— Эй, ты же знаешь, что я готов на все. Только назови цену.

— Ты думаешь, мне нужны твои деньги? Нет, дружище. На днях я объясню тебе все.

Алисе были непонятны эти слова, но она почувствовала, что между ними существует настоящая дружба и взаимовыручка.

Спустя какое-то время Дерек расстегнул ремень и встал со своего места.

— Пойду пообщаюсь с Тагом, — сказал он Алисе. — А ты оставайся с Гасом. Но не верь ни единому его слову обо мне.

— Ты собирался навестить заключенного — так и иди туда. А нам с Алисой хорошо и здесь.

Когда Алиса взглянула на Дерека, тот подмигнул ей и произнес:

— Не волнуйся, милая. Мне нужно вытянуть из него информацию. Это моя работа.

Алиса повернулась к Гасу:

— Так ты сегодня женишься? Здорово!

— Если все пройдет как надо, а если нет, Дерек пожалеет, что появился на свет.

— Я думаю, он это понимает.

— Еще бы! — Гас стал серьезным. — Мы с Дереком знаем друг друга уже давно и столько пережили вместе, что слетать с ним в Хьюстон не составляет для меня никакого труда. — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Просто я такой же сумасшедший, как и он.

Алиса улыбнулась. Ей стало легче на душе от мысли, что, несмотря на одинокий образ жизни Дерека, у него все же есть истинный друг.

— Расскажи мне о вас, — попросил Гас.

Ее сердце сжалось.

— А здесь не о чем говорить.

Гас оглянулся и произнес тише:

— Ну, ты можешь начать с той недели, которую вы провели вместе в Сиэтле.

У Алисы перехватило дыхание:

— Дерек рассказывал тебе?

— Да. Тебя это удивляет?

— Еще как!

— Меня тоже. По правде говоря, он никогда не откровенничал со мной о своих женщинах. Ни разу. Но после Сиэтла… — Он покачал головой. — Господи! Я не знал, как заставить его замолчать.

Алиса вспомнила, как ей было сложно держать все внутри и ни с кем не делиться своими переживаниями.

— Так какие чувства ты испытываешь к нему?

Вопрос Гаса поставил ее в тупик. Алиса не знала, что ответить. В свете последних событий она не могла собраться с мыслями и проанализировать все как следует.

— Я не знаю, куда зайдут наши отношения. Он непростой человек. Иногда мне сложно его понять.

— Иногда? — удивленно спросил Гас. — Ты на самом деле замечательная женщина. — (Она молча улыбнулась.) — Алиса, он без ума от тебя. Честное слово. И, пожалуйста, не обращай внимания на то, что он порой несет чушь.

Она вспомнила, как обрадовался Дерек, когда она осталась у него на ночь, хотя перед этим приказывал ей уйти.

— Дерек любит свою работу, — сказала Алиса.

— Слишком.

— Что ты имеешь в виду?

Гас снова оглянулся.

— Дело в том, что работа затянула его. Годы проходят, а он не задумывается о будущем, потому что рядом с ним никого нет.

Алиса сразу вспомнила пустую квартиру, неуютную, с голыми стенами. Больше похожую на гостиничный номер, чем на дом.

— Пожалуйста, помоги ему. Покажи ему настоящую жизнь, — предложил Гас.

Алиса откинулась назад и задумалась, как она сможет помочь Дереку. Если бы у нее были хоть какие-то идеи по этому поводу.

Пока Таг сидел привязанный к своему месту в заднем отсеке самолета, Дерек внимательно изучал содержимое его бумажника. Достал карточку-ключ от квартиры, забрал ее, но больше ничего интересного не нашел.

— Что здесь происходит? — спросил в конце концов Таг. — Куда вы меня везете?

— На деловые переговоры в Хьюстон.

— Что с Алисой?

— С женщиной? Мы отпустили ее. Нам нужны только вы.

— А она позвонила в полицию и рассказала о случившемся.

— Не думаю.

— Почему?

— С ней все будет хорошо.

Что означают эти слова? — подумал Таг. Ему стало страшно за Алису. Но Дереку это было только на руку. Пусть волнуется, переживает. А он тем временем продолжал осматривать его кейс, карманы.

— Вы не можете этого делать! — закричал Таг.

— Уверяю вас, я имею право делать все, что захочу, тем более с человеком, который шантажирует полдюжины конгрессменов.

Таг побледнел:

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Сейчас объясню. Оуэнс во всем сознался. Он сказал, что кассеты хранятся у вас на квартире, в сейфе. Это правда? — (Таг молчал.) — Значит, так. Когда я задаю вопрос, вы должны на него отвечать. Смею заверить, что это в ваших интересах.

— Вы не имеете права бить меня! Если работаете на правительство, то…

— Давайте разберемся, Таг. Я работаю не на правительство, а по договоренности с ним. Поэтому, как мне работать и каким образом общаться с подопечными, я решаю сам. Им нужен только результат.

Таг нервно облизнул губы, тяжело вздохнул.

— Хорошо, — сказал Дерек. — Все, что мне нужно, — это простой ответ на простой вопрос. Кассеты в сейфе?

Таг опустил глаза, собрался с духом и произнес:

— Да, они у меня.

— Ты не обманываешь?

— Нет. Клянусь! Они правда там.

Все оказалось очень просто. Дереку не составило никакого труда расколоть Тага.

— Итак, — продолжил Дерек, — кассеты в сейфе. А какой у него шифр?

Таг назвал цифры, а он записал их.

— Теперь пин-код для карточки от квартиры.

Таг назвал и его.

— Смотри у меня! Это твой последний шанс. Мы проверим все, и если ты врешь, то…

— Не вру, — прошептал Таг.

— Ради собственного блага тебе стоит говорить только правду, — добавил Дерек угрожающим тоном.

После этого он ввел все данные в память компьютера, но бумажку выкидывать не стал — вдруг пригодится.

— Вот что мы сделаем дальше, — продолжал он. — Сначала долетим до Хьюстона, затем я заберу кассеты из твоей квартиры. И если ты не обманывал, мы отпустим тебя на свободу.

— На свободу? Что вы имеете в виду?

— Ты уйдешь. Пойми, мы не заинтересованы в твоем аресте.

Таг удивленно посмотрел на него и скептически произнес:

— Да, конечно.

— Если мы задержим тебя, то содержимое кассет станет известно всем, а нам этого не надо. Мы всего лишь хотим их у тебя отобрать.

— И меня не посадят в тюрьму?

— Нет. Сегодня твой счастливый день. После завершения операции ты сможешь вернуться к обычной жизни. И жить спокойно.

— К обычной? Вы понимаете, сколько денег я потеряю, если этот закон будет принят?

— Тебе следует благодарить Господа, что ты не окажешься в тюрьме после всех своих проделок. — Дерек пристально смотрел на него несколько секунд. — А теперь слушай меня внимательно: ты должен еще кое-что сделать.

Таг настороженно посмотрел на него:

— Что именно?

— Продай жилой комплекс в Далласе.

Лоуренс с недоверием взглянул на Дерека:

— Что?

— Ты хорошо меня слышал. Продай его.

— «Уотерфорд»? Ни за что! Он приносит огромный доход.

— Мне все равно.

— Но я не могу сделать это быстро. Жильцы будут возмущаться, задавать вопросы.

— На которые ты не обязан отвечать. Все это твоя частная собственность. Поэтому в понедельник утром ты выставишь «Уотерфорд» на продажу, причем недорого. Мне нужно как можно быстрее туда переехать. И чтобы после этого ноги твоей там больше не было.

— Я не понимаю, почему…

— Тебе и не надо понимать. Просто продай.

— А если я откажусь?

Дерек помолчал, наклонился к Тагу и пристально посмотрел на него:

— Как-то раз человек, который плохо понимал мои слова, игнорировал их, провел три месяца в аду. Он долго питался через трубочку после сложнейшей операции.

Лицо Тага побелело.

— Ты тоже можешь такое испытать, если захочешь, — сказал Дерек. — Но, уверяю тебя, это неприятно, так что лучше выполни мои пожелания. А теперь, позволь, я оставлю тебя одного.

Тагу показалось, будто он проглотил собственный язык.

— Да, конечно, — еле слышно ответил он.

— Понедельник. Утро, — напоследок напомнил ему Дерек. — Я буду следить за тобой.

Он взял свой рюкзак, покинул отсек, заперев за собой дверь, и вернулся к друзьям.

— Ее зовут Салли, — услышал Дерек слова Гаса. — Она немножко сумасшедшая, умная и необычайно красивая.