Айрин Джонс устало прикрыла глаза и откинулась на подушки, прижимая телефонную трубку плечом к уху.

— Да-да, Хельга…я прекрасно тебя слышу…да…хорошо.

На другом конце телефонного провода Хельга Смит, лучшая подруга Айрин, в тысячный раз втолковывала подруге, почему уже Айрин двадцать пять лет, а она всё ещё одинока и почему мужчины подчас сбегают от неё на первом же свидании. Не то, чтобы это было неправдой, однако Хельга имела склонность к преувеличению, да и Айрин уже надоели все эти разговоры об её личной жизни. Точнее, об её отсутствии. К слову сказать, сама Хельга была замужем уже шесть лет, имела мужа, которого постоянно пилила и двух дочек, на которых беспрестанно жаловалась, хоть и безумно их любила. И вот, накануне Рождества, Хельга вновь начала учить Айрин, как не допустить одиночества, а точнее, как допустить мужчину к себе в жизнь.

— Ты понимаешь, это психология — вновь услышала Айрин от Хельги — ты подсознательно не хочешь допускать в свою жизнь мужчину, а так он никогда и не придёт! Помнишь Серджио? Бедный парень пытался понравиться тебе изо всех сил, но ты буквально замораживала его своими взглядами. Кто такое выдержит? Да. Айрин помнила Серджио…симпатичного парня, которого она вполне могла бы увидеть своим мужем, и даже честно пыталась присмотреться к нему, представляя его именно в этом качестве, но при первом же поцелуе — точнее при его попытке, Айрин чуть не стошнило прямо на несчастного Серджио, ибо от него чувствовался такой сильный запах перегара, что Айрин могла опьянеть даже сейчас, вспоминая тот несостоявшийся поцелуй.

— Так что жду тебя завтра — донёсся до Айрин голос подруги — и оденься поприличнее — я буду знакомить тебя с Александром. Вот было бы здорово — и я, и ты были бы замужем за Александрами. Это судьба.

Никакого предзнаменования судьбы Айрин, конечно не видела, однако согласилась по той причине, что если отказаться, то Хельга потом будет дуться довольно долго, а Айрин скучала без общения с подругой, несмотря на то, что та частенько выводила её из себя.

— Хорошо, я завтра буду — буркнула она в трубку, и вновь прикрыла глаза.

— Отлично, в семь! И не забудь про одежду и каблуки, а ещё подкрасься и доверься мне — Алекс классный парень!

Айрин повесила трубку и взглянула в зеркало напротив. Что ж…двадцать пять лет — ещё не повод хоронить себя как женщину и как возможную супругу и мать. Критически оглядев себя в зеркало Айрин отметила свои достоинства — большие, кошачьи глаза тёмного карего цвета, сексуальные губы, ямочки на щеках, волевой подбородок, густые блестящие тёмные волосы с проседью, которая присутствовала в её причёске с самого рождения и всем казалось, что это удачное мелирование. Однако Айрин не прикладывала к этому мелированию никаких усилий. Ей с детства казалось, что это будто знак, словно судьба отметила её как особенную и что-то предстоит ей в этой жизни, то что недоступно никому другому, какая-то тайна подвластная только ей…но годы шли, Айрин работала администратором в самом обычном магазине, жила в самом обычном доме, в самом обычном городе, в самой обычной квартире, ездила на самой обычной машине, в общем, жизнь её была самой заурядной, разве что один факт для двадцатипятилетней женщины был не самым обычным — у Айрин за двадцать пять лет её жизни не было ещё ни одного мужчины. Не то чтобы она ни с кем не встречалась — нет! Парни были, — порой очень привлекательные и сексуальные; были прогулки под луной и приятные поцелуи, однако дальше этого не заходило. Айрин улыбнулась про себя, представив, что бы сказала Хельга, вздумай она — Айрин — признаться подруге в том, что она ещё девственница. Айрин вновь поглядела в зеркало, и распрямила спину. Это был, пожалуй, единственный недостаток в фигуре Айрин. Она сутулилась. И всё из-за высокого роста. Айрин всегда казалось, что она слишком выделяется среди других своим высоким ростом, вот она и пыталась сникнуть как можно ниже, да и невольно нагибаешься, чтобы прислушаться к более низкому собеседнику. В остальном вся её фигура была идеальна.

Айрин прошла на кухню, налила себе кофе и включила телевизор, чтобы вновь провести спокойный вечер, один из многих вечеров, которые она уже проводила, и которые будет проводить в уютной квартирке в самом центре Нью-Йорка. Ведущий новостей что-то говорил насчёт очередных выборов, и Айрин потянулась к пульту, так как не увлекалась политикой даже в малой степени. На следующем канале был показ мультсериала Симпсоны, но Айрин, поморщившись, вновь отправилась на поиски более интересной телепередачи для того, чтобы скоротать вечер. Просмотрев очередную порцию политических агитаций, спортивных заставок и странных мультфильмов, Айрин выключила телевизор и пошла к небольшой библиотеке в гостиной. Книги были её самым большим увлечением, а в особенности романы Джулии Мэконт, про Эндрю О ‘Нила. Вот за кого бы она вышла замуж, вот с кем бы хотела провести остаток жизни, но вот беда — в современном мире таких мужчин больше не осталось. Рука Айрин сама потянулась к книгам, несмотря на то, что мысли девушки витали где-то далеко в другом столетии, и рисовали ей соблазнительные картины поцелуя с высоким — выше Айрин- мужчиной. Вокруг горят бесчисленные фонарики, в доме играет музыка, а сад, где она находится с Эндрю, напоен благоуханием жасмина.

Айрин вытащила книгу и прочитала название — «Мой любимый виконт», как раз про её Эндрю. «Ну, что ж…это судьба», — усмехнулась про себя Айрин и решила вновь перечитать этот чудесный роман. Раскрыв книгу, Айрин присела на диван в гостиной и подложила под спину подушку.

«Надо будет приготовить себе ещё чашку кофе попозже», — решила Айрин и погрузилась в чтение. И время побежало незаметно…Вот Эндрю танцует на балу с высокой и красивой брюнеткой. И неважно, что в романе говорилось о миниатюрной брюнетке по имени Энн. Энн никогда не нравилась Айрин. Она считала героиню слишком заносчивой и самодовольной. Энн не любила Эндрю. Энн любила только себя и титул виконтессы, который принесла бы ей свадьба с ним. Иногда Айрин мысленно ругала Эндрю и называла его ослом, ведь в книге он прощал Энн все её прегрешения, и большие, и малые. Но Айрин знала концовку романа, в ней говорилось о том, что у Эндрю открылись глаза на поведение Энн и в конце концов они расстались. Такая концовка вполне устраивала Айрин, и девушка вновь полностью погрузилась в чтение.

Рано утром Айрин разбудил будильник в мобильном, который она предусмотрительно установила на пять дней в неделю. Девушка обнаружила, что вчера заснула с книгой в руках, немного не дочитав роман до конца. Шея ныла от неудобного положения на диване, а когда Айрин взглянула на себя в зеркало в ванной, то обнаружила на щеке вмятину от неудобного края диванной подушки, не предназначенной для того, что бы на ней спали. Девушка приняла душ, надела тёплый махровый халат, и нанесла на лицо тоник, в надежде на то, что кровообращение наладится, и вмятина скоро выправится. Затем она отправилась на кухню, достала из морозильника вишнёвый пирог, купленный на завтрак в магазине, отправила его в микроволновку и включила кофеварку. За завтраком Айрин решила дочитать роман, тем более, что осталась самая приятная его часть — о расставании Эндрю с Энн ввиду измены последней. После приятного завтрака Айрин вновь отправилась в ванную, чтобы уложить свои прекрасные волосы и нанести немного косметики на лицо, затем оделась с особенной тщательностью, ведь сегодня в магазине будет корпоративное чаепитие с подарками от босса по случаю скорейшего наступления Рождества, а потом будут каникулы. Администраторам давалась целая неделя на отдых и Айрин подумывала слетать в Турцию, тем более, что щедрый шеф скорее всего преподнесёт в подарок сотрудникам по пухлому конверту. С этими мыслями Айрин надела вязаный шарф и взяв сумочку и кожаную папку с документами, а также ключи от своей Мазды, отправилась на работу. В магазине настроение Айрин поднялось ещё выше, как обычно и бывало, когда она видела толпу снующих покупателей, спешащих поскорее купить подарки к Рождеству, которое наступало уже завтра.