— Он вот-вот отрубится, — сказал он мне, когда Патрик отлучился к телефону, и кинул в его стакан таблетку, которая растворилась мгновенно и бесследно.

— Что это?

— Не вреднее, чем аспирин. Бедняге нужно выспаться с дороги.

…Мы занимались любовью в третий раз, когда раздался настойчивый стук в дверь.

— Ты же сказала, что у вас нет постели, — удивленным шепотом сказал Джордан.

— Спрячься за портьеру. — Я схватила ночную рубашку, быстро привела в порядок растерзанную постель.

Патрик был в трикотажной пижаме, плотно обтягивающей его уродливые мощи. Он сел на край моей кровати и широко зевнул.

— Ты спишь при свете?

— Боюсь привидений.

Я лежала под одеялом, изображая саму невинность.

— Извини, что я тебя разбудил. — Он положил руку на одеяло в том месте, где было мое бедро. Я невольно вздрогнула. — У тебя так давно не было мужчины. Тебе хочется… секса?

— Мне хочется отдохнуть.

Я подтянула коленки к подбородку, его рука съехала с моего бедра и скользнула по моей заднице.

— Может, нам стоит попробовать? — Он наклонился надо мной, вглядываясь в мое лицо. — Мне кажется, я смогу сегодня. Знаешь, я вдруг почувствовал за обедом, что хочу тебя. Мой доктор говорит, я не должен бояться. У меня получится, получится… Подвинься немножко. Нам нужно спать вместе. Муж и жена должны спать вместе — так говорит мой доктор. Он сделал мне стимулирующий укол. — Патрик уже лежал рядом со мной под одеялом. Его рука неуклюже шевелилась на моем животе, прикрытом тонкой рубашкой.

— Я не могу сегодня. — Я напрягла мышцы, чтобы выдержать все эти мерзости. — У меня менструация.

— Как жаль. Но мы можем поласкать друг друга. Доктор говорит, ласки очень эффективны при…

— У меня болит живот, и я приняла снотворную таблетку. — Я отодвинулась. — У меня в первый день всегда болит живот.

— Тогда я просто полежу с тобой рядом, — хныкал он, мостясь головой поближе к моей. — Мне так одиноко.

— Здесь тесно.

Моя кровать на самом деле была неширокой.

— Пошли ко мне — у меня много места.

— У меня болит…

— Я отнесу тебя на руках. — Патрик уже засунул мне под бок свои корявые руки. — Я сильный. Помню, я носил на руках Элинор…

— Мог бы не вспоминать о ней в такой момент.

Я в мгновение ока очутилась на свободе.

— Ревнуешь? О, прости меня. Это хорошо, что ты меня ревнуешь. Это значит, ты…

— Ты… оскорбил меня. А если я сейчас начну вспоминать, чем мы занимались с моим покойным мужем? — Я давилась от смеха. — Убирайся. Я не хочу тебя видеть!

… — Ну ты и штучка. — Джордан нетерпеливо стаскивал с меня рубашку. — А я уже настроился посмотреть сеанс супружеской любви. Похоже, я угостил его не той таблеткой.

— Ты пьешь стимуляторы? — догадалась я.

— А ты как думала? Зато потом буду отдыхать. Я люблю жить рывками.

Он вошел в меня резким толчком. Я сжала бедра, расслабила, снова сжала.

— У тебя очень сильные мышцы. — Джордан изнемогал от восторга. — Еще не встречал белую женщину с такими сильными мышцами…

Он исчез так же внезапно, как и появился. Это случилось к вечеру следующего дня. Я, помню, поехала в косметический салон и, вернувшись оттуда во всей красе, застала у камина Патрика со стаканом виски в одной руке и только что вышедшей его книжкой в другой.

— Он просил передать тебе привет.

Как обычно, Патрик встал с кресла, завидев меня.

— Кто? — не сразу дошло до меня.

— Мистер Хэрлоу. Дельный молодой человек. Обещал пригласить меня в свою программу.

Я не слушала Патрика. Я была на грани истерики.

На улице разыгралась настоящая буря. Мы с Патриком сидели в гостиной у телевизора — передавали какой-то бесконечно тягомотный сериал про сексуального маньяка. Мне не хотелось к себе — мне вдруг стало одиноко, и я даже пожалела в какой-то момент, что сотворила эту глупость с замужеством.

— Выпей, — сказал вдруг Патрик, протягивая мне стакан с виски. — И прости, пожалуйста, за вчерашнее. Я вел себя как настоящее животное.

— Все в порядке, — сказала я, глотая слезы обиды на Джордана. — Я тоже не проявила деликатности. Ведь Элинор твоя первая любовь.

— Знаешь, я теперь понял, что никогда не любил эту женщину. Я выдумал ее. Такой Элинор в природе не существует. Но ты реальность. Прекрасная реальность. Ты можешь спасти меня от медленного угасания. Ты не представляешь, каково быть импотентом. Можно сойти с ума или в один прекрасный момент пустить пулю в лоб. — Он вскочил и поцеловал меня в затылок. — Пошли ко мне. Обещаю быть очень нежным и думать в первую очередь о тебе.

Хоть я и напилась в стельку перед тем, как лечь с Патриком в постель, я помню некоторые омерзительные подробности нашего так называемого коитуса. Как он тыкался мне в живот своим намазанным какой-то вонючей мазью гнилым бананом, потом ожесточенно тер его, заставляя затвердеть на полсекунды, снова тыкался, тер и так далее. Время от времени я пила неразбавленное виски прямо из горлышка большой квадратной бутылки. И наконец забылась алкогольным сном. Не знаю, что он делал над моим бесчувственным телом, но я проснулась вся в засохшей сперме.

Меня вывернуло на пороге ванной. Голова раскалывалась от боли. По крайней мере это отвлекло на несколько часов от страданий.

Я, кажется, не на шутку влюбилась в этого Джордана.

Вечером я снова напилась, и все повторилось под копирку. Я проспала отбытие Патрика на работу. Он оставил мне на тумбочке трогательную любовную записку.

Я откисла в ванной и привела себя в порядок. В голове созрела идея.

Мне не пришлось долго искать визитную карточку Джордана Хэрлоу — она лежала на столе у Патрика в серебряной коробочке с карточками других его знакомых. Если верить ей, мистер Хэрлоу проживал в Керколде, городе на берегу залива Ферт-оф-Форт. От нас порядка двухсот миль. Но здешние поезда не то что подмосковные электрички — часа два, не больше того. Я надела парик, темные очки и джинсы в обтяжку. Я действовала как автомат. Я сама не знала, для чего нужен этот маскарад.

— Входи, крошка. — Джордан стоял на пороге в баскетбольных трусиках, в майке без рукавов. — Не заблудилась?

Я прошла в гостиную и огляделась по сторонам. Букеты роз. Пестрые обои, в тон им обивка мебели. На диване две смазливые девицы в мини — блондинка и брюнетка.

— Джин? Виски? Шампанское? — спросил меня Джордан. — Прости, но я забыл, как тебя зовут. Там была такая сутолока…

— Элинор, — назвала я первое пришедшее на память имя.

— А это Джейн и Линда, — представил Джордан девиц. — Вы незнакомы между собой? — Он протягивал мне бокал с шампанским и улыбался. — Может, снимешь очки, хоть они и очень тебе идут? Здесь все свои.

— Потом. Я смущаюсь.

— Ладно. Пей. — Он похлопал меня по плечу. — Ты в первый раз?

— Да, — кивнула я, не представляя, что он имеет в виду. Просто мне показалось, что он ждет от меня утвердительного ответа.

— Девушки тебя мигом обучат. Кстати, а тебе есть восемнадцать? — озабоченно поинтересовался он.

— Почти девятнадцать.

Джордан сел на диван между Линдой и Джейн, и они, как по команде, положили ладони на его голые коленки, медленно скользя все выше и выше. Он откинулся на спинку и блаженно закрыл глаза. Пальцы девиц уже проникли под трусы Джордана, все ближе и ближе подбираясь к его гениталиям. Я словно завороженная смотрела на это необычное для меня зрелище.

— Ну что же ты? Присоединяйся. — Джордан на секунду приподнял веки и глянул на меня из-под своих длинных ресниц. — Ты, наверное, девственница?

— Да, — прошептала я, уже кое-что скумекав. — Я… Я, наверное, не сумею.

Девицы стаскивали с Джордана трусы. Одна из них быстро наклонилась и взяла в рот его пенис, почмокивая им как леденцом.

Джордан сладострастно простонал.

— Пошли в спальню, — прошептал он. — Элинор, ты пойдешь с нами. Меня возбуждает твое присутствие.

Я подчинилась. Я была словно загипнотизирована.