Мужчина откинул ногой упор и, оставив мотоцикл, шагнул к двери. Створки лифта со скрежетом закрылись. Взгляд Венди скользнул по стене.

А где же кнопка?..

— Как же вы вызываете лифт? — спросила она с беспокойством.

Незнакомец показал пульт и спрятал его в карман куртки.

— А лестница?

— Она не здесь.

Ну все, пропала. Венди прислонилась к железным перилам, сердце бешено колотилось, зубы отбивали барабанную дробь.

Мужчина стянул с рук перчатки, сунул их в карман и вытащил связку ключей. Один за другим отомкнул три замка, и дверь распахнулась. Незнакомец отступил в сторону, кивком приглашая Венди войти.

Сглотнув ком в горле, Венди робко оглянулась на недоступный ей больше лифт. Набрав в легкие воздуха, дрожа всем телом, она неуверенно переступила порог темной комнаты.

Теплая волна воздуха окутала ее — хоть в этом человек ее не обманул.

А потом незнакомец включил свет.

Глава вторая

Венди сощурилась от ослепительно вспыхнувшей лампы. "Комната" оказалась продолжением ангара. Под высоким потолком тянулись трубопровод вентиляции и жилы кабельной проводки.

У одной из стен выстроились холодильник, электроплита, шкафы, а также стол и пара стульев, что должно было обозначать кухонную зону.

Венди заметила телевизор, и диван перед ним.

Вдоль стены расположился письменный стол с телефоном, компьютером, сканером, факсом и принтером. Длинный шнур спускался с потолка и удерживал светильник, распространявший в помещении яркий свет. Пол представлял собой обычное бетонное перекрытие: ни линолеума, ни какого-либо подобия коврика.

Венди услышала металлический лязг, обернулась и увидела, как хозяин запирает дверь, поворачивая в замках ключи и закладывая щеколды.

— Стойте здесь, — произнес он, закончив возиться с дверью, и исчез в коридоре, ведущем еще куда-то.

Венди осмотрелась внимательней. Это оригинальное жилище было устроено на верхнем этаже бывшего торгового или складского помещения.

Меблировка, компьютер и телевизор, обычно придающие уют, выглядели здесь по меньше мере диковинно и гротескно. Несмотря на то, что в помещении было тепло, Венди дрожала.

Чуть осмелев, она заглянула за угол, куда исчез парень, и обнаружила слегка приотворенную дверь. За ней послышалось какое-то царапанье, и на пороге появился еще один обитатель этого дома невероятных размеров кот. Животное застыло на месте и злобно уставилось на Венди. Левое ухо и половина хвоста отсутствовали, грязная рыжая шерсть свисала с боков клоками. Казалось, кот не прочь съесть Венди.

Такого уродца ей видеть еще не приходилось.

— Эй, кис-кис, хоро-о-ший котик, — протянула Венди.

Животное зашипело и лениво направилось к кухне, там оно вспрыгнуло на стойку, с нее — на холодильник, где в конце концов и обосновалось, устремив на Венди взгляд недобрых желтых глазищ.

Венди взглянула на дверь, из-за которой выбралось это чудовище. Любопытство потянуло ее заглянуть внутрь. Просунув голову, женщина с ужасом увидела разложенные на столе пистолеты. Она перевела взгляд на стену и прерывисто вздохнула: там висело десятка четыре фотографий. Физиономии, изображенные на них, могли принадлежать только уголовникам. Половину из них перечеркивал черный крест, нарисованный фломастером.

Серийный убийца… Сердце сжал леденящий" страх. Ей необходимо выбраться из этого страшного места. Что этот тип говорил насчет лестницы?

Надо ее найти.

Внимание Венди привлекла дверь возле холодильника. Девушка поспешно направилась туда и отодвинула первую задвижку, которая жутко брякнула. Венди принялась за тяжелый засов, когда сзади послышались шаги.

— Это вы куда? — деловито осведомился мужчина.

Венди стремглав откинула последнюю задвижку, и — о, удача! — дверь открылась. Но человек одним прыжком настиг ее и схватил за талию. Венди издала душераздирающий вопль, но страшный тип тут же зажал ей рот ладонью.

— Да прекратите вы или нет?! — крикнул он. Никуда вы не пойдете!

Девушка не могла бороться с такой громадиной, ее тело обмякло.

— Будете еще кричать? — грозно спросил незнакомец.

Венди онемела от ужаса.

— Будете, я спрашиваю? — глухо повторил он.

Венди бессильно качнула головой. Парень медленно убрал руку, и девушка часто и прерывисто задышала.

— Если вы собираетесь сделать это, — пролепетала Венди слабеющим голосом, — то делайте скорее. Начинайте…

Мужчина оторопело застыл на месте.

— Если я собираюсь сделать — что?

Венди прикрыла в изнеможении глаза.

— Изнасиловать меня, убить. Все, что угодно… ну, все, что вы привыкли делать.

Мужчина ошеломленно уставился на нее.

— Да что вы несете, черт вас возьми?

Венди с трудом сглотнула.

— Если бы вы не хотели причинить мне вреда, то не держали бы меня здесь.

— Я вас?.. — Мужчина уставился на нее как на идиотку. — Вы уже не помните про холод и метель?

Венди машинально перевела взгляд на окно. За стеклом продолжал хлестать дождь со снегом.

— Да… конечно.

— И что всякое хулиганье шатается по городу?!

— Тут вы тоже правы, но…

— Полицейский участок в четырех милях отсюда. Прогуляйтесь туда к своему удовольствию, а заодно сообщите, что вас чуть не изнасиловали.

Венди растерянно заморгала.

— Ну, может быть, вы и не тот, за кого я вас приняла, но вся обстановка здесь… заброшенный склад, на столе пистолеты, ваша фотогалерея…

— Вы видели? Что вы здесь, собственно, делали, пока я отсутствовал?

— Я… — Венди запнулась, указав на кота, устроившегося на холодильнике. — Он открыл дверь. А я просто… просто заглянула внутрь.

— Ага, всюду совали нос?

— Я не совала нос! Я решила выяснить, в какую новую историю влипла.

Мужчина вскинул брови.

— Влипли в историю? Вы шутите? Я привел вас в теплую квартиру, удержал, когда вы порывались сбежать, иначе бродить вам сейчас под холодным душем, а вы полагаете, что "влипли в историю"?

Доводы мужчины были не лишены смысла. И все же ее подозрения еще не рассеялись.

— А что это за оружие там, на столе?

— Личное.

— Личное?..

— Да, я ловлю беглых преступников.

— Как? Охотитесь на бандитов?

Венди потребовалось долгих десять секунд, прежде чем до нее дошел смысл сказанного. Пистолеты, фотографии — теперь все разъяснилось.

Венди почувствовала, что должна оправдаться.

— Простите… Но как бы реагировали в моем положении вы? Ваш вид внушает опасения.

— Опасения? — На лице мужчина отразилось удивление, возможно, даже обида. Затем он снова нахмурился. — Послушайте, уже поздно, я устал. Хотите — ложитесь спать на диване, а нет — так идите отсюда. Мне без разницы. — Он достал из кармана ключ, закрыл "оружейную" и скрылся в коридоре.

Воцарилась тишина.

Венди несколько раз глубоко вздохнула — с завтрашнего утра предстоит начать новую жизнь, без гроша в кармане и без крова над головой.

На диване, к своему удивлению, Венди обнаружила одеяло и подушку. Видимо, хозяин принес их, когда она пыталась бежать. Взявшись за одеяло, женщина уловила нежный приятный запах. Из-под подушки выглядывал кончик зеленой фланелевой рубашки. Венди достала ее и расправила. Мужская… Ей дали сухую одежды, чтобы переодеться.

Венди поднесла сорочку к лицу и вдохнула ее аромат. Какая же она огромная! Девушку кольнуло угрызение совести. Хозяин проявлял гостеприимство, а она приняла его за уголовника.

Венди повернулась к коридору, куда скрылся мужчина. Извиниться бы перед ним… Но захочет ли он ее выслушать? Она щелкнула выключателем, быстро добежала до дивана, сбросила мокрую одежду и надела рубашку. Сразу стало тепло!

Венди расправила на стуле мокрую одежду и юркнула в постель. Да, надо бы извиниться. Тогда человек, возможно, не сразу выставит ее за дверь.

У нее ни денег, ни одежды, ни машины. Пять долларов — вся ее наличность. Но она выкарабкается.