Лили разозлилась на себя, на свои неуправляемые разумом чувства.

Этот мужчина стал моим наказанием, моим наваждением]

— Я считаю, что пока надо закрыть эту тему, иначе мы начнем обсуждать события, которые все равно никогда не произойдут. Нет смысла продолжать агонию, — сказала она Дэниелу.

— Лили, я… — Он хотел что-то сказать, но она не дала ему такой возможности.

— Извини, Дэниел, меня, кажется, зовет мама. Я должна идти. До свидания. — Лили повесила трубку.

Не могу поверить, что я сделал это. Что же я натворил? Какой я идиот! Я обидел и прогнал любимую женщину!

Дэниел сидел перед телефоном, обхватив голову руками. Он был в шоке оттого, что Лили не захотела продолжить разговор.

Но как же трудно ей было все это выслушивать!

Каждый раз, когда она звонила или Дэниел вспоминал о ней, его сердце от радости выпрыгивало из груди. Лили Холлидей — самая лучшая женщина на свете, добрая и любящая. Она бескорыстная, нежная, заботливая, жизнерадостная, веселая, сексуальная — та, которую он должен холить и лелеять. Таких женщин надо на руках носить, из-за таких женщин, как Лили, в старину вызывали на дуэль. Она достойна настоящей любви, нежности и ласки. Дэниел знал наверняка, что никогда не найдет никого лучше, чем она. Но как можно продолжать их отношения, если Джессика против?

Да, он не назначил день их новой встречи. Лили, безусловно, очень обиделась, но он просто не мог этого сделать. Если бы Дэниел решил поехать в Шугар-Бей, ему пришлось бы как-то объяснить это Джессике. Если бы он оставил дочь с няней, она бы обиделась, что папа бросил ее, а сам уехал в гости, а возьми он Джессику с собой, к Лили, было бы еще хуже. Дэниел мог представить эту безрадостную картину во всех подробностях, для этого не надо обладать способностями ясновидящего, он слишком хорошо знал свою дочь.

Дэниел представлял, как Джессика все время ходила бы угрюмой, даже не пытаясь скрыть свои негативные эмоции. Он бы начал на нее сердиться, Лили, конечно, расстроилась бы, подумав, что все это из-за нее, и почувствовала вину. В общем, это могло стать не веселой поездкой к морю, а настоящей катастрофой. И, конечно же, Дэниел не мог ни в чем винить дочку. Она не виновата в том, что чувствует. Бедняжке пришлось столько пережить: отец полтора года сидел в тюрьме, мать сначала сбежала от них, а потом погибла. Он не имел права создавать ей новые проблемы. Только не сейчас, когда они снова вместе.

Черт, черт, черт! Тупик какой-то! Неужели из этой ситуации нет никакого выхода?

Дэниелу было больно сознаться себе, но, наверное, Лили оказалась права, решив порвать с ним. Она, молодая и красивая, без труда найдет любовь. Как он мог подумать, что она станет ждать, пока они с Джессикой отпустят прошлое, разберутся с настоящим и станут жить, с надеждой смотря в будущее?

Не знаю, как я смогла отпустить его.

Лили сидела на кровати, обхватив колени руками.

Как я могла это сделать?

Расстаться с Дэниелем — мужчиной, в которого она была по уши влюблена! А он? Разве он не знал об этом?

Но его дочь Джессика тоже его любит, и она больше, чем я, заслуживает быть с ним.

Лили сама долгие годы страдала из-за того, что их с матерью бросил отец. Она, как никто, понимала, почему Джессика сейчас ревнует к ней, но, несмотря на это, девушке казалось, что с ней поступают несправедливо. Ведь Лили не собиралась портить отношения Дэниела с его дочерью или разлучать Джессику с ее любимым папочкой. Вовсе нет, она просто тоже хотела находиться рядом с Дэниелом: любить его и быть любимой. Вот и все. Отчаяние росло в душе Лили, она мысленно обращалась к Джессике.

Ирония в том, что это я уговорила твоего папу вернуть тебя, я хотела, чтобы вы снова жили вместе. Ты считаешь меня злой женщиной, мечтающей заполучить твоего папу и заставить его позабыть о том, что у него есть родная дочка. Ты думаешь, что я хочу стать злой мачехой, как в сказках, но я не такая. Я не собираюсь разлучать тебя с отцом, Джессика. Я понимаю твои чувства, поверь мне.

Если бы только Лили могла бороться за Дэниела! Она очень этого хотела, ведь нет любви сильнее, чем та любовь, которую она испытывает к нему.

Лили была уверена, что смогла бы отвоевать его у любой женщины, но только не у Джессики. Она не могла бороться с дочерью возлюбленного, это запрещенный прием. Но в то же время девушка четко понимала, что не сможет жить без Дэниела, без его любви.

Как же я быстро привыкла к нему!

В голове Лили возникла странная уверенность в том, что она никогда не сможет забыть о Дэниеле и тех волшебных днях, которые они провели вместе на ранчо в Айронбарк-Стейшен. Ей стало страшно, она поняла, что не может контролировать свои мысли, чувства, унять душевную боль и невыносимую тоску, не может растоптать любовь, поселившуюся в ее сердце после встречи с этим мужчиной. Девушка упала на кровать и дала волю слезам, которые так долго сдерживала. Лили казалось, что она теряет последний шанс быть счастливой.

Когда Дэниел и Джессика возвращались домой со скотного двора, уже стемнело. Они не спешили, наслаждаясь каждым мгновением этого чудесного вечера: огненным закатом, окрасившим дальние холмы, и наступившей прохладой. Смайли бежала рядом.

— Давай сегодня закажем пиццу, — попросила Джессика.

— Давай, я все равно не в состоянии готовить, — согласился с дочерью Дэниел. — Скажи, а ты скучаешь по Сиднею? — неожиданно спросил он.

Джессика отрицательно покачала головой и улыбнулась.

— Нет, если только по пицце и кино.

— Что ж, думаю, мы сможем это устроить. На выходные закажем пиццу из супермаркета, а фильм возьмем из видеопроката. — Подойдя к веранде, Дэниел внезапно вспомнил: — Думаю, Лили оставила пиццу… — он осекся, — в морозильнике.

Джессика ничего не сказала. Однако она не стала возражать, когда отец подогрел пиццу в духовке. Кухня наполнилась ароматом помидоров, сыра и пряностей. Дэниел сидел за столом и потягивал пиво, расслабляясь после очередного, полного забот, дня на ранчо.

Джессика наполнила едой миску Смайли, а себе налила апельсинового сока, потом села на другой край стола и приступила к домашнему заданию.

Дэниел подумал, что это и есть счастье. Только одного человека катастрофически не хватало — Лили!

Стоп! Хватит! Остановись немедленно!

Он уже давно запрещал себе думать о Лили. Как только появлялись мысли о ней, Дэниел изо всех сил гнал их прочь, но без особого успеха. Так было тысячи раз на дню. К сожалению, чувства не подвластны разуму, они подобны стихии, которая неожиданно обрушивается на людей и также внезапно отступает. Ему не удавалось укротить, подавить, обуздать свою страсть к Лили.

Что за черт! Лили запала мне в душу. Я просто с ума схожу по этой женщине! Что со мной творится? Мы ведь так мало были вместе!

Дэниел не понимал своих чувств. Он ощущал боль от потери любимой так же, как ощущал бы физическую боль.

Я должен забыть Лили, выбросить ее из головы. Было и прошло. Она внезапно ворвалась в мою жизнь и так же внезапно исчезла из нее.

— Пап, могу я тебя о чем-то спросить? — сказала Джессика, подняв на отца глаза.

— Конечно, выкладывай, — ответил он.

— Как было в тюрьме? Что ты чувствовал? — спросила дочь.

— Почему ты спрашиваешь? — Дэниел был шокирован.

— Потому что ты там был очень долго, и мне важно знать, что ты чувствовал тогда. Когда я жила с бабушкой, ты присылал мне письма, они были прекрасными, но ты не писал, чем ты занимаешься и как живешь, — продолжила Джессика.

— Прости, но я не думал, что тебе будет интересно, — смущенно проговорил он.

— Мне очень интересно, — настаивала девочка.

— Ну, веселого во всем этом мало, — осторожно сказал Дэниел.

— Что было самым плохим? — спросила она.

Он не хотел вспоминать тюрьму. Он старался оградить Джессику от этой стороны жизни.