А я, дурачок, сторонился людей! Напридумывал себе черт знает что! Боялся показаться им на глаза, превратился в затворника, потерял смысл жизни, не знал, как общаться с соседями, был уверен, что родной и любимой доченьке лучше без меня!

Его недавние опасения оказались напрасными.

Соседи поддерживали его, прежние друзья были ему рады. Жизнь приходила в норму, все возвращалось на круги своя.

А теперь опять все пошло не так, и самое ужасное то, что удар ему нанесла дочь. Джессика невзлюбила Лили, причем заочно, но Дэниел не мог ее ни в чем винить, ведь девочке пришлось пережить смерть матери и долгую разлуку с отцом. Он впервые задумался, хватит ли в его жизни места и для Лили, и для Джессики.

— Мы дома! — кричала Лили в трубку десять дней спустя. — Ферн безумно рада вернуться домой после больницы.

— Прекрасные новости. А как ты? — спросил Дэниел.

— Я так счастлива, что, прощаясь с доктором, чуть не задушила его в объятиях, — ответила девушка.

Он усмехнулся.

— Бедняга, наверно, он испугался.

— Ах, Дэниел, ты единственный мужчина, которого я хочу обнимать, — прошептала Лили и тяжело вздохнула. — Как же я по тебе соскучилась! Ты не представляешь, любимый, как я хочу тебя видеть! У телефонной связи столько ограничений!

— Да. Например, она не позволяет обниматься, — улыбнулся Дэниел.

Девушка вздохнула. Она переживала разлуку гораздо сильнее, чем раньше могла себе это представить. Лили так хотелось узнать, что же чувствует Дэниел, скучает ли он по ней так же сильно, как она по нему, но спросить у него об этом она, конечно же, не решилась, гордость не позволила. Девушка не могла избавиться от мыслей о нем, она снова и снова вспоминала неделю, которую они провели вместе. Это было настоящим безумием. Наваждение какое-то, думала Лили. Она постоянно вспоминала Айронбарк, тосковала по Дэниелу и его дому.

— Где ты сейчас, милый? В какой комнате? — спросила девушка.

— Я в кабинете, — ответил Дэниел.

— Ты, наверное, сидишь на том большом коричневом кожаном стуле с высокой спинкой, — предположила она.

— Да, — удивился мужчина.

— Я представляю позу, которой ты сейчас находишься, — весело сказала Лили.

— Ну-ка!

— Ты сидишь, вытянув и скрестив ноги, — засмеялась она.

Он рассмеялся в ответ.

— Я права? — спросила девушка с нетерпением.

— Не могу поверить, что я так предсказуем, — ответил Дэниел.

— А я не могу поверить, что досконально изучила все твои привычки всего за неделю, — прошептала Лили.

— Это было удивительное время, — мечтательно произнес он.

Она вдруг испугалась, ей показалось, что в его голосе прозвучала тоска по прошлому.

Что происходит? Почему он так сказал?

— Я не смогу покинуть маму до ее полного восстановления, но, может быть, вы с Джессикой приедете к нам в гости? — спросила девушка, пытаясь отогнать плохие мысли.

— Да, твое предложение звучит весьма заманчиво, — одобрил ее Дэниел.

— От твоего дома до Шугар-Бей можно доехать на машине всего за полдня, — продолжала Лили. — Здесь чудесная погода, залив просто великолепен. Я уверена, что Джессике обязательно понравится наш пляж, он очень красивый. Давай назначим день, и вы приедете, — говорила Лили, в ее голосе звучал энтузиазм, ей так хотелось как можно скорее снова увидеться с Дэниелом!

— Может быть… — ответил он неуверенно.

У нее внутри все похолодело. В горле встал комок.

— Как только Ферн станет лучше, мы приедем к вам, — сказала девушка и после паузы добавила: — Что ты скажешь на это, Дэниел?

— Нам нужно немного времени, — ответил он.

— Понимаю, — медленно проговорила Лили. — Значит, ты не хочешь назначить конкретный день нашей встречи?

Ему трудно это говорить, но другого выхода нет.

— Я буду честен, Лили. Я думаю, Джессика еще не готова принять наши с тобой отношения, ей нужно время, чтобы все осознать. Понимаешь?

Девушка застыла с трубкой в руке. Она была не в состоянии говорить.

Ну вот, опять! Неужели все повторяется? Как только я по-настоящему влюбляюсь и начинаю строить планы на будущее, отношения заканчиваются. Ну почему со мной всегда так? Что за невезение, что за злой рок преследует меня? Боже мой, в чем моя вина? Что я делаю не так? Неужели я не достойна любить и быть любимой? Что за несправедливость!

Лили парализовала страшная мысль о том, что для Дэниела их короткий роман ничего не значил. Отношения, которые она считала настоящей любовью, для него не имели продолжения. Да, это, безусловно, была лишь приятная интрижка, он и не думал, что, возможно, в будущем она может перерасти во что-то более серьезное. Он собирается расстаться со мной, решила Лили.

Вот именно это он сейчас и хочет мне сказать, но пытается смягчить удар.

Девушка не знала, сможет ли пережить это. Она закрыла глаза, по ее щекам текли слезы.

— Лили, ты на связи? — спросил Дэниел.

— Да, — ответила она, молясь про себя, чтобы он не понял, что она плачет.

— С Джессикой сейчас нелегко, ей ко многому надо привыкнуть. Например, к образу жизни, свойственному Айронбарк-Стейшен, а еще — к новой школе, новым ребятам. Она долго жила в Сиднее, а Сидней — это большой город, там все по-другому, — объяснял он.

— Да, я понимаю, — еле слышно прошептала Лили. Внезапно она почувствовала смертельную усталость, у нее больше не осталась сил продолжать этот разговор. Хуже всего было то, что она хорошо понимала чувства Джессики. Лили помнила себя в ее возрасте. И в похожей ситуации она могла себя представить. Лили, как никто, могла понять Джессику, ее ревность к отцу, нежелание делить его с другой женщиной, страх потерять его любовь, стать ему ненужной.

— Я тебя предупреждала, — сказала она устало. — Сейчас Джессика не хочет делить тебя с другими людьми, особенно с незнакомой женщиной.

— Хорошо, что ты все понимаешь, — обрадовался Дэниел.

— А ты сам? Что ты чувствуешь, Дэниел? — девушка, наконец, решилась задать этот вопрос.

— Ситуация непростая, — нехотя ответил он. Лили чуть не заплакала навзрыд. Как же ей больно!

— Сейчас мне надо быть очень тактичным, деликатным и осторожным. Я должен показать Джессике, как сильно я ее люблю, чтобы она поняла, что теперь мы никогда не расстанемся. Я обещал Джесс, что ее жизнь станет такой же, как до отъезда в Сидней. Тогда мы жили вдвоем. Я пока не знаю, сможет ли она привыкнуть к другому положению вещей, к другому человеку в нашем с ней доме, в нашей жизни, — говорил Дэниел.

Его слова прозвучали для Лили как приговор.

— Я — я понимаю, — ей с трудом удалось говорить ровным голосом.

Она испытывала ужас оттого, что все рушится, все заканчивается, едва начавшись. Внезапно девушка разозлилась, ей захотелось сказать, что она подождет, пока Джессика вырастет и уйдет из дома, но она промолчала. Горький опыт прежней несчастливой любви научил ее быть гордой. Незачем унижаться, хвататься за соломинку, пытаться склеить разбитую чашку. Любовь прошла. Да, ей сейчас нестерпимо горько, больно и обидно, жить не хочется, земля уходит из-под ног, сердце разрывается от тоски. Но что тут поделаешь, если она любит, а он нет?

Девушка абсолютно точно знала, что не сможет говорить о разлуке и о будущих встречах не сорвавшись, не поддавшись искренним эмоциям, потому что все это она уже проходила со своим бывшим возлюбленным — Джошем. Лили вела с ним унизительные переговоры, до самого конца не верила в расставание. Тогда она считала, что все образуется, она сможет уговорить Джоша не бросать ее, но он ушел. И никакие уговоры не помогли его остановить.

Все, теперь я никогда не буду так себя вести! Хватит! Значит, для Дэниела наш короткий роман, наша зарождающаяся любовь была лишь мимолетным увлечением, забавным сексуальным приключением с женщиной, ветром судьбы занесенной в глухую деревню на севере Квинсленда? А я, дурочка, влюбилась, восприняла эту историю слишком серьезно. Когда же я, в конце концов, поумнею?!