— Он пытался спасти сестру!

— Спас?

Я замолчала, а маг продолжил:

— Это был очень глупый поступок. Как думаешь, с кем свяжут явление демона в самом отдаленном городке нашего королевства? Кого король лично туда отправил несколько недель назад, чтобы утихли разговоры? Пойми, Динара, я сочувствую твоей утрате, но ты должна была меня послушаться. Не просить помощи у демона. Заранее было ясно — ему не справиться, как и мне. Я это понимал, думаю, он тоже. Не мог не знать, что на казни присутствуют не только инквизиторы, маги, но и воины для защиты высокопоставленных лиц, тем более в наше время, когда идет неразбериха с повстанцами. Так еще возле ратуши! Демон удумал явиться перед всеми, возле гильдии! Я уверен, это был какой-то его план. Возможно, чтобы просто склонить тебя, расположить к себе…

— Он вернулся обессиленный и раненый!

— К тебе? Зная, что ты поделишься силой?

Я растерялась, по-новому взглянув на мага. Его слова так логичны, но как же тяжело признать, что это правда. Что у Энни не было никаких шансов на спасение. Но отчего-то в глубине души мысль, что маг и не пытался попробовать спасти, отдавалась болью. Почему-то мне кажется, что демон не специально это подстроил. Или мог? Динара, послушай саму себя! Ты защищаешь демона? Лайзел прав…

— Динара! — Кафраз неожиданно притянул меня к себе. Обнял. И больше ничего не говорил. Вот так замер, вместе со мной, положив подбородок на плечо, касаясь своим лицом моего.

И от этого простого, но такого нежного действия, внутри потеплело. Я улыбнулась, понимая, что прощена. Что могу быть с ним, что мы можем попробовать еще раз, не останавливаясь на обидах и глупостях своих поступков…

Я сидела у себя в комнате, подперев голову руками, и смотрела на свое отражение в зеркале над столиком. Самые разные мысли посещали меня. Так странно, потеряв сестру, через боль осознаю, что теперь свободна. Маг простил меня, а я его. Несмотря ни на что. И теперь, в прошествии столь долгого времени, наконец смогу сказать себе: ты свободна! На глаза навернулись слезы. Энни, прости, что думаю так. Прости, что как бы "радуюсь" твоей жертве…

Подняла заплаканные глаза на зеркало, аккуратно вытерла слезы. Лайзел хотел, чтобы мы пообедали вместе. Я не могла ему отказать. После стольких дней молчания и боли в одиночестве мне нужна была поддержка и то тепло, что дарил мне маг.

Вновь опустила взгляд на свое отражение и испуганно вздрогнула. Там был демон! Резко обернулась, держась за спинку стула дрожащей рукой. Нельзя же так пугать.

А он как ни в чем не бывало расслаблено стоял за спиной.

— Что тебе нужно? — грубо отозвалась. Мне совершенно не хотелось его видеть, поэтому я намеревалась дать ему отпор, чего бы он ни потребовал.

Заметив мое состояние, демон в удивлении приподнял бровь. Но на его губах все еще была легкая улыбка.

— Я хотел лишь проверить, как ты себя чувствуешь, — голос спокойный и ласковый.

— Странно слышать это от демона, — отвернулась, делая вид, что очень занята расчесыванием волос, которые и так были давно приведены в порядок.

— Вот как? — послышалось некое разочарование. Демон неспешно подошел ко мне, положил свои руки мне на плечи. Я напряглась, расческа замерла, прекратив свой путь по волосам.

Он ласково опустил мою руку, перед этим убрав из нее щетку. Наклонился и горячо выдохнул на ухо:

— Я думал, что после того случая ты будешь более ласкова со мной…

Вскочила со стула. Ласкова?!

— Лайзел был прав: ты был на площади только затем, чтобы расположить меня к себе, а не ради Энни!

— «Лайзел»? — переспросил демон. Нежность сошла с его лица, в глазах заплясали недобрые огоньки. — Ты снова называешь его Лайзелом?

— Что тебя удивляет? — меня разозлило, что он лишь это заметил из всего сказанного.

— Хочешь сказать, что после всего произошедшего снова, как последняя сука, бросилась к своему хозяину, как только он сказал «к ноге»?

Сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость.

— А ты думал, что стоит притвориться рыцарем, и я буду бежать к твоей ноге? — гнев поднимался из глубин души. Я понимала, что уже не остановлюсь, да и не хотела. Медленно приблизилась к нему, шаг за шагом, тихо шипя, словно бы разозленная кошка:

— Ты думал, что я поверю в сказку, будто бы ты решил помочь моей сестре только потому, что я попросила? При условии, что на контракт это все равно не влияло? Поверю в твое благородство? Ты знал, что я откажусь спать с тобой, когда Энни не станет, и придумал весь тот спектакль? Знал, что все равно не погибнешь под стрелами, ведь явишься ко мне, а я, как последняя дура, поверю тебе и помогу? Знал, что моя сила спасет? Ты думал, буду вечно верить в твои небылицы? Только знаешь что? — я приблизилась совсем близко к нему, даже приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица и произнести: — Ты забыл про одну деталь — я знаю, что ты не человек! И тебе чуждо сострадание и благородство…

Я с удовольствием увидела, как удивленно расширились глаза демона. Он не ожидал таких слов. Мне удалось задеть его. Растянув радостную улыбку, я развернулась к нему спиной и гордой походкой направилась к двери.

Меня ждал обед с Лайзелом.

— Нет уж, постой! — демон захлопнул открывшуюся дверь перед самим моим носом. Испуганно отпрянула, все же боясь быть рядом с разозленным демоном.

— Вот ты и показал себя настоящего, — с горечью бросила я, более уверено добавляя: — Только знай, я уже привыкла к твоим вспышкам гнева и не намерена их терпеть! Пропусти!

Хотела обойти демона, но…

— Я сказал: стоять! — он крепко схватил меня за плечи, оттащил от двери. Заставил насильно сесть на кровать, оставляя синяки на руках.

С ненавистью посмотрела на него. Хотелось закричать, чтобы явились все, чтобы служанки увидели и позвали Лайзела. Но не могла себе этого позволить. Боялась, что демон сможет сказать Кафразу лишнего обо мне, ведь я так и не рассказала правды, что пришла в его дом по приказу…

— Я не знаю, что тебе наговорил твой любимейший маг, зато хорошо представляю! И поверь, это он обманывает тебя. Клянусь, я хотел относиться к тебе иначе. Пришел сегодня, думая, что не увижу перед собой холодную преграду презрения. Надеялся, что ты наконец посмотришь на меня иначе. Но нет! Стоило этому ничтожному человечку раскрыть свой рот, как ты впитала в себя все, что он сказал.

— А что ты хотел? — перебила, не в силах слушать. — Что я не поверю тому, кто так хорошо ко мне относится? Человеку, который принял меня, несмотря на все мои грехи? Ты думал, я не сумею простить его?

— Да! — выкрикнул демон. — Твой маг всего лишь обманывает тебя, используя в своих целях!

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я легко поддамся на твои уловки! Лайзел сказал мне о контракте…

— Но ведь он не сказал, в чем заключается наша сделка? — хитрая улыбка тронула губы демона.

— В том, что этим договором он спасет жизнь таким, как я и моя сестра! — я не желала его слушать, он вновь хотел настроить меня против Лайзела. — Он все ради меня делает!

— Ты уверена, что ради тебя? А ты не задумывалась, для чего ему нужна была ведьма? — выжидающая пауза. Ждет мою реакцию. Я ничего не говорю, знаю, что он и сам все сейчас скажет. Боюсь его слов.

— Так я скажу тебе, маленькая ведьма, — демон наклонился ко мне, шепча тихо-тихо на ушко: — Маг так легко подобрал нищенку с улицы, потому что почувствовал ее сильный дар, дар ведьмы, которая способна призвать демона высшей иерархии.

— И ч-что? — хотела сказать ровно, но голос предательски дрогнул. Ему удалось задеть меня за живое.

— А то… сейчас для тебя будет великое открытие, — демон взмахнул руками, манерно демонстрируя величину, — маги не способны призывать таких как я!

Меня словно бы пронзило молнией, ударяя в грудь. Не может быть! Это все — ради демона? Чтобы я призвала его? Поэтому Лайзел так спокойно отреагировал, когда узнал, что я связана с нечистым? Нет, Динара, соберись! Демон не должен видеть твоих настоящих эмоций. Не показывай ему, что ты веришь, хотя бы на миг сомневаешься… Ему это только и надо!