— Вы предполагаете, что я могу извинить эту мистификацию?..

— Совсем нет. Наше поведение было весьма сомнительным, и я полностью беру на себя ответственность за это, — продолжал Том. — У Полы не было выбора — если только она не хотела потерять работу, а этого она не могла себе позволить. Но я хочу поговорить с вами о Йенсенах.

— Как-нибудь я сам справлюсь со своими партнерами, — огрызнулся Жак, вставая.

— Так же, как вы справились со своей женой? — На это замечание француз ответил взглядом, полным гнева, но Том продолжал: — Жесткие, не идущие на компромисс люди вынуждают других принимать неразумные решения. Что и сделали Йенсены в отношении нас. Что и вы, как я думаю, делаете в отношении Симоны.

Пола с трудом могла в это поверить. Неужели ее любимого Клинтона больше беспокоит возможность помочь Симоне и Жаку, чем попытка спасти шансы на получение ссуды? Невероятно, но, видимо, так оно и есть.

— Это невыносимо! — Жак в ярости вскочил. — Сначала вы пытаетесь меня самым откровенным образом провести, потом вмешиваетесь в мои личные дела!

— О, Жак, пусть ваше негативное отношение к нам не отразится на ваших чувствах к Симоне! — решительно высказалась Пола.

— Мои отношения с женой не подлежат обсуждению. — Жак повернулся, чтобы уйти, но Пола, вскочив, встала перед ним.

— Симона вас любит, — настойчиво внушала она. — Знаю, вы страдаете, тем не менее вы же сами причинили женщине куда большую боль.

— Откуда вы все это знаете? — Надо же остановился и даже не пытается пройти мимо нее к дверям.

— Это чувствует любая женщина. — Пола говорила со всей искренностью, выражая, быть может, то, что чувствовала сама в данный момент. — Она думает, что безразлична вам как женщина, как личность. Она для вас так, неосязаемое нечто, способное лишь занимать ваших гостей или согревать вам постель.

— Моя жена понимает, что такое брак, — возразил тот, но уже без прежней уверенности. — Она не ребенок.

— Вы тоже не дитя! — вскричала Пола. — Разве нельзя пойти на небольшой компромисс, чтобы показать Симоне, что вы желаете ей счастья?

Француз глубоко вздохнул, глядя на искаженное неподдельной болью лицо стоявшей перед ним женщины.

— Возможно, вам трудно в это поверить, но я действительно стараюсь быть справедливым. Признаюсь, я сам говорил вам о своих тревогах в отношении Симоны, вероятно, поэтому вы и считаете себя вправе вмешиваться. — Затаив дыхание, Пола выжидала. — Возможно, и месье Клинтон прав в своем мнении о Йенсенах. Они, действительно, нередко, а вернее сказать всегда, смешивают личное со здравым смыслом в бизнесе. Честно говоря, я собирался пойти вам навстречу и сделать второе предложение, — произнес месье д'Арман. — Вы оба считаете, что я несправедлив и не способен идти на компромисс. Что ж, я докажу, что вы ошибаетесь. Хочу обсудить с вами это предложение, мистер Клинтон.

Пола затаила дыхание. Значит, еще не все потеряно?

Слова Тома разрушили ее иллюзию.

— Жак, я ценю ваше великодушие, но вы неправильно меня поняли. Я ничего не имею против высокой нравственности в бизнесе, но меня коробит полное отсутствие гибкости, закоснелость чувств, консерватизм мышления.

— Так вы что же не желаете обсудить возможные условия сделки? — Было трудно понять, что выражает лицо француза.

— Нет, не желаю. Мы с Полой, очевидно, так низко пали в ваших глазах, что какие-то деловые отношения между Клинтоном и д'Арманом будут весьма напряженными. Да и Йенсены, думаю, не согласятся с этим, когда узнают правду. Нет, Жак, для всех, имеющих к этому отношение, будет лучше, если мы с Полой, как и собирались, завтра уедем.

Жак скованно раскланялся и вышел.

— Том, — начала Пола, — мы устали, понервничали…

— Утром мы летим в Лос-Анджелес, — сухо сказал Клинтон. Когда он уходил в спальню, она увидела его лицо, усталое и мрачное.

— Ты не можешь этого сделать! — Пола швырнула халат в стенной шкаф и повернулась к Тому. — Нельзя отказываться от его предложения. В этом был смысл… всего!

— Да, это так, в этом был смысл всего. — Он порывисто сорвал с себя одежду и бросил ее на стул. — Я думал, что уже излечился и больше не гарцую по жизни в шорах, но вот я опять делаю то же самое.

— Что? — Хотела бы она понять, о чем он толкует.

— Не беспокойся, Пола, — отрывисто бросил Том. — Это моя проблема, а не твоя.

— Но как насчет твоих… планов?

— Найду другой способ. — Он залез под покрывало и лег, повернувшись к ней спиной.

Пола нерешительно присела на постель. Том сердится на нее или на Жака или на обоих сразу? Он проявил гораздо большую снисходительность, чем от него возможно было ожидать, даже не стал винить ее за всю ту кашу, что она заварила.

Она залезла в постель и робко пристроилась рядом с любимым человеком. Клинтон никогда не производил впечатления упрямца, поэтому-то и трудно понять, почему он сейчас отказывается от возможности спасти свою компанию. Все, что требуется от него, — поступиться своей гордыней. Так, может быть, он зол на самого себя?

Есть еще одно подозрение: а вдруг еще только разыгрывается гамбит Клинтона? И вся шахматная партия впереди. Игроку, казалось бы, объявлен шах, а тот держит в голове вариант на выигрыш, ведь бывает и так? Может, Тому выгоднее, чтобы партнер сыграл по его правилам? Пойди разберись! Трудно сложить мозаику, когда располагаешь лишь половиной деталей!

За этими мыслями и настиг ее сон.

Проснулась, ощущая себя потерянной и одинокой, такое чувство она испытывала маленькой девочкой, когда за окном лил безнадежно серый дождь и казалось, что печаль разлита в самом воздухе.

Откуда же нынешняя печаль? Ах, да, они уезжают. С поражением возвращаются домой. Безумное приключение подходит к концу, и для нее это означает возврат к пылесосам и натирке паркета.

Все приключения недели воспринимались большей реальностью, нежели события минувшей ночи. Спустя полчаса, приняв душ и одевшись, она вышла из комнаты.

Мари вытирала пыль со стола.

— Кофе?

— Да, спасибо. Вы видели мистера Клинтона? — Пола прошла за экономкой в кухню.

— Да. Они совещаются с месье д'Арманом. Если не возражаете, я подожду с завтраком, пока они не закончат. — Мари налила кофе в изящную фарфоровую чашечку.

— Хорошо. — Пола вернулась в гостиную и села.

Деловые партнеры совещаются. Говорить они могут только об одном… Хоть Клинтон и клялся накануне, что не желает иметь ничего общего с французом, но бизнес, оказывается, соединяет там, где эмоции разъединяют.

Снова игра, с горечью подумала Пола, опершись подбородком на ладонь. Все заранее спланировано и детально продумано. А она всего лишь пешка на шахматной доске. Пусть бы и так. Это можно еще пережить. Трагедия состоит в том, что Пола Уорд влюблена в игрока, легко жертвующего пешкой ради выигрыша всей партии.

С ужасом думалось и о том, что скоро ей придется возвращаться к старому. По пятницам ее будет ждать еженедельная пытка. Придется, видимо, попросить Салли поменяться с ней дежурствами. Какой-никакой, а выход из положения.

Впрочем, разве этим усмирить боль в сердце? И ощущение одиночества? После драмы, связанной с Микки, следовало быть поосмотрительнее и не доверяться очередному игроку.

Да разве одна Пола испытывает сейчас болезненное ощущение потери? А каково Симоне?

Со стороны могло показаться, что у этой элегантной блондинки все благополучно. На самом же деле женщина потеряла даже больше, чем Пола: мужа, дом, семью, — все, чему посвятила почти двадцать лет своей жизни. Почему мужчины так безрассудны?

Прошел час, а непримиримые партнеры все не появлялись. Когда же оба вошли в гостиную, желудок у Полы давал о себе знать сердитым ворчанием. Как ни странно, у обоих мужчин был довольный вид. Они напоминали пару котов, которым перепало сметаны до конца их жизни.

— Хорошие новости? — не без раздражения поинтересовалась женщина.

Клинтон кивнул.