Нет! Динара, не расстраивайся. Лайзел просто сейчас в не настроении. Ко всему же у тебя есть другие заботы. Демон! Возможно, если Лайзел впадет в немилость, как и сказал, то существо тьмы будет удовлетворено? Он исполнит свою месть, а я смогу в спокойствие жить с магом. Да, знаю, что для Лайзела лишиться своей карьеры и статуса

равносильно

казни, а может, даже хуже… но это единственный выход, который может спасти его от демона. Вдруг, если так случится, я смогу стать ему верным другом и помощником? Тогда он забудет о своей беде. Мы будем жить вместе, и тогда… я залилась ярким румянцем от таких дум. Не следует так сильно забегать наперед. Слишком смелые фантазии.

— О, Динара, прости меня, дорогая, — маг заметил мое состояние и то, что я не спешу говорить.

Он ласково приобнял меня, поцеловал в макушку, не боясь испортить прическу, состоящую из бережно уложенных служанкой крупных кудрей.

Легкая обида мгновенно отступила, я откликнулась на его объятия, сильнее прижимаясь к груди.

— Вот и наш новый дом!

Я отстранилась,

с любопытством о

тодвинув шторку на окошке. Экипаж подъехал к высокому каменному зданию в два этажа. Оно сильно отличалось от поместья: здесь был

довольно скромный для герцога

дом, под стать остальным. Обычное прямоугольное здание с прямой крышей, единственным украшением, которого служили рамы окон.

Признаться честно, в особняке окна были куда хуже: узкие, почти не пропускающие свет.

Это и понятно

, в том большом поместье стоило экономить на тепле, а тут можно было разгуляться и поставить что-то более изысканное.

Возле дома не было растительности — странно, если бы она имелась посреди города. Зато есть небольшое ограждение и личная конюшня. Пожалуй, этого достаточно.

Слуг в доме насчиталось немного. Управляющая, трое горничных, конюх и повариха. Несколько слуг маг забрал с собой. Они ехали во второй повозке.

Внутри дом оказался очень уютным и красивым. Я была ошеломлена, насколько он отличался от имения. Я бы точно хотела здесь жить. Жаль только, что вокруг нет природы, как там… впрочем, вряд ли что-то могло бы заменить море с чайками. Этого я никогда не забуду!

— Тебе нравится? — Лайзел улыбнулся, наблюдая счастье в моих глазах. Мне было сложно его скрыть. Я забежала на несколько ступенек огромной деревянной лестницы.

— Да, очень! — я повернулась к нему, не сдерживая радостных эмоций. Он поднялся ко мне, приобнял за талию, а я не сдержалась и захихикала, упираясь ему в плечи.

— Я знаю, что ты расстроен. Но разве мы не можем быть счастливы здесь? — серьезно спросила, заглядывая в его необычайно красивые глаза.

— Можем! — с придыханием прошептал Лайзел, впиваясь в мои уста. Секунда, и я уже в его руках. Он поднимается выше по лестнице, к главному входу, и озорно улыбается:

— Хочешь, я покажу тебе нашу спальню?

Я шла по узким улочкам Либертона, наслаждаясь теплым вечером. Уже прошло несколько дней, как мы здесь жили. Меня одолевало счастье, которое ничто не могло омрачить. Даже несмотря на мысли, что не оставляли ни на мгновение…

С одной стороны, я безмерно счастлива, а с другой — Лайзел так хорошо относится ко мне, любит всем сердцем, и это после того, как узнал правду о нашей связи с демоном. Это убивало больше всего, ведь я не заслуживаю такого доброго отношения к себе. Вот как можно быть настолько хорошим? Я не понимаю.

— Купите цветов! — настойчиво обратилась ко мне молодая цветочница неброского вида. В ее корзинке покоились букетики разноцветных маленьких хризантем. Я сначала хотела отказаться, но поддалась

искушению

и решила взять себе один.

— Давайте эти, красненькие, — я указала пальцем и полезла за кошельком.

Пока искала нужные монетки, случайно подняла свой взгляд, да так и замерла. В толпе промелькнуло знакомое лицо… показалось, на мгновение я перестала дышать.

Молодая девушка, почти ребенок. Юные черты нахмурены, она что-то ищет среди прилавков. На ней не деревенский наряд, бедное и невзрачное, но аккуратненькое пальто, которые носят в городах. Девушку часто скрывают прохожие, мелькая перед ней.

— Леди, так вы будете брать? — напомнила о себе продавщица.

— Да, конечно! — впопыхах ответила, внимательно следя за тем неброским пальто. Господи, только бы она не ушла! Кинула монетки на корзинку цветочницы и помчалась вперед, боясь потерять ее из виду…

— Энни! — отчаянно закричала, замечая, что она сворачивает в проулок.

Замирает. Медленно оборачивается… мы встречаемся взглядом. Она широко распахивает глаза, словно бы не веря. Миг. Кажется, время остановилось. И вот уже Энни, моя маленькая Энни бежит ко мне. Обнимает, начинает всхлипывать. В ответ прижимаю к себе, не веря своему счастью.

Сестренка! Как же я скучала! У меня совсем не было на нее обиды, ведь если бы она тогда кинулась меня спасать, то подставила себя. Но тот взгляд… его было сложно забыть, хоть я и старалась не вспоминать.

— Динара! Динара, прости меня! Я была такой дурой! — она заплакала, а у меня внутри неприятно все сжалось.

— Энни, — неохотно отстранилась, вытерла ее слезы и тепло улыбнулась. А ведь она немного выросла. Несколько недель назад ей исполнилось уже пятнадцать. И это было видно. Черты лица немного заострились, повзрослели, взгляд стал более серьезный. Но что она тут делает? Так далеко от дома…

— Господи, Динара, ты жива! — она вновь ко мне прижалась, словно бы желая убедиться, что я не иллюзия, не сон.

После тихо и быстро зашептала:

— Прошу, прости меня, если можешь! Я с того дня места себе не находила, надеялась, что ты жива, молилась. Сама не знаю, почему тогда ничего не сказала, не остановила Митора, остальных. Динара, я каждый день себя винила. Каждую ночь мне снился тот момент! Я ведь поэтому и ушла оттуда, покинула деревню. Не в силах находиться там, где все напоминает о тебе. Я поехала в Дорт, я… — она запнулась, будто бы собираясь с мыслями, а я же поспешила ее успокоить.

Моя маленькая Энни. Ну как же я могу злиться или обижаться? Ты все для меня! Мне столько всего хочется тебе сказать и одновременно расспросить. Маг ведь не рассердится, если я приглашу Энни к нам в дом? Вот только сама сестра по этому поводу была иного мнения.

— Прости, я не могу! — искренне расстроилась она, нервно теребя ткань пальто. — Не успею уже. Совсем скоро за мной вернется муж…

— Ты вышла замуж?

Моя маленькая Энни уже жена?

— Да, я встретила будущего мужа в Дорте… — медленно начала она. — Но в двух словах и не расскажешь.

— Так, может, давай где-нибудь посидим? — предложила я и оглянулась, замечая впереди небольшую харчевню. — Поговорим?

— Н-нет, — она вдруг смутилась и поспешила исправиться: — Я не голодна.

Чтобы Энни отказалась от еды? Изумленно сдвинула брови и по-новому на нее взглянула. За это время, что мы не виделись, она немного исхудала. Под глазами залегли темные круги. Догадка пришла неожиданно. Как же я сразу не поняла. Это невзрачное тонкое пальто… У нее просто нет денег, чтобы куда-то зайти. Да и она же так ничего и не купила на прилавках, только лишь разглядывая вещи.

— Идем, на улице шумно, да и прохладно! — решительно произнесла я и, взяв сестру за руку, повела за собой в таверну. Она не противилась, но шла с неохотой.

Стоило переступить порог заведения, как тут же жар ударил в лицо, а приятный аромат жареного мяса невольно вызвал слюну. Я и сама не чувствовала, что проголодалась, пока мы не зашли сюда. Ела я давно, рано утром и совсем чуть-чуть. Даже у сестры громко заурчал живот, из-за чего она еще сильнее смутилась, а я поняла, что была права. Но не стала ничего говорить, сделав вид, что не услышала.

Мы сели за дальний столик у окна и к нам тут же подошла подавальщица. Перечислив, что сегодня есть, она выжидающе на нас посмотрела. Видя, что Энни не спешит что-либо заказывать, я сделала это за нас двоих. Попросила принести ее любимого куриного супа, а сама заказала овощное рагу.