В душе похолодало. Надеюсь, та жертва, что я дала демону, будет оправдана.

— Вам нехорошо, миледи? — учтиво спросил инквизитор, делая ударение на последнем слове. Он назвал меня как очень состоятельную даму, хотя это было не так. И они явно об этом знали. Не могли не прознать, что перед ними безродная крестьянка. Бедный Лайзел.

— Леди Динара побаивается собак, — за меня поспешил вступиться маг, радушно улыбаясь присутствующим.

— Вот как? Странно, — отозвался старик, совсем незаметным жестом подзывая к себе псов. Ищейки беспрекословно подчинились, расположились от него по бокам. Было заметно, что инквизитор расстроен. Наверное, ожидал, что я окажусь ведьмой. Правда, не знал, что я связана с очень могущественным демоном. Уже могущественным…

— Ох, Лайзел, мне так жаль, что с тобой происходит это! — наконец, заговорил король. Его голос звучал очень сочувствующе. Я даже, может быть, поверила бы, раньше, но теперь, побывав в высшем свете, знала, что не стоит верить всему, что слышишь.

— Благодарю. То, что

Ваше Величество

до сих пор доверяет и сочувствует мне, скрашивает мое огорчение.

— Признаться честно, я был несколько удивлен твоим выбором… — Август удосужил меня мимолетным взглядом, но и этого хватило, чтобы перехватило дыхание.

— Леди Динара… — начал Лайзел, но король перебил его властным жестом, дав понять, что тот должен замолчать.

— Да-да, я уже осведомлен, что миледи приехала к нам из королевства Брегион! — губы Августа тронула хитрая улыбка. — Леди, как поживает ваш отец… напомните его имя?

В первую минуту я растерялась, прекрасно понимая, чего добивается король — хочет подловить меня. Дьявол, как же звали виконта?! Нужно срочно назвать имя!

— Виконт Альберт Генигенский! — радостно выкрикнула и тут же смущенно замолчала.

Король посмотрел на меня с удивлением, а вот взгляд инквизитора посуровел — он, видимо, понимал ситуацию, но не мог открыто озвучить своих догадок.

— Чудно. И как служится вашему отцу при дворе Эдвинда? Он хороший слуга своего короля? Может, положение вашей семьи поднимется, и тогда я смогу о ней услышать

еще от кого-нибудь

, а не только из уст моего дорогого друга Лайзела… — весело проговорил король, небрежно оправив челку золотисто-рыжеватых волос.

Я чувствовала, как напряжен герцог, стоявший рядом со мной. И я его прекрасно понимала, ведь и себе не могу доверять в том, чтобы сохранить лицо. А еще я видела, как он белеет. Знала почему. Сама поняла намек короля о том, что он догадывается о правде, даже знает о том, откуда я и что собой представляю. Это задевало Кафраза, но он старался держаться и делать вид, что не понимает, о чем говорит Август.

— Простите, Ваше Величество, но я не настолько осведомлена в политике и в делах своего… отца, чтобы говорить об этом, — наконец смогла выдавить из себя фразу, вспоминая о том, что говорил мне Лайзел: девушки высшего света не обсуждают политику.

— И правда, о чем это я! — демонстративно стукнул себя по лбу король. — Такой девушке, как вы, не стоит забивать голову всякой ерундой, тем более, когда вам так несказанно повезло.

Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать на его слова. А вот Лайзел был очень раздражен. Было видно что он еле сдерживается из последних сил.

— Ваше Величество, простите, что отвлекаю вас от приятной беседы, но смею предположить, что вы не затем позвали к себе, чтобы поговорить с моей спутницей. Да, леди Динара очаровательна, не спорю, иначе не взглянул бы на нее, однако… — маг вступил в дискуссию, чему я безгранично обрадовалась. Правда, ненадолго.

Меня пугал тот факт, что он смеет говорить с королем в таком едком тоне. Август уловил смену интонации в голосе Кафраза, из-за чего его взгляд стал более жестким. Теперь король не будет любезничать, как раньше.

— Оставь эту глупую ревность, мой друг. Я ведь на самом деле позвал тебя совсем по иному вопросу.

— Я вас внимательно слушаю.

Мне захотелось взять Лайзела за руку, приободрить его, но он отстранился, спрятав руки за спину. И снова я веду себя глупо. Нельзя поступать так при короле и его доверенных.

— Дело в том, Лайзел, что мне не нравится то, что происходит вокруг тебя.

— Поверьте, все это тоже мне не по душе, — в том королю ответил маг. — Но меня греет мысль о том, что Ваше Величество на моей стороне.

— Безусловно, — отозвался Август, делая небольшие шаги в сторону, явно давая Лайзелу понять, чтобы он следовал за ним. Король хотел поговорить в сторонке, без свидетелей, поэтому мне пришлось остаться в компании ужасного инквизитора, его собак и «собак» короля. Из-за нависшей тишины было прекрасно слышно, о чем говорит его Величество Лайзелу.

— Но меня беспокоит то, что думают об этом все мои подданные. А они не так радушно настроены, как я, — заговорил Август, когда отошел к огромному светлому окну.

— Простите за дерзость, но разве вас смущало когда-либо то, что думают подданные, если на то воля короля?

— Да, моя воля всегда первична, когда дело касается решений моего королевства и его благополучия. Но это другой случай. Увы, но у меня нет доказательств того, что ты не причастен к этому дело. Надеюсь, это временное явление. Однако, пока ситуация такова — ты в подозрение, Лайзел.

— Возможно, если бы вы дали мне заняться этим делом, — осторожно предложил маг, но король остановил его, скривившись так, будто съел кислый лимон.

— Лайзел, ты и сам понимаешь абсурдность своего предложения. Обвиняемый расследует дело, в котором сам же фигурирует. Поверь, я хочу тебе лишь добра. Поэтому позволь помочь тебе. Прошу лишь малость, на время поисков ты просто немного отдохнешь. У тебя вроде есть имение в Либертоне?

— Да, но…

— Никаких «но»! — строго оборвал его король, но при этом ослепительно улыбнувшись. За это его и прозвали Светлым: всегда приветлив, какова бы не была ситуация. А еще за яркие золотисто-рыжие волосы. В чем я лично смогла убедиться.

— Поверь, Лайзел, так будет лучше. Тем более, что у тебя есть такая чудная спутница. Негоже оставлять столь юную особу надолго одну, иначе она заскучает, найдя себе утешения в объятиях кого-то другого… — здесь король посмотрел на меня и неожиданно подмигнул.

Я быстро отвела взгляд в сторону, густо покраснев.

— Ваша леди настоящая скромница! Видно некую провинциальность. Но это делает ей честь, — продолжал Его Величество, совсем не стесняясь того, что я их слышу.

Где-то тихо хохотнул генеральный инквизитор, но мне не было до него дела.

— Потому я так ценю ее, — отозвался Лайзел.

— Похвально…

— Это все, Ваше Величество?

— Думаю, да. Надеюсь, что когда ты вернешься с… отдыха, то все уже решится.

Лицо Августа Светлого озарила широкая улыбка. Маг поклонился ему, после чего вернулся ко мне.

Я услышала его тихий голос:

— Если вообще вернусь.

15 глава. Либертон

В другое время, старый город Либертон, наверное, порадовал бы меня своими уютными маленькими улочками и чистыми каменными дорожками. Но мне передалось мрачное настроение мага и тоже ничего не хотелось. Отдаленно отметила, что все домики из дерева, лишь в центре — из камня, жилища состоятельных вельмож и значимые для города государственные учреждения.

Все это время Лайзел молчал. Я пыталась его разговорить, но он отнекивался, отвечая простыми фразами.

— Все будет хорошо, — я вновь набралась смелости заговорить, когда мы въехали в Либертон.

— Не уверен, — хмуро отозвался маг.

— Но почему ты так категоричен?

— Его Величеству давно нужен был повод отстранить меня от дел, вот он ему и представился. Не думаю, что меня вернут после такого.

— Ты не можешь быть так уверен…

— Динара, ты многое не знаешь! — грубо прервал маг, удивляя меня. — Не стоит вмешиваться в дела, которые тебе непонятны!

Еще ни разу он не говорил со мной в таком тоне. Что же, я и правда ничего не знаю. Да и мои поступки вполне оправдывают его холодность. Но все равно было неприятно.