— Ну ладно! — продолжила Айрин — если честно, то я действительно увлекаюсь книгами, в основном обожаю любовные романы, которые к моему неудовольствию называют женскими. Хотя подчас мне кажется, что никакому мужчине, если конечно он не так идеален, чтобы называться Эндрю о Нилом, не помешало бы прочесть хотя бы парочку.

— А кто этот Эндрю, позволь узнать? — сделав серьёзное лицо, спросил Алекс.

— О!! Вот видишь!! И ты не знаешь про Эндрю — притворно огорчилась девушка, — Эндрю — главный герой романов моей любимой писательницы Джулии Мэконт. Он красив, смел, умён, богат…в общем великолепен и он…

— Не существует в реальности. — закончил за неё Алекс и при этом вид у него был таков, будто он король и ему пришлось снизойти до простого смертного.

— Ну, да… — поморщилась Айрин, — тут ты прав. Что касается того, что я люблю, то здесь всё гораздо проще. Я люблю спортивные машины, да и вообще хорошие машины в целом, люблю свою работу, люблю лето, люблю путешествовать, люблю сладкое, люблю маленьких детей, обожаю цветы, люблю покупать обувь, как бы по-женски это ни звучало, да и вообще, если я перечислю ВСЁ, что я люблю, то Рождество нам придётся встретить здесь. Насчёт того, где я бывала, я уже ответила раньше, а стремлюсь я к тому, чтобы когда-нибудь стать генеральным директором магазина, в котором я работаю, выйти замуж, родить детей. Ну, в общем так. Хотя ты знаешь, есть одна вещь, которая всегда со мной, в моей душе и в моей голове. Мне кажется, что я не принадлежу этому времени и этому миру. У меня очень часто возникает чувство, будто я родилась не в то время, в которое должна была родиться, и если бы вдруг у меня появилась возможность, то я бы с удовольствием переселилась в восемнадцатый век. Я бы ездила на балы, гарцевала бы на лошади в парке, устраивала бы ужины и чаепития. В общем, делала бы то, что делали до меня миллионы женщин восемнадцатого века. Если бы рождественские желания исполнялись, я бы с удовольствием загадала бы именно это желание.

При этих словах Алекса будто бы передёрнуло, и он только и сказал:

— А что касается меня, то я довольно приземлённый тип, и сейчас думаю о том, что на улице холодно, нам далеко возвращаться и вообще мечтаю о чашке горячего крепкого кофе!

— Я тоже, не поверишь, — ответила Айрин — и вообще, то, что я сказала по поводу Макдональдса — чистая правда!

— Ну что же, леди! Позвольте пригласить вас на обед! Сегодня у нас картошка-фри, гамбургеры и кока-кола!! И никаких там фазанов, перепелов и что там ещё дают у вас в восемнадцатом веке?

— Трюфелей и омаров! — подсказала Айрин

— И уж совершенно никаих трюфелей и тем более, упаси Господи, омаров!! — закончил Алекс.

Айрин весело рассмеялась, и взяла Алекса под руку. Молодые люди отправились в обратный путь к машинам.

Айрин макнула кусочек картошки в соус и, блаженно прикрыв глаза, отправила его в рот.

— Спасибо, Алекс! Этот день был очень весёлым! Я, пожалуй, раздумаю лететь в Турцию и лучше устрою у себя в квартире небольшой ремонт.

— Хочешь, я помогу тебе? Просто обожаю клеить обои и красить полы! — предложил Алекс.

Айрин испуганно округлила глаза.

— Ну, надеюсь, до полов не дойдёт, однако ты прав, обои поменять не помешает! Спасибо за предложение, я с удовольствием его принимаю!

— Если хочешь, мы можем приступить прямо завтра? Давай я заеду за тобой часам к двенадцати, поедем в строительный магазин, купим всё необходимое, а потом можем заехать куда-нибудь пообедать. Вечером сходим в кино, чтобы развлечься перед работой, а послезавтра начнём приводить твою квартиру в порядок!

— Это было бы здорово! — Согласилась Айрин, откусывая кусочек её любимого Рояла.

— Послушай Айрин, мне очень неудобно, но я договорился на семь вечера со своим другом о том, что я встречусь с ним и мы поговорим о будущем парке. Если бы я знал, что мы так прекрасно будем проводить время, я бы встретился с ним позже, но сейчас уже неудобно отменять встречу, поэтому ты не будешь против, если мы разъедемся сейчас, но завтра я обещаю, что буду полностью в твоём распоряжении!!

— Ну что ты! Всё отлично! Никаких проблем! — поспешила заверить Алекса Айрин. — Я, по правде говоря, тоже уже собиралась домой, у меня накопилось очень много дел и мне нужно успеть разгрести их за неделю. Поэтому отпускаю тебя, куда тебе нужно, провожать меня не надо, я сама прекрасно доберусь на машине!

— Ну, тогда пойдём! Хотя если честно, мне всё-таки неудобно!

Алекс помог девушке надеть куртку, и они оба вышли из ресторана. На стоянке Алекс первым подошёл к своему джипу, включил мотор и оставив его прогреваться, вновь вылез из машины и подошёл к Айрин, которая тоже включив мотор вылезла из машины, чтобы попрощаться с молодым человеком.

— Ой! Мой шарф! Я кажется, оставила шарф в Маке! — воскликнула Айрин! — Пригляди за машинами, я быстренько сбегаю за ним! — и не успел Алекс опомниться, чтобы предложить свою помощь, как Айрин уже бежала к ресторану. У столика шарфа не оказалось, и Айрин решив, что одну из её любимых вещей прикарманил кто-то из обслуги, пошла обратно на стоянку. По дороге к машине девушка увидела что-то тёмное на снегу в паре метров от пути, по которому они шли к машинам с Алексом. Поняв, что это её шарф, девушка подошла и нагнулась за ним, как вдруг:

— Айрин!!!! Осторожно!!! — послышался громовой окрик Алекса. Не поняв, чего ей нужно опасаться, девушка посмотрела на него, и испугалась, — глаза Алекса были широко раскрыты, рот застыл в немом крике, сам Алекс, позабыв об открытых машинах, стремглав бежит к ней. В ту же секунду Айрин ударило в спину что- то огромное и свет в сознании девушки погас.

Алекс увидел как в страшном сне, как по дороге мимо Макдональдса мчится огромная машина с надписью «Кока-кола» на борту, вот Айрин присела за шарфом на дороге, а машина всё ближе, и Алекс кричит: «Айрин!! Осторожно!!» Девушка непонимающе смотрит на него, водитель грузовика в последний момент успевает свернуть влево, но огромный хвост машины летит прямо на Айрин. Её будто подбрасывает в воздух и вот она уже лежит в огромном сугробе возле ресторана и из него выбегают люди. Алекс подбежал к девушке, но трогать её не стал. Он вспомнил, как смотрел когда-то телепередачу, в которой говорилось, что травмированных людей лучше не трогать до приезда скорой, чтобы не навредить им ещё больше. Трясущейся рукой он выхватил мобильный и набрал номер неотложки. Когда девушка-оператор заверила его, что скорая вот-вот прибудет, он осторожно потрогал пульс на руке Айрин. Пульс был очень слабым и скорее напоминал нитевидный. Приехавшие врачи скорой помощи осмотрели Айрин и, уложив девушку на носилки, увезли в больницу. Алекс ещё немного постоял возле сугроба, из которого только что вызволили Айрин, а потом отправился к её осиротевшей машине дожидаться Хельгу, которая должна была подъехать к ресторанной стоянке, чтобы забрать Мазду и отогнать её к дому Смитов.

Айрин почувствовала приятный запах пирога с корицей и ещё какой-то почти неуловимый, но, несомненно, домашний, и открыла глаза. Она стояла в большой комнате, опираясь руками о стол, на котором и находился источник приятного аромата — большое блюдо с румяным пирогом. Рядом с блюдом возвышалась корзина, выстеленная белой полотняной салфеткой, полная аппетитных плюшек, посыпанных сахаром. Но на этом яства не заканчивались, тут ещё были шоколадные конфеты, если их можно только так назвать, скорее напоминающие шоколадные шары, величиной с небольшую ладошку, всевозможные пудинги и сдоба. На столе так же лежала газета, слова на ней были написаны странным шрифтом, а в углу стояла дата и год. Год был одна тысяча семьсот пятьдесят восьмой. Айрин огляделась — несомненно, она находилась в кухне, где помимо стола стояли пять стульев из дерева. На стенах висело несколько полок, содержащих немыслимое количество разных сосудов, в углу — большая печь, на которой можно готовить обеды, удовлетворившие бы американскую армию, а на полу — небольшое старенькое шёлковое одеяльце, на котором спал маленький, но очень толстый щенок. По стенам были развешены охапки какого-то растения, напоминающего лавровый лист, хотя Айрин могла и ошибиться, так как её кулинарные способности не простирались далее нажатия кнопки на кофеварке и разогревания пирога из магазина. Также вокруг висели веточки омелы и остролиста. «Как странно!! Омела!!» — подумала Айрин, но тут же поправилась — «Ничего странного, ведь сегодня Рождество, а ведь и в кухне можно встретить человека, которого вам непременно захочется поцеловать!»