— Познакомься, Айрин — это Алекс- указала Хельга кивком головы на собеседника своего мужа. — Алекс, это Айрин — представила ему девушку хозяйка дома.

Алекс оказался приятным молодым человеком, с короткими светлыми волосами и глазами серого цвета. Фигура была немного худощавая, одет он был в бежевые брюки и смешной коричневый свитер с оленями.

— Привет, — отозвался молодой человек, и голос понравился Айрин больше всего в этом молодом человеке. Низкий, будто бархатистый, он словно обволакивал и манил.

— Ну, что ж? — жизнерадостно потёр руки супруг Хельги- наконец-то можно и за стол!!!

Ужин прошёл в весёлой и непринуждённой атмосфере. К столу Хельга приготовила огромную рождественскую индейку, запекла в духовке цветную капусту с сыром на гарнир, также был традиционный рождественский пудинг, множество салатов и красное вино. Дети отправились в свою комнату в сопровождении сестры Хельги — Натали-, которая помогала молодой маме ухаживать за ними.

— Айрин, вы ведь работаете в магазине? И как вам нравится ваша работа? — вежливо поинтересовался Александр второй, когда подошло время десерта.

— О!! Я очень люблю свою работу, она приносит мне не только огромную радость, но и большое душевное успокоение. А вообще Алекс, я бы хотела предложить вам перейти на «ты», если конечно вы не считаете меня слишком старой для себя.

Алекс покраснел, но конечно согласился с предложением.

— А что касается тебя, — ответила любезностью Айрин — что тебя интересует в жизни?

— Птицы! — был незамедлительный ответ — меня больше всего на свете интересуют птицы. Сейчас один мой довольно известный друг согласен финансировать проект, в котором мне уготована главная роль и который, дай Бог, займёт время всей моей оставшейся жизни. Мы планируем построить огромный парк, где главными жильцами будут пернатые, мы хотим попробовать завести в нём самые разнообразные породы птиц и воссоздать им привычные для них условия проживания. Поистине это то, что не удавалось до нас никому в жизни! Представляете, мы прославимся на всю Америку! К нам будут приезжать со всей страны для того, чтобы посмотреть на очень редкие породы птиц, потому что в противном случае желание увидеть их, может привести людей просто на край света, а здесь всё будет буквально под боком.

У Айрин вдруг возникло почти непреодолимое желание пошутить о том, что Алекс только что с отменным аппетитом уплетал одну из своих любимиц за праздничным столом, но она сдержалась, потому что это было бы верхом бестактности. От безудержного смеха её спасла подруга поинтересовавшаяся, как Айрин планирует начать Рождество.

— Наверное, слетаю в Турцию на недельку! Там сейчас закрыт сезон, нет народа, но тепло по сравнению с нашим климатом, поэтому я бы не прочь отдохнуть от суеты. А ты Алекс, любишь ли путешествия??

— Только если его целью является добыча какого-нибудь отменного и редкого экземпляра орнитологии, — был ответ.

В разговор молодых людей вмешалась Хельга, которая предложила немного потанцевать. Она включила на музыкальном центре композицию «She is like the wind» Патрика Суэйзи и с первыми чарующими звуками музыки Айрин вновь обратилась мыслями к Эндрю. Конечно, живи она в его времени, такой прекрасной мелодии ей не суждено было узнать, но во времени Айрин, к сожалению, был всего лишь Алекс второй, который, скажем прямо, совершенно не тянул на звание романтического героя. Хельга с мужем уже танцевали, когда Алекс протянул Айрин руку.

— Позволишь?

— Да, конечно!

Он помог Айрин встать из-за стола и, слегка придерживая обеими руками за талию, будто школьник на выпускном балу, принялся переминаться с ноги на ногу. Совсем скоро песня закончилась, затем было ещё две композиции, после которых Алекс объявил, что ему пора уезжать.

— Дорогие Хельга и Алекс! Мне было очень приятно провести Сочельник в такой тёплой компании! Я от всего сердца благодарю вас за радушный приём, за ужин, за танцы, но самое главное за знакомство с такой потрясающей девушкой, как Айрин! Айрин, я бы очень хотел продолжить наше знакомство, и приглашаю тебя завтра на осмотр места под будущий Птичий парк! Я бы заехал за тобой часов в 12.00.

«Если только ты сменишь свой ужасный свитер, на что-нибудь приличное»- подумала Айрин, а вслух сказала:

— С удовольствием! Но я предпочитаю добраться сама, напиши мне адрес, я буду, скажем, к часу.

После того, как адрес был написан и Алекс уехал домой, муж Хельги отправился спать, а девушки пошли на кухню выпить кофе и конечно посплетничать.

— Ну?? Что скажешь, подруга?? — взялась за Айрин Хельга.

— Ты об индейке? Или о твоём новом платье? — Попыталась отшутиться девушка.

— Я об Алексе, дурилка!! — рассмеялась Хельга- Ну как он тебе??Правда он красив, умён, образован?

— Он действительно очень мил, но я пока не рассматривала его кандидатуру в качестве своего партнёра в жизни…пока я вижу наши отношения только в виде дружбы, — честно призналась Айрин.

— По крайней мере, дай парню шанс! — заступилась за Алекса Хельга, — Мне кажется, он именно то, что тебе нужно!!

— Понимаешь, Хел, — я всё жду, что мой мужчина придёт ко мне, и это будет как взрыв в мозгу, как электрошок…когда всё внутри перевернётся и я пойму, что этот человек будет со мной всегда, что с этим человеком я хочу прожить всю жизнь, делить всё что нам выпадет судьбой. Вот чего я жду, понимаешь?

— Видимо, сегодня этого не случилось? — скептически поинтересовалась Хельга.

— Нет, не случилось, — вздохнула Айрин, — но кто знает, может каким-нибудь зимним, жгуче морозным вечером, под симпатичной разлапистой ёлкой, при ближайшем рассмотрении очередной редкой вороны в его руках, меня и шарахнет, будто током и мы всю жизнь будем счастливы!

— Возможно! — откликнулась Хельга и девушки, переглянувшись, звонко расхохотались.

Следующим утром Айрин встала довольно поздно, быстро приняла душ, позавтракала и в 12.00 часов уже ехала по адресу, оставленному вчера Алексом, на окраину Нью-Йорка. Алекс уже ждал у ворот, которые были поставлены во временном заборе из сетки. Забор отгораживал проезд, который вёл на возвышенность, где, по словам Алекса, они с другом и планировали построить парк. Машины пришлось оставить у въезда, так как дальше дорога была разбита и даже джип Алекса не смог бы там проехать, не говоря уже о низкой спортивной Мазде Айрин. Подниматься пришлось долго, и, несмотря на то, что подъём был довольно пологим и незаметно шёл вверх, Айрин почти выбилась из сил, когда они достигли места назначения. Оказалось, Алекс вёл девушку наверх, для того, чтобы показать ей плато, с небольшим озером в центре, которое и располагалось на вершине этого огромного холма.

— Ну, вот- начал Алекс — вот здесь мы и планируем сделать главный парк!! Там, где мы с тобой шли, будут жить скальные птицы, а здесь — все остальные! Для водных видов птиц отлично подойдёт вот это озеро, здесь очень чистая вода и мы надеемся, что им здесь понравится! Ну, как тебе?

— Очень красиво и впечатляюще, однако по- моему необходимо поставить фуникулёр! — ответила Айрин. Алекс рассмеялся удивительным красивым и бархатистым смехом и повёл Айрин поближе к озеру. Озеро представляло из себя небольшой овал, вокруг которого росли шаровидные ивы; берег по которому теперь шли Айрин и Алекс был песчаным, а с других сторон берегами озеру служили каменистые уступы.

— Ну, Айрин — начал Алекс, — ты уже довольно много знаешь обо мне, о моих мечтах, о планах. Позволь и мне немного полюбопытствовать и узнать тебя поближе. Чем ты увлекаешься, что любишь, где ты побывала, к чему стремишься?

— И всего- то?? — рассмеялась девушка. — Ну, что ж, по порядку: я увлекаюсь книгами, люблю кушать в Макдональдсе, бывала в Турции, Египте, Чехии, и стремлюсь побывать в Тунисе и России. — Айрин взглянула на Алекса и поняла, что её незатейливый юмор не достиг цели. По выражению лица её собеседника можно было прочесть то, что он слегка разочарован и, скорее всего, считает её недалёкой.