Как только гостья проскочила в ванную, Вулф оделся и направился в кухню. Мокрые вещи висели на стуле, и он отнес их в сушилку на площадке черной лестницы. Затем уселся на диван, взял в руки вчерашнюю газету и, пробежав глазами по заголовкам, понял, что в голове бродят совсем иные мысли. Действительно, как можно читать газету, когда в ванной моется женщина?

Вулф сложил руки на груди и прикрыл глаза, пытаясь представить, как выглядит тело, которое он вчера ночью держал в руках. Вулф ненавидел, когда нарушали его внутреннее спокойствие, поэтому твердо решил к вечеру отделаться от дамочки.

Немного погодя на кухне материализовалась эта самая дамочка, по-прежнему в его рубашке и с полотенцем на голове.

— А где моя одежда? — спросила она.

— Я положил ее сушиться.

— Вот спасибо. — Девушка улыбнулась. — Очень любезно с вашей стороны.

— Вы же не можете надеть мокрое, а без одежды вам, к сожалению, не уйти.

Улыбка испарилась, и Венди произнесла:

— Послушайте, мы с вами вчера немного повздорили. Вы столько для меня сделали, а я вывела вас из себя. А сегодня утром заявилась к вам в спальню и снова вас разозлила. Простите, мне действительно очень жаль, что так получилось.

Вулф молча смотрел на нее, и Венди подступила чуть поближе.

— Вам надо ответить: "Да ладно, Венди, извинения приняты". — Она откашлялась. — Это мое имя.

Меня так зовут — Венди Джеймисон. А вас как?

— Вулф.

— Это что, прозвище? — Девушка округлила таза.

— Фамилия.

— А имя?

— Вас оно не касается. Как только одежда высохнет, я довезу вас до полицейского участка.

— Спасибо, я вам очень признательна.

Развязав полотенце, Венди слегка запрокинула голову и прошлась пальцами, словно расческой, по волосам, которые тут же влажными, блестящими прядями рассыпались по спине. Ворот рубашки сполз, оголив плечо. Безупречная гладкая кожа была бледной скорее от природы, чем от недостатка солнца.

— Как вы думаете, полиция сможет отыскать мою машину? — спросила она.

— Нет.

— Вы, я вижу, совсем не оптимист.

— Я реалист. Могу поспорить, что вашу машину уже разобрали на запчасти.

— Если честно, я и сама того же мнения. — Венди тяжело вздохнула. — А в ней было все мое имущество. В том числе и пять тысяч долларов.

— Пять тысяч долларов?

— Да, в бардачке.

— Чем, черт возьми, вы думали, пряча в бардачок такую сумму?

— По пути из Нью-Йорка я завернула в банк, хотела получить чеки, но у них сломался компьютер.

Время шло к закрытию, а мне хотелось поскорее уехать, вот я и попросила выдать мне сумму наличными.

— Глупо.

— Сама знаю. — Девушка присела на противоположный конец дивана и провела ладонью по голой ноге. — У вас есть какой-нибудь крем?

— Только что закончился. — Майкл с трудом отвел взгляд от длинных стройных ног.

— Знаю, вы пытаетесь угадать, зачем я отправилась в Лос-Анджелес.

Вулф об этом даже не задумывался, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Венди ответила на собственный вопрос:

— Я хочу стать актрисой.

Она сказала это, поблескивая глазами, и Майкл едва удержался от ухмылки. Красивая молодая женщина едет в Голливуд, чтобы стать актрисой?

Старая история.

— Знаю, знаю, о чем вы сейчас подумали, — продолжала Венди, поднимая вверх ладонь, словно предупреждая возможные возражения. — Но поверьте мне, я не какая-то там малолетняя инженю, которая получит роль за то, что переспит с кем надо. Я знаю, что делаю. — Она посмотрела на мужчину в упор. — Я несколько лет пыталась пробиться на Бродвее, но беда в том, что им нужны таланты. Я, конечно, не без таланта, но между хорошей актрисой и великой актрисой — пропасть. Не думаю, что смогу преодолеть ее. Я хорошо знаю себя и трезво оцениваю свои возможности.

— Так, стало быть, вы решили, что в Голливуде пробиться сможете?

— Конечно, — усмехнулась Венди. — И я не собираюсь добиваться успеха только своими силами, у меня есть агент, приятель моих знакомых, а у него мое портфолио. Он полагает, что сможет открыть для меня кое-какие двери. А это, знаете ли, все, что мне нужно. Как только откроется дверь, я мигом просуну туда ногу, а остальное, как говорится, уже пройденный этап.

Вулф сразу ее раскусил: девушка импульсивна, неосторожна, легкомысленна и любит поспорить.

Теперь к этим характеристикам можно добавить склонность к бредовым фантазиям.

— Проблема в том, — вздохнула ветреная особа, что прошлой ночью я лишилась всего своего имущества. Это обстоятельство очень осложняет мое положение.

Большие карие глаза смотрели так жалобно, что Вулф против воли испытал некоторое сочувствие…

— У вас есть родственники? — спросил он.

— Конечно. В Айове.

— Так позвоните им.

— Не могу.

— Почему?

— У меня восемь братьев и сестер. Вместе с родителями они работают на фабрике и еле сводят концы с концами. Они отдадут мне последнее, а сами останутся ни с чем. Для меня это не выход.

— Ну а друзья?

— Обращаться к ним нет смысла — я самая богатая из всей компании. — Венди на мгновение задумалась. — Я должна найти выход, надо только пошевелить мозгами. — Помолчав еще немного, она воскликнула:

— Для начала мне нужно немного денег.

Всего пара сотен баксов. Тогда я уже не буду такой беспомощной и смогу найти способ добраться до Лос-Анджелеса. Не подскажете, где можно занять?

Вулф уж было собрался ответить отрицательно, но тут его посетила гениальная мысль.

Вчера вечером около бара "Шарки" он следил за Мендозой, но тот постоянно находился в окружении своих дружков, поэтому шансы взять его равнялись нулю. Но если уговорить женщину выманить Мендозу из бара, Вулф защелкнет на его запястьях наручники прежде, чем тот успеет сообразить, в чем дело. За эту услугу Вулф заплатит ей, совесть его будет чиста, и они расстанутся.

— А что вы готовы для этого сделать? — спросил он.

— А что вы можете предложить?

— Есть одна работенка. Я мог бы пойти на небезызвестную улицу и подцепить там какую-нибудь шлюху, но вы тоже подойдете.

— Но-но! — воскликнула Венди. — Спать с вами я не буду, даже не думайте!

— Да я и не думал, — солгал мужчина.

— Сколько стоит работа?

— А вы не хотите прежде поинтересоваться, что надо делать?

— Нужно будет раздеваться догола?

— Нет.

— Тогда я справлюсь.

— Сто баксов. Одежда, естественно, оплачивается из вашей зарплаты.

— Одежда?

— Я отвезу вас в комиссионку "Тринити-ривер".

Дешево и сердито.

— Так что за работа?

— Собираюсь на охоту. — Заметив в глазах женщины вопрос, Вулф невозмутимо добавил:

— А приманкой будете вы.

Глава четвертая

Через несколько минут Вулф посвятил Венди в свой план, который привел мисс Джеймисон в неописуемый восторг.

Ей предстояло сыграть роль шлюхи. Вот здорово! Характерные роли такие потешные!

Вулф вытащил из шкафа какую-то коробку и вывалил содержимое на стол.

— Что это? — спросила Венди.

— Завтрак.

Венди взяла одну плитку.

— "Мощь и энергия протеина", — прочла она название.

— Восемнадцать витаминов и минералов. Грубая волокнистая пища.

— А вкус-то хоть какой-нибудь есть?

— Всегда приходится чем-то жертвовать.

Венди развернула плитку и откусила кусочек, который по вкусу напоминал опилки, смешанные с галькой и залитые моментальным клеем. Пока она давилась своей порцией, Вулф успел расправиться с тремя "Протеинами" и достал из сушилки ее вещи.

Одевшись, Венди попросила позволения сделать междугородный звонок с обязательством заплатить за него из той сотни, которую получит. Она решила позвонить старшей сестре, Терри — та была уравновешенна, невозмутима и задавала мало вопросов. Венди рассказала сестре, что из-за непогоды ей пришлось сделать остановку в Далласе и сейчас она гостит у одного своего приятеля. Пусть никто не беспокоится, как только она продолжит путь в Лос-Анджелес, обязательно позвонит.