Венди закусила губу, чтобы не расплакаться — ей нельзя киснуть. По своей воле она не вернется в ту трясину, в которой живет родня. Она вспомнила фабрику, на которой проработала четыре года бок о бок с родителями, с восемью сестрами и братьями. На фабрику ходили почти все жители Гленовера в их штате Айова. Для выпускников школы это была единственная перспектива.

Но Венди метила выше. Еще старшеклассницей она играла роли в школьных пьесах. Сцена буквально вскружила ей голову, страстно захотелось бросить скучный городок и отправиться в Нью-Йорк навстречу ярким огням рампы.

Неутешительным итогом трех последовавших лет стало шесть краткосрочных ангажементов и восемьдесят семь провальных просмотров. В чем-то она просчиталась. Для успеха требовались мастерство, талант и упорный труд. Но есть место, где можно стать звездой за один вечер, — Голливуд.

Век слишком короток, чтобы ждать. Замаячила надежда, придавшая Венди силы и решимости.

Через знакомых ей удалось выйти на агента, пообещавшего познакомить ее с нужными людьми, а уж как договориться с ними она знала. Венди была неглупой, целеустремленной девушкой и недурна собой. А если чего в ее внешности не хватало, можно купить за деньги. Пять тысяч долларов в бардачке она везла именно с этой целью.

Венди откинулась на подушку и устало прикрыла глаза — надо хорошенько выспаться, чтобы утром продумать дальнейшие действия. Жалкое существование не для нее. О ней узнает весь мир!

И неважно, какими средствами она этого добьется.

Майкл Вулф лежал в постели, уставившись в темноту, и пытался обуздать бушевавший гнев. Каково! Вызволил дамочку из беды, а она посчитала его насильником и убийцей!

Если бы всегда все знать заранее… Он, невзирая на метель, мчится в этот чертов бар на окраину города отыскивать Фелице Мендозу — отпущенного на поруки ворюгу, не явившегося в суд, — встречает на обратном пути полуживую от холода женщину, можно сказать, спасает ее — и вот благодарность!

Вулф вспомнил, какое у нее хрупкое тельце. Да если бы захотел, он мог переломить ее пополам.

"Ваш вид внушает опасения…" Что ж, ничего нового она ему не сообщила. Вулфа все пугались лет с тринадцати, а в тридцать один его внешность стала еще более устрашающей. Он привык, что его принимают за монстра. Женщины, завидев его, замирали отнюдь не потому, что он был дьявольски хорош собой. На другую сторону улицы не переходили лишь дамы, которые были такими же тертыми калачами, как и он сам, и смело смотрели ему в глаза.

Так отчего же реакция этой женщины так больно задела его? Да она просто взбаломашная девица, нарушившая его спокойствие и одиночество.

Вулф никогда прежде не приводил сюда женщин, и мысль, что одна из них спит сейчас в соседней комнате, гнала прочь сон.

Поскорей бы утро, и поставить точку. Чем скорее он выпроводит отсюда эту особу, тем лучше.

Глава третья

Венди проснулась от яркого солнечного света, бившего прямо в лицо. Приподнявшись на локте, она не сразу поняла, где находится. Но взгляд на мужскую фланелевую рубашку вмиг воскресил картины минувшего вечера.

Она пощупала разложенную на стуле одежду и недовольно поморщилась — вещи еще мокрые. Настенные часы показывали около одиннадцати. Неужели она так долго спала?

Организм подал сигнал об одной очень существенной потребности. Венди старательно запахнула рубашку и направилась на поиски ванной комнаты. Минуту спустя она пришла к неутешительному выводу — ванной здесь нет.

Венди стояла, размышляя, и вдруг поняла, где нужно искать. Она тихонько приоткрыла дверь, за которой накануне скрылся мужчина. На стене громоздились полки с плотными рядами книг и журналов. А на постели, поверх одеяла, перевернувшись на живот, спал хозяин, к тому же — абсолютно голый.

Венди застыла, глядя на самое красивое мужское тело, какое ей только доводилось видеть: сильные широкие плечи, мускулистая спина и узкие крепкие ягодицы. Столь полного физического совершенства Венди увидеть никак не ожидала.

Рядом с хозяином растянулось адское животное семейства кошачьих.

Но тут Венди вспомнила, зачем пришла. Напротив имелась дверь, должно быть, в ванную. Девушка на цыпочках направилась к ней и тут же замерла: мужчина шевельнулся, открыл глаза и сел в постели, обернувшись простыней.

— Что вы здесь делаете? — осведомился он.

Венди открыла рот, но ничего не смогла произнести. Язык не слушался, глаза блуждали по великолепному телу.

— Эй! — Окрик хозяина вывел ее из оцепенения. Вы, верно, хотели посмотреть на что-то другое?

Венди покраснела. Мужчина резко выдохнул и, еле сдерживая раздражение, побрел в ванную.

— Извращенка, — пробормотал он себе под нос.

Венди вскинула брови. Это она извращенка?

— Эксгибиционист, — бросила она.

Мужчина круто обернулся.

Их взгляды встретились. На какое-то мгновение в комнате повисло напряжение, затем хозяин повернулся спиной, решительно направился в ванную и с треском захлопнул за собой дверь.

От пережитого потрясения Венди почти забыла, до чего ей хочется в туалет. Но только почти.

Ожидая в крайнем нетерпении, девушка наконец услышала шум спущенной из бачка воды. Теперь уж недолго осталось. Однако в следующий момент в ванной явно зашумел душ. О боже, только не это!

Еще десять мучительных минут Венди переминалась с ноги на ногу. Наконец обернутый полотенцем хозяин с влажными от воды волосами вышел в комнату. Однако вместо того, чтобы пропустить ее, он медленно поднял руки и уперся ими о дверной косяк, закрыв ей вход.

— Куда-то направляетесь? — осведомился он, поигрывая бицепсами.

— Э-э-э… в ванную. Вы меня пропустите?

— Ага.

— А-а… скоро?

— Ага.

— Когда именно?

— Как только вы разденетесь.

Венди в недоумении захлопала глазами, а потом поняла, в чем дело. Это была плата.

Она с раздражением закатила глаза.

— Послушайте, я виновата, и прошу прощения.

Откуда мне было знать, что вы спите голым?

— Вы зашли без стука. — Мужчина смерил ее взглядом. — Ну-ка, сбрасывай это с себя, дорогуша.

— Рубашку свою я не сниму! — Венди буквально задыхалась от гнева.

— Это моя рубашка.

— Все равно. — Венди уперлась руками в бока. Ой, да больно нужно! Видела я вашу дурацкую ванную!

— Как хотите. Но другой здесь нет.

— А кустики для чего?

— Ну пойдите поищите. Желаю удачи.

Вот черт! Да как он смеет не пускать человека в туалет из-за какой-то мелкой мести! Как же быть?

Ну ладно. Подумаешь, дело какое — раздеться! Да два года назад в Мексике она вообще загорала топлес. Да и скромницей Венди никогда не была. Правда, имелась одна загвоздка: один взгляд на ее почти несуществующую грудь — и мужчина решит, что его попросту обманули. Щепка, смотреть не на что.

Неожиданно хозяин резко наклонился к ней и дотронулся до верхней пуговицы рубашки. Венди была почти уверена, что сейчас окажется совершенно раздетой.

— Я не шучу. Еще раз поймаю вас здесь, за последствия не отвечаю.

Потом, к великому облегчению Венди, он отступил в сторону. Девушка быстро проскользнула в ванную, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, глубоко и медленно вздохнула. В голове мелькали возможные варианты последствий, о которых он говорил.

Добравшись до вожделенной комнаты, Венди рассудила, что раз сам хозяин принял душ, то и ей не запрещено. Она нашла мыло, шампунь с какими-то маленькими зелеными вкраплениями. Но какая, к дьяволу, сейчас разница? Главное — чистота. И если разок помыть голову местным шампунем, ничего страшного не случится. Горячая вода какое блаженство! В первый раз со вчерашнего вечера Венди по-настоящему согрелась.

Но отчаяние не отпускало. Человек в соседней комнате наверняка хочет поскорее от нее отделаться. Заявление о разбойном нападении в полицейском участке явилось бы неплохим началом. Скорее всего, мужчина сможет ее туда отвезти. Больше ничего дельного Венди в голову не приходило.