— Это праздник! — губы мага тронула насмешливая улыбка. — Король не казнит его. В этот день любой, кто смог привлечь толпу зевак, считается уже фаворитом и может быть приглашен во дворец. А каждый шут всегда знает, когда следует остановиться.

— Но ведь высмеивать другого низко.

— Возможно, но поверь, людям это нравится.

Я вновь посмотрела на юношу, который сейчас показывал, как вальяжно и медленно ходит король. После он сменил амплуа и стал верующим священником. В одном Кафраз прав — к этому тоже не каждый имеет талант, по крайней мере, выходило у кривляки очень похоже.

Когда же фантазия шута стала подходить к концу, Кафраз повел меня к небольшим столикам у входа в таверну. Впервые я встречала харчевню, где можно было не только поесть, а и поиграть. За отдельным большим столом, куда разносили выпивку, мужчины играли в кости и шашки, а за другим, чуть меньшим, сидели женщины, где была какая-то доска с фишками. Интересно, что это?

Маг заметил мое любопытство и разрешил подойти посмотреть. Сам же скрылся в таверне, видимо, заказать нам отдельный столик.

Подошла к тому самому столу с доской. Одна ее половина оказалась разрисованной мифическими животными и человеком, борющимся с драконом, а другая — полностью черная, с переплетенным змееобразным золотым орнаментом. У женщин я узнала, что называется эта игра «Трик-трак» и главной задачей игроков является как можно быстрее дойти до поля соперника.

Я с интересом наблюдала за игрой, пока ко мне не подошла подавальщица и не попросила пройти за ней. Она привела меня к дальнему столику внутри харчевни, где уже сидел маг.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому выбрал на свой вкус.

— Почти все люблю, — весело улыбнулась, садясь напротив. Аромат поджаренного мяса и тушеных овощей заставил сглотнуть слюну. Дико хотелось есть. Как-то за прогулкой и не замечала этого.

— Лайзел, неужто ты?!

Удивленно перевела взгляд на подошедшего к нам упитанного мужчину. Он с интересом осмотрел меня, а после улыбнулся:

— С последним днем!

— И тебе того же! — хмуро проговорил маг, не отрываясь от трапезы, тем самым тонко намекая незваному гостю, что не расположен к беседе.

— Все еще злишься? Что же, тогда не стану мешать. Хорошего вам и вашей леди вечера!

С этими словами мужчина оставил нас. Было любопытно кто это, но я догадывалась, что маг вряд ли захочет отвечать. Поэтому тоже начала есть, чувствуя себя немного неуютно. Что обычно дамы говорят за столом? Или вовсе молчат? Помня уроки Кафраза, я не решалась начать первой разговор.

— Динара, ты ведь хотела посмотреть на фейерверки? — вдруг спросил маг. — Тебе точно должно понравиться. Они будут совсем скоро. Это настоящая магия, которую сотворили люди, не имеющие дара.

— Но как? — искренне изумилась я, на что Кафраз лишь загадочно улыбнулся.

— Доедай быстрее и сама посмотришь.

В предвкушении я быстро справилась с ужином, получая истинное удовольствие от прожаренной говядины. После запила все сидром. Мне очень не понравилось! Он оказался сладким и с необычным привкусом. До этого я никогда ничего крепче компота не пила. От непривычки немного заболела голова.

Через время, чувствуя от сытного ужина тяжесть в животе, неспешно шла с магом обратно в сторону фонтана, откуда должны были пускать эти самые фейерверки.

На вид они оказались совершенно обычными деревянными заостренными палками. Но когда одну из них подожгли…

В небе взорвался сноп разноцветный искр. Я закричала от восторга, вцепившись в руку Кафраза. Было страшно и в то же время невероятно здорово. Никогда такого не видела. Действительно, словно магия, вот только сделанная обычными людьми. Рядом даже церковники стояли, а никто не запрещал столь дивное колдовство! Казалось, в небе взрываются тысячи мелких звезд и водопадом осыпаются на людей. Это было так необычно и красиво.

— Ты радуешься как ребенок, — неожиданно тепло проговорил Кафраз, и я не сдержала ответной улыбки, на самом деле ведя себя как дитя малое. Но мне очень сложно было сдержать эмоции. Они переполняли меня, вызывали улыбку и радость, внутренний трепет и восторг. Хотелось кричать. Кричать как в детстве, когда впервые видишь бабочку — невероятное неземное существо. Или впервые бежишь босой под дождем. Такие чувства нельзя просто передать или описать, они выплескиваются из тебя помимо воли, как нечто яркое и волшебное.

— Знаешь, когда-то давно я тоже умел радоваться столь обычным вещам…

Удивленно перевела взгляд на Кафраза, с трудом отвлекаясь от фейерверков. К чему он это сказал? Задумчиво нахмурилась, разглядывая серьезный профиль мужчины, следившего за опадающими небесными искрами. Однако не стала ничего говорить, просто легонько сжала его ладонь, за которую все это время держалась.

Искры продолжали взрываться цветным огнем в темном небе, даря людям искреннюю радость и какое-то необычное возвышенное состояние. Блаженство? Да, наверное, так можно назвать одним словом эти невероятные ощущения. Впрочем, может, дело и не в фейерверке? Не знаю, я была так воодушевлена происходящим, что даже не задумывалась над тем, что делаю, просто взяла и чуть придвинулась к магу. Откуда только эта решимость?

Теперь мне было удобнее рассматривать черты его лица, в отблеске горевшего фейерверка. Высокий белый лоб, словно бы немного светящийся от окружающего нас света, длинный, с маленькой горбинкой нос, тонкие поджатые губы… Как же хочется, чтобы он улыбнулся. Ведь здесь и сейчас так красиво и чудесно. Это место наполнено чем-то магическим, невидимым взору.

— Радоваться можно и нужно в любом возрасте… — тихо прошептала, тем самым заставляя мага пораженно повернуться ко мне. — Даже вот таким незначительным моментам.

Потянулась к нему, привстав на носочках. Провела ладошкой по гладкому лицу, наблюдая в серых глазах загоревшийся интерес и любопытство с легкой толикой удивления. Прикоснулась его губ, чувствуя тепло и желая больше всего, чтобы на мгновение, хотя бы на секунду, Кафраз улыбнулся, искренне порадовался происходящему, а не был столь серьезен.

Он ответил на мой поцелуй. Сначала осторожно, будто бы боясь спугнуть, а потом смелее, решительно раздвигая губы, врываясь языком…

Этот поцелуй отличался от того, что был на приеме. Глубокий, жаркий… эмоции переполнили с головой, я словно падала в карьер. Ноги подогнулись, накатила странная, но очень приятная слабость. Я чувствовала Кафраза! Он наконец ожил, показывая свои настоящие чувства, не скрываясь за маской.

Однако все меняется. Сказка исчезает так же быстро, как и начинается, поцелуй прерывается, заканчиваются фейерверки и раздаются крики. Не радости от красоты сегодняшней ночи. Это были крики ужаса! Толпа сносит волной, рассоединяя нас с магом. Я лишь успеваю заметить промелькнувший испуг в его глазах, а потом

поток людей закрывает

Что случилось? Сердце бешено стучит, а страх мешает думать. Пытаюсь бежать, лишь бы не упасть под ноги тысячам жителей. Вдруг кто-то дергает за руку. Маг?! Открываю глаза и вижу Кафраза. Облегчение заглатывает, не дает дышать, но мне все равно. Крепко обнимаю мага, понимая — произошло что-то страшное.

— Ты помнишь, что обещала выполнять любой мой приказ? — строго спрашивает, ведя за собой в проулок, подальше от площади.

Киваю. Отвечать отчего-то нет сил.

— Я сейчас усаживаю тебя в карету, и ты едешь домой. Оттуда ни ногой! Ждешь меня. Поняла?

— Д-да, но как же вы?

— Я скоро вернусь. Обещаю!

Мы вышли к нашей карете, что ждала у ворот столицы. Шепнув что-то кучеру, маг усадил меня и быстро скрылся за стенами города, не прощаясь.

Неприятно заболело в груди. Беспокойство и страх скрутили меня. Неужто опять повстанцы? Выходит, Кафраз был прав, а я заставила его пойти на этот чертов праздник! Что, если с ним что-то случится? Ведь это будет моя вина. Он же не хотел ехать сегодня в город.

Карета тряслась от быстрой скачки. Поджала губы, вцепившись в сиденье руками и моля Господа, чтобы все закончилось хорошо. Вспомнился разговор Кафраза с лордом Госринским. Они убивают и магов! Перед глазами поплыло, руки мелко задрожали. Нет! Я должна взять себя в руки. Все будет хорошо… Кафраз сильный.