Я поспешно приняла ванну, пока мне собирали книги. Быстро позавтракала, давясь от спешки прямо в спальне. Не хотелось тянуть со сборами. Ведь это только навредит Лайзелу, а я и так наломала дров.

Когда выходила со своей комнаты, то понимала, что еще долго не увижу ее. И отчего-то меня охватила грусть. Может, потому, что я успела привыкнуть к этим стенам? Мрачный особняк стал для меня домом. А человек, приютивший меня, самым родным. Я не хотела покидать этот рай, но должна была…

Остановилась, посмотрела окно, за которым все также летали чайки. Тревожное чувство черной когтистой лапой сжало мое сердце. Хоть бы ничего плохого не случилось!

Вздохнула и вышла, наблюдая, как служанка закрывает за мной дверь. Больно. Заморгала, лишь бы не заплакать, и пошла в кабинет Кафраза. За мной, с чемоданами, тихо ступали немые женщины.

Голоса? Испуганно замерла на лестнице. Внизу разговаривали люди. Не может быть! Я не успела? Нужно срочно узнать, что произошло.

Аккуратно ступая, спустилась вниз и подошла к арке, ведущей к холлу. За спиной остановились служанки. Они были встревожены не меньше меня, по их лицам было видно, что они не хотят, чтобы я находилась здесь. Чувствовали что-то плохое. Да и все знали, что Кафраз не любит принимать у себя посетителей, тем более так много. Еще и без предупреждения. Значит, я права!

Сердце застучало быстрее. Осторожно наклонилась, чтобы рассмотреть. Ко мне спиной стояло пятеро человек, у ног одного из них была огромная черная собака, неведомой ранее мне породы. Скорее всего, какая-то ищейка.

Три человека одеты одинаково, их прикрывают черные плащи. Один полноватый мужчина в дорогих официальных красно-золотых одеждах. Второй в длинной мантии, нет, сутане с фиолетовыми вставками — цвет инквизиции. Именно от него исходило больше всего опасности.

Спина взмокла, на короткое время я отвела взгляд и снова посмотрела вниз. Искала Лайзела. Он увидел меня… его глаза расширились от ужаса.

— Милорд, вы знаете для чего мы здесь? — сиплый голос инквизитора вызывал трепет. Я вся покрылась мурашками.

— Догадываюсь, — холодно ответил маг.

— Не думаю, — теперь в голосе инквизитора послышались железные нотки. — Стало известно, что герцог Госринский был у вас в день своей кончины, ко всему же успел сообщить следователям, что почувствовал у вас в доме стороннюю магию…

Кто-то дернул меня за рукав. Вздрогнула, медленно поворачиваясь. То была одна из служанок, она тянула меня обратно к лестнице. Я не стала ждать, быстро последовав за ней. Дьявол! Эти люди пришли за мной!

Снизу послышался лай ящейки. Я могла поклясться, что эта страшная черная собака учуяла меня! Такие псы не издают звуки просто так.

— Что у вас там?

До меня долетел вопрос как подтверждение моих догадок. Я прибавила ходу, боясь запутаться в юбках. Если меня поймают, то Лайзелу придет конец! Что же делать?!

Мы побежали в сторону противоположной лестницы. Я уже догадывалась, что меня ведут по направлению к черному выходу. Поворот. Еще один. В глубине души понимала, что это бесполезно. Мне уже не сбежать. Мы не успели…

Но спасение пришло совсем неожиданно. Вновь свернув, я с изумлением застыла, видя перед собой демона в его настоящей ипостаси. Совершенно спокойный и беспечный, словно бы и не происходит ничего страшного. Руки скрещены, а на устах улыбка.

В страхе оглядываюсь на служанок: они его видят? На их лицах немой ужас, одна женщина даже украдкой крестится, будто боится, что демон заметит этот жест. Ему все равно, ему нужна я…

Хватает меня в охапку, закидывая на спину, и несет в обратную сторону. Вижу, что служанки так же ошеломлено стоят, провожая меня взглядом.

Демон вдруг обернулся, обаятельно им улыбнулся, насколько позволяла его страшная гримаса зла:

— Леди, вам лучше продолжить свой путь, а о вашей госпоже я позабочусь сам.

— Что ты делаешь? — я в ужасе. Теперь, когда он заговорил, понимаю — это не видение. Он на самом деле явился перед другими людьми?!

Но демон не ответил, продолжив свой путь по направлению к холлу. А я могла только смотреть, как перепуганные женщины скрываются на лестнице.

— Что ты делаешь? — вновь повторилась я. — Там инквизиция с гончей! Они сейчас будут на этом этаже. Ты хочешь погубить меня и мага? Вот так, разом? Таков твой план?

— О нет, дорогая! Наоборот, я спасаю тебя. Черный ход не защитит от инквизиторской ищейки.

Он действительно не пошел обратно вниз, а ворвался в одну из комнат, где оказалось открытое окно. Миг — он вылетел из окна. Успела лишь зажмуриться, чувствуя, как демон камнем падает вниз. Испуганно открыла глаза, видя кожаные крылья. Они поднимали нас вверх.

Я уже не на плече демона, а в его руках. Мы полетели над краем обрыва, где внизу билось о скалы море. Страх, наконец, прошел. Морской ветер ударил в лицо. Приятный солоноватый вкус обласкал губы. Полет дарил невероятное спокойствие, пусть даже рядом само существо ада!

Шальная скорость, и мы быстро оказываемся на границе леса. Легкий поворот, демон полетел между соснами, а после опустил меня на мягкую почву, покрытую слоем сырого мха. Сделал это очень бережно. Так странно. Я не могу понять его. Он совсем недавно нанес мне боль, неприятно унизил. А теперь? Почему обходится со мной как с фарфоровой статуэткой? Словно бы боится разбить. Наверное, он ненавидит меня за то, что связан со мной, что такая дурочка, как я — единственный его шанс стать прежним.

Я удивленно на него взглянула. Демон больше не был страшным чудовищем, а приобрел свою людскую форму.

— Зачем ты унес меня? — у меня было много вопросов. — Зачем показался слугам?

— Как уже сказал ранее — ищейка инквизитора быстро бы нашла тебя. Ты не смогла бы так быстро скрыться от нее. Это не просто обычный милый песик.

— Она чует магию? — подтвердила вслух свои догадки. Но все равно я не могла понять одной детали. Если собака чует магию, то разве она не поймет, что остался след от присутствия демона? О чем незамедлительно и спросила.

— Прелесть этих собачек в том, что они чуют не совсем магию, а магию внутри кого-то. Их вывели специально для поиска ведьм. Конечно, при желании, демонов они тоже могут учуять, но в редких случаях, ведь мы не источаем ауры. Наша магия не оставляет следа. Касательно тебя: они будут лишь лаять, не более. Их минус в том, что проследить, куда именно делся след, им не под силу. Главное, что тебя там уже есть. Магу не смогут ничего предъявить.

Я обдумала информацию и напомнила о служанках. Меня смущал тот факт, что они-то видели его.

— Они немые.

— И что? Они все равно смогут как-то объяснить Лайзелу! — меня захлестнуло отчаяние. В ужасе схватилась за голову. Одно дело — просто знать, что я должна какой-то долг демону, и совершенно другое — осознать, что он частенько ко мне является, беря ту самую "услугу"!

— Ты хочешь, чтобы он выгнал меня? — задала вопрос, еле сдерживаясь, чтобы не зареветь. Не хочу вновь показывать перед ним свою слабость.

— Не выгонит, вот увидишь, — как-то загадочно ответил демон, смотря в ту сторону, где был особняк.

Я постаралась успокоиться, собраться с мыслями. Нечего раньше времени бояться. Пока есть возможность, стоит поговорить о том, о чем не смогла в прошлый раз.

— Ты убил Госринского?

— О, дорогая! — демон устало закатил глаза. — Я думал, что ты уже сама давно сделала выводы. Не разочаровывай меня.

— Я и сделала, — зло зашипела, сцепив кулаки. Для него это повод для шуток? — Просто хочу слышать от тебя лично…

— Что я был тем, кто проткнул его ножом? Тогда да, слушай — это я! — с улыбкой ответил демон. Ему весело.

— Ты подставил меня и Лайзела!

— А-а, — он прервал мою речь, в воздухе покрутив указательным пальцем, словно строгая учительница. — Я подставил только его.

Я замерла. Герцога сейчас арестуют?

— Лайзел! — отчаянно закричала и кинулась в сторону особняка. Мне нужно туда! Я во всем сознаюсь, и тогда его отпустят. Пусть меня, наконец, сожгут как грешницу и не будет всех этих бед. Ведь все это происходит из-за меня…