— Ты, наверное, много читаешь? — спросила Венди, запирая дверь.

— Коротаю время.

Венди взглянула на люминесцентные лампы, слепившие глаза. Как он умудрялся читать при таком освещении?

— Такой свет вреден для глаз, — авторитетно заявила Венди. — Ты не хотел бы обзавестись нормальной лампой?

— Не-а. — Вулф закрыл книгу и со свойственной одному ему угловатой грацией, которая очаровывала Венди, прошел на кухню. — Пицца готова.

— Умираю с голоду! — улыбнулась девушка.

— Проблемы с "шевроле"? — спросил Вулф, вытаскивая пиццу из духовки.

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Да коробка передач немного барахлила, но пока еще тачка побегает.

— Значит, завтра я снова могу воспользоваться твоей машиной?

— А как же иначе ты доберешься до работы? Да, кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мама, хотела убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

— Я так и думала, позвоню ей позже. Только я не знаю, что ей сказать — на сколько я здесь останусь?

— А сколько времени тебе потребуется, чтобы заработать необходимую сумму?

— Не знаю, — нерешительно сказала Венди, может быть, несколько месяцев… — Она затаила дыхание в ожидании приговора.

— Ну скажи, что пока она может найти тебя здесь.

Венди почувствовала некоторое облегчение.

В кухне витал аромат превосходной пиццы "Пепперони". Венди подцепила кусочек и отправила его в рот.

— Ну, как прошел день, благополучно?

— День как день, — пожал плечами Вулф.

— У тебя интересная работа.

— Да уж, интересная. Адреса, документы, звонки родственникам, друзьям или врагам разыскиваемого, попытки напасть на след, десятки неудач.

Да-а, это интересно.

— У меня тоже не очень увлекательная работа, ответила Венди, — но, с другой стороны, не такая уж и плохая. Рамона мне очень нравится.

— Да, она хорошая.

— Ты ей тоже очень нравишься.

— Мы давно работаем вместе, Рамона знает свое дело в совершенстве.

— А как она стала хозяйкой залоговой конторы?

— Унаследовала после смерти отца, одиннадцать лет назад, когда ей исполнилось всего двадцать три. Поначалу дела шли не так гладко, как хотелось бы, а потом ей удалось твердо встать на ноги. Теперь ее контора процветает, а Ральф и Лонни работали еще на ее отца.

— Расскажи мне про Слэйда.

Вулф замер, не донеся вилку до рта.

— Держись от него подальше.

— Даже так? Почему?

— Потому что он не тот, с кем тебе стоило бы иметь что-нибудь общее. Он подлец, который вытирает о женщин ноги. Всегда был таким, таким и останется.

— Да что ты! — Венди захлопала глазами, изображая изумление. — Вообще-то, я его сразу раскусила. Он напомнил мне об одной загородной прогулке.

— Что?

— Я пробиралась сквозь заросли высокой травы, и вдруг по моей туфле скользнула змея. Змейка была такая хорошенькая, симпатичная, но все равно ведь змея.

— Вот именно, — раздраженно сказал Вулф, резким движением подцепив кусок пиццы на вилку. Он змея. Именно поэтому тебе следует держаться от него подальше.

Вулф решительно принялся жевать, и Венди с трудом подавила улыбку. Она и сама все поняла про этого Слэйда — ровно через пять секунд, как его увидела. Девушка подперла голову рукой и улыбнулась Вулфу.

— Спасибо.

— За что? — Мужчина прекратил жевать.

— За то, что заботишься обо мне.

Лицо Вулфа на миг выдало волнение, которое вскоре сменилось обычной для него досадливой миной.

— Надо же кому-то о тебе заботиться, — пробормотал он, снова принимаясь за пиццу.

Венди улыбнулась. Может, для Вулфа она не только обуза?..

— К твоему сведению, — заметила она, — такие типы, как этот Слэйд, мне совсем не нравятся. — Венди помолчала. — От его фотографии, конечно, можно прийти в восторг, но стоит ему открыть рот… Венди поморщилась. — Его завышенное самомнение, видимо, компенсирует недостаток чего-то другого, я, правда, не знаю чего. А ты знаешь?

— Без понятия.

— Хм. — Венди задумчиво потерла подбородок. Может быть, у него… проблемы в постели?

Вулф резко поднял на нее глаза и в первый раз с того времени, как он подобрал ее на обледеневшей улице, его губы изогнулись в улыбке. Улыбка становилась все шире, и Венди показалось, будто сквозь тучу прорвались долгожданные лучики солнца.

— Ты улыбаешься, — заметила она. — Тебе что, не жалко энергии на улыбку?

— Ничего не могу с собой поделать, — ответил Вулф. — Я представил себе это зрелище.

От озарившей его лицо улыбки вокруг глаз и в уголках рта собрались милые морщинки, и Венди пришла в восторг.

— Тебе нужно делать это почаще, — сказала она.

— Что? — не понял Вулф.

— Улыбаться.

Мужчина пристально посмотрел на нее и наконец, почесывая подбородок, отвел глаза в сторону.

— В чем дело? — поинтересовалась Венди. — Потянул мышцы?

— Не волнуйся, — насмешливо ответил он. — Чем больше тренировок, тем легче. — Вулф устало вздохнул. — Так ты не поддашься чарам Слэйда?

— Нет, но завтра мы снова увидимся. Может, наберется еще материальчик для твоей тренировки.

Эта реплика вновь вызвала на лице Вулфа улыбку, которая подействовала на Венди, словно бальзам на сердце. В этот момент она знала, что любые ее обещания не влюбляться в этого человека больше не имеют смысла.

Потому что она уже в него почти влюбилась.

Глава девятая

На следующее утро Вулф выехал из дома, когда Венди еще спала. День не удался, и к вечеру Вулф чувствовал себя совершенно обессиленным.

Правда, начиналось все неплохо: Вулф задержал малолетнего воришку, который не потрудился явиться вовремя в суд. Однако потом Вулфа ждала неутешительная новость: торговцу кокаином, которого он пас всю неделю, удалось сбежать из страны. А под конец он задержал дамочку, скрывавшуюся от суда. Так она орала как резаная, всю дорогу осыпая Вулфа проклятиями, а напоследок умудрилась дважды лягнуть его.

Словом, день выдался не из легких, но впервые за долгое время Вулф возвращался домой в предвкушении чего-то хорошего, словно видел свет в конце тоннеля. И этим светом была Венди.

Она изменила его жизнь, она улыбалась, смеялась и болтала без умолку, заполняя в жизни Вулфа вакуум, о существовании которого он даже не подозревал. К сожалению, это не навсегда — она скоро уедет.

В гараже Вулф заметил "шевроле" — значит, Венди наверху. Несколько часов назад она звонила ему на мобильный и сообщила хорошую новость: она нашла в газете купон на бесплатный ужин и по дороге домой заедет и возьмет еды на двоих.

Его ждет ужин. Это приятно. Его ждет Венди, а это еще приятнее.

Вулф отпер дверь, заглянул в гостиную и застыл в изумлении.

Венди лежала на одном конце дивана, Малыш на другом, а на полу перед диваном раскинулся огромный мягкий бежево-зеленый ковер. Рядом стоял торшер.

— Ну как, нравится? — спросила Венди.

Рассеянный свет торшера придавал помещению уют, в этом свете ковер казался мягче, уютно свернувшийся на диване кот — симпатичнее, а улыбка Венди — теплее.

Девушка вскочила, стащила с Вулфа куртку, взяла за руку и, усадив на его любимое место на диване, сунула ему газету.

— Попробуй почитай. Увидишь, как здорово без этого жуткого люминесцентного освещения.

Вулф смотрел на строчки и не видел их.

— Откуда все это? — спросил он. — Я думал, ты копишь деньги.

— Коплю. — Венди присела рядом с Вулфом. Но сегодня Рамона выдала аванс, и мне показалось, что эти вещи будут здесь очень кстати.

— Но ведь они, должно быть, дорого стоят.

— Вовсе нет. Я их купила в "Тринити-ривер".

Надеюсь, тебя не смущает, что они подержанные.

Венди вдруг резко поднялась с дивана, отодвинула кофейный столик и уселась на ковер. Жмурясь от удовольствия, она провела ладонью по ковру. Потом, к удивлению Вулфа, сбросила тапочки и носки, и пальцы ее ног утонули в ворсе.