

— Он сказал все это, чтобы произвести на тебя впечатление. Первоочередная цель Слэйда — продемонстрировать женщине, какой он крутой, и уж, если повезет, заработать денег. А цель Вулфа поймать преступника. Например, Слэйд все уши прожужжал насчет Руди Пальяни. Этот Пальяни крепкий орешек, фараоны, как ни старались, не смогли его поймать. А Вулф выследил его и взял.

— Значит, когда дело дойдет до Рико и Слэйду не удастся ничего сделать…

— Его возьмет Вулф.

— Вы так в этом уверены…

— Его послужной список говорит сам за себя.

Слэйд грязно работает и когда-нибудь доиграется.

А Вулф действует по-умному, и поэтому многого добивается. Так от кого, по-твоему, я в конечном счете завишу?

— Но я все-таки не понимаю, — произнесла Венди. — Вулф мог бы легко расправиться с этим Слэйдом. Почему он терпит его хамство?

— Узнаешь его получше, тогда поймешь, — ответила Рамона.

Вечером Венди вошла в квартиру и сразу увидела Вулфа — он лежал на диване и читал какой-то детектив. На его книжных полках имелись книги на любой вкус: классика, ужасы, полицейское делопроизводство, альбомы по архитектуре двадцатого века.