— Да гори оно огнем!..

На площади все больше собиралось толпа зевак. Ведь на деревянном постаменте за какое-то мгновение успели соорудить место для казни. Огромный столб в окружении хвороста,

к которому вели юную ведьму, босую, в тоненьком платье.

И это в такой холод! Вся в синяках и ссадинах, она еле переступала с ноги на ногу, потеряв силы от пыток инквизиции или же от осознания безысходности своей судьбы.

В спину ее колола пика, страж нетерпеливо подгонял бедняжку, не давая возможности ей собраться с силами для очередного шага. Растрепанные и слипшиеся от воды волосы закрывали почти все лицо, на котором залегли синяки. Всего за несколько часов инквизиция превратила ее в дряхлую калеку.

Девушку поставили у столба, и священник зачитал «очистительные» молитвы. Но она не слушала его слов, не смотрела на толпу, ища поддержки. Знала, что не найдет в ней оклика. Ведь была научена горьким опытом — некогда такая же участь настигла ее сестру, и тогда она была на стороне ликующей толпы. Девушка не надеялась, что кто-то спасет ее или заступится. Знала, что даже муж не поддержит ее. Несмотря на всю горечь ситуации, она понимала — это ее кара. Наказание за то, что отказалась от сестры. Теперь ей предстояло испытать весь тот ужас, что испытала Динара…

Главный инквизитор Либертона в нетерпении подгонял священника. И вот бургомистр официально перешел к своей речи, зачитывая длинный монолог о том, как страшны женщины с колдовским даром и что случается с теми, кто становится у них на пути. Что ужасные ведьмы проклинают всех и насылают на город чуму, спят с дьяволом и пожирают младенцев. Поэтому лучше будет избавиться от такого зла. И тогда Господь смилостивится…

Закончил свою проповедь всего двумя словами: "Смерть ведьме!" Девушка никак не сопротивлялась, когда ее хрупкую, трясущуюся от холода фигурку стали привязать к грубому нешлифованному дереву.

Запылал факел в руках палача…

«Всеведающий Сатана, какого черта я здесь делаю?» — пронеслось в голове у демона, когда он, в своем истинном облике "зверя", предстал перед собравшимся народом. Люди в страхе замерли, не веря своим глазам. Замерли и палачи Энни. Никто не мог поверить, что перед ними явился сам дьявол! Существа ада давно превратились для людей в сказки, всего лишь страшилки для грешников. Ведь с гонениями ведьм и демонов призывать стало некому…

Кто-то выкрикнул из толпы: «Демон!» Это словно отрезвило людей. Народ кинулся кто куда, образовывая давку.

Демон воспользовался моментом, камнем ринулся вверх, прямо к девушке. Скидывая вниз, прямо на людей, ставшего на его пути священника.

Смотря на весь этот ужас, инквизитор понял, зачем явилось сие зло.

— Эта ведьма

призвала

сатану во свое спасение! — вскричал он, указывая на перепуганную привязанную девушку. — Не дайте ей уйти!

Стражи кинулись к ведьме, взбираясь на постамент. Лучники на стенах домов, которые были призваны защищать главных города, приготовили стрелы.

Энни испуганно закричала, когда огромное чудище закрыло своим телом последние лучи уходящего солнца. Она была привязана и ничего не могла сделать, только смотреть, как демон тянет к ней свои огромные когтистые лапищи.

Существо недовольно вскрикнуло, чувствуя, как одна из стрел настигла его. Но демон не обратил внимания на боль, ему надо было быстрее освободить сестру Динары. Легким движением он разорвал веревку, обмотанную вокруг хрупкой фигурки.

Боковым зрением демон увидел блеск меча и отставил в сторону руку, призывая адское пламя. С громким криком нападающий выронил оружие, в агонии побежал в сторону. Стражника охватило пламя, но рядом нигде не было воды. В конце концов обгоревшее тело замертво упало с постамента…

Демону не было дела до них, все его внимание приковано к девчонке — ее надо защитить, отбиваясь еще от дюжины воинов.

Увидев ужасную смерть товарища, стражники менее решительно махали мечами, не зная, как справиться с монстром. Они боялись…

Демон вскрикнул от неожиданности — кто-то задел крыло. Рана была неглубокой, но неприятной. Зарычав, демон обернулся, поднимая на руках человека. Тот заорал, летя вниз. Удар, еще удар. Огнем и неистовой силой он избавлялся от врагов. А рядом, у столба, с широко распахнутыми от ужаса глазами сидела девушка на куче смоченных смолой ветвей. Ей было страшно даже просто пошевелиться. Она думала, что хуже смерти ничего не может быть, но теперь поняла, как сильно ошибалась. Осознание того, что она взаправду ведьма, пугали куда сильнее всего происходящего. Ведь она та, кто заставил самого сатану явиться к ней. Ее молитвы были услышаны… но не богом, и это приводило девушку в ужас. Она попадет в ад!

Демон двигался ловко, как хищное животное, избегая стрел и удары меча. Тем временем, в сопровождении охраны постамент покидали инквизитор, бургомистр и глава города. Они решили спрятаться в ратуше,

где в окружении стражи и лучников смогли бы лицезреть бой с балкона

.

В центре событий появился маг из Гильдии. Засучив рукава, он призвал в своих пальцах силу. Прошептав заклятие, молодой мужчина запустил в демона шаром сиреневого огня.

Существо вскрикнуло, изогнув от вспыхнувшей боли спину. Этим воспользовались воины, нанося ему удар. Разозлившись, демон напряг тело, заставляя зажечься красные узоры на спине и руках. Теперь он выглядел так, будто бы его охватили языки пламени. Размахивая лапами, он стал раскидывать врагов, не сильно заботясь о том, что может наткнуться на лезвия.

Он понимал, что стоит уходить. Вскоре здесь могла собраться вся гильдия магов, а он не был уверен, сможет ли побороть их. Да, Динара дала ему достаточно сил, но они иссякали. Демон врал ей, убеждая, что она больше ему не нужна…

Пока новая стража не пришла по его душу, он наклонился к девушке, протянул ей когтистую лапу и прорычал:

— Пошли со мной!

Он мог бы и силой ее схватить, но понимал, что если она начнется брыкаться, то навредит себе. Как он и думал, после его слов девушка лишь сильнее в страхе прижалась к столбу, смотря на него огромными перепуганными глазами.

— Не бойся, я пришел от имени твоей сестры Динары, — этими словами он настиг цели. Стена непонимания упала. Девушка замерла, удивленно смотря на него. Услышав имя сестры, она действительно расслабилась, доверилась этому существу. Энни не думала, откуда он пришел и как Динара связана с ним. Она просто хотела жить. Молча разрешила взять себя на руки, прижать к разгоряченному от битвы телу…

Демон взмыл в воздух, с силой отталкиваясь мощными ногами от сцены. Вдогонку побежали маги, а на стенах готовили новые залпы лучники. Все это видела Энни, слыша громки стук собственного сердца. Страшно. Никогда так еще не было страшно. Она прижалась к могучему существу, ища защиты…

Рядом летали стрелы и огонь, но демон ловко их избегал. Прижав посильнее девушку, он уклонился влево от очередного заряда магии и обернулся: рядом с главным магом его сослуживцы создавали более сильное колдовство…

Лютая ненависть охватила демона. Как эти людишки смеют противостоять ему?! Он хотел кинуться на них камнем и показать весь ужас ада, на что способен, пусть для этого даже истратит все силы, которые еще не были восстановлены в полном объеме. Но не мог. К нему, словно дитя, жалась девчонка — любимая сестренка и самый дорогой человек для Динары. Демон знал это, ощущал внутренним чувством.

Эта чертова девушка, чьим заложником он стал, привязала его к себе. Он стал чувствовать, испытывать то, о чем ранее не знал. Когда Динара плакала, молила, чтобы спас Энни, казалось, внутри что-то оживает. Он противился этому неизведанному странному ощущению, но в душе уже осознавал: нет ничего ужаснее, чем смотреть на страдания Динары.

Он сам не догадывался еще, что забирая силу ведьму, забирает не только магию, питавшую его, но и ее человеческие эмоции…

Демон вздрогнул всем телом, ощутив, как стрела попала в солнечное сплетение, зайдя очень глубоко. Девушка испуганно посмотрела на спасителя, замечая в его ярких янтарных глазах боль.