Ужинать поехали в мексиканский ресторан, неожиданно выяснив, что оба не прочь изредка побаловать себя остреньким.

Сара боялась, что после вчерашнего злосчастья будет чувствовать себя в присутствии Николаса стесненно. Но разговор завязался между ними с легкостью, и они проболтали весь ужин.

— Мне хорошо с тобой, Сара, — бесхитростно признался Николас в тот момент, когда она совсем не ожидала услышать от него ничего подобного. — Ты любознательная, умная, сразу улавливаешь, что я хочу сказать... С тобой не соскучишься. — Он улыбнулся. — А еще ты наделена тонким чувством юмора... и редкой красотой.

Сара чуть не подавилась от такого количества приятных слов.

— Спасибо, — пробормотала она, потупив взгляд.

— Можно задать тебе нескромный вопрос? — спросил Николас, прищуриваясь.

Сара пожала плечами.

— Задать, конечно, можно. Но отвечу на него или нет, я не уверена.

По-видимому, Николаса ее ответ позабавил. Он долго рассматривал ее лицо, улыбаясь одними глазами, потом спросил:

— Почему ты, такая красивая, уверенная в себе и независимая, зашла на сайт знакомств? Неужели действительно из чистого любопытства?

В памяти Сары живо воскресла суббота, когда наглое поведение Гарольда довело ее до отчаяния. Она задумалась, не кривила ли душой, написав Николасу, что просто из интереса стала просматривать анкеты. И пришла к выводу, что если и кривила, то совсем немного.

— Цели найти себе жениха или супруга я не преследовала, — честно призналась она, слегка краснея. — Терпеть не могу эти исступленные поиски мужа и жажду с кем-нибудь познакомиться. Я придерживаюсь того мнения, что если человеку суждено полюбить кого-то, то он непременно с этим кем-то встретится. Но если быть предельно честной, в тот день к просмотру анкет на сайте меня, наверное, все же подтолкнуло некоторое обстоятельство...

Сара замолчала, размышляя, поведать ли о Гарольде Николасу. Тот тактично молчал, не пытаясь вытянуть из нее недосказанное.

— Видишь ли, довольно продолжительное время я встречалась с одним человеком, — вновь заговорила Сара, решившись открыться ему. — Наши отношения уже давно зашли в тупик. В ту субботу я чувствовала себя особенно несчастной и одинокой. Может, поэтому и захотела почитать откровения людей, тоже испытывающих одиночество.

Она посмотрела на Николаса и заметила, как напряглось его лицо.

— Значит, у тебя есть парень? — растягивая слова и не глядя ей в глаза, произнес он.

Сара, мгновенно догадавшись, что он успел о ней подумать, быстро ответила:

— Нет, что ты. В таком случае я не сидела бы сейчас с тобой в этом ресторане. И на вчерашнюю встречу не согласилась бы. — Она забавно скривила губы. — И уж тем более не приняла бы от тебя подарков. Наша история с Гарольдом осталась в прошлом. Мы расстались.

— Когда? — спросил Николас, впиваясь взглядом в ее глаза.

— А... — Сара, прикидывая в уме, для чего ему понадобилось задавать этот вопрос, озадаченно сдвинула темно-коричневые, вразлет брови, — почему это тебя интересует?

— Мне хочется узнать, связан ли каким-то образом твой разрыв с другом с нашей перепиской, — честно ответил Николас.

— Нет. — Сара замотала головой и покраснела, выдавая тем самым свое смущение. — То есть...

Николас тихо рассмеялся и рукой коснулся лежащей на краю стола руки Сары.

— Ты удивительное создание, — произнес он с нежностью. У Сары защекотало в носу и потеплело где-то внизу живота. — Восхитительное, загадочное и в то же время...

Она расширила глаза, ожидая, что последует за этим «и в то же время».

— Совершенно не умеющее лгать и хитрить, — добавил Николас, легонько сжимая ее пальцы.

Сара повела плечом, не зная, защищаться ей, оправдываться, говорить «спасибо за комплимент» или просто промолчать.

— Меня так воспитали, — сказала она первое, что пришло в голову. — А разве умение лгать и хитрить ты относишь к достоинствам?

— Боже упаси! — Николас вскинул руки и усмехнулся каким-то своим мыслям. — Я удивляюсь просто потому, что до сих пор не заметил и малейшего проявления этих качеств в тебе, хотя давно убедился, что у женщин в крови изворотливость и лицедейство.

— Не согласна! — горячо возразила Сара, и ее смущение вмиг улетучилось. Ей вспомнились многочисленные дружки Гарольда, сотни раз всевозможными способами покрывавшие его. — Среди мужчин лгунов тоже предостаточно! Все зависит от того, насколько человек порядочен, а вовсе не от половой принадлежности. Терпеть не могу, когда мужчин и женщин разделяют подобным образом!

— Оказывается, ты еще и феминистка! — шутливо заметил Николас.

— Вовсе нет! Просто не люблю несправедливости! — с тем же запалом ответила Сара.

— Ладно, ладно. — Николас примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед. — Я с тобой согласен, как и в большинстве вопросов, которые за время нашего знакомства мы успели затронуть. Кстати, ты так и не ответила, когда рассталась с Гарольдом и связано ли это с нашей перепиской, — добавил он тихо и ненавязчиво.

На его губах заиграла улыбка, а на щеке появилась ямочка, которые действовали на Сару как дурман. Она шумно вздохнула.

— Хорошо, я отвечу. О необходимости расстаться с Гарольдом я подумывала давно, задолго до той субботы. Но окончательное решение приняла... Вернее, набралась смелости... — Сара кашлянула, растерянно улыбнулась, посмотрела вверх, в сторону, потом уставилась в тарелку с остатками листьев салата и кусочков сыра, обжаренных в каких-то мексиканских специях. — Короче говоря, наша с тобой переписка действительно в некотором смысле помогла мне сделать решающий шаг. Даже не в некотором смысле, а очень помогла...

Николас, снова взявший Сару за руку, сильнее сжал ее пальцы.

— Если бы ты знала, как мне приятно это слышать, — прошептал он тихо, будто боясь ее спугнуть.

Сара сглотнула, смачивая пересохшее от волнения горло, и продолжила уже смелее:

— Чем объяснить этот факт, ума не приложу. Ведь я ничего не знала о том, кто ты и что на самом деле собой представляешь. Даже о твоей внешности не имела понятия: я не прочитала в анкете, какой у тебя рост, вес и прочие характеристики.

Николас недоверчиво посмотрел на нее, шевельнул бровью и вдруг рассмеялся.

— Сара, милая, да ведь я и не вписывал в анкету, какой у меня рост и вес. А какие-то графы заполнил и вовсе выдуманными данными.

— Правда?.. — Сара захлопала ресницами. — А для чего ты вообще решил это сделать? Зачем поместил в Интернете свое объявление?

— Потому что до чертиков устал от окружающей меня действительности! — ответил Николас с неожиданным пафосом.

Сара покачала головой, ничего не понимая. Загадки, порожденные личностью этого человек, не иссякали, а, казалось, лишь преумножались. Это обескураживало и сильнее к нему притягивало.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Что я имею в виду? — Глаза Николаса блеснули. — Постараюсь объяснить. Понимаешь, я хочу прожить отведенный мне на этой земле срок плодотворно и достойно. Я люблю свою работу: мне нравится сознавать, что благодаря моим стараниям люди нашего города имеют возможность носить красивую доброкачественную обувь. У меня прекрасная семья, я дорожу ею, стараюсь ей помогать советом и делом...

Саре нравилось его слушать. Он говорил, как всегда, в меру громко, но более эмоционально, с большим чувством. Только вот почему ему вздумалось в ответ на ее вопрос рассказывать о любви к работе и семье, она пока никак не могла понять. И напрягала внимание, чтобы чего-нибудь не пропустить.

— Но для полного счастья этого все же недостаточно, — продолжал Николас. — Я мечтаю в один прекрасный день обзавестись собственной семьей, детьми, чтобы передать им весь накопленный мной опыт, чтобы оставить на этом свете продолжение себя...

Он на миг прервался и пытливо заглянул в темно-серые глаза Сары, словно желая убедиться в том, что она следит за ходом его мысли, понимает его. В этот момент ей показалось, что Николас, оставаясь таким же мужественным и уверенным в собственных силах, неожиданно сделался уязвимым и нуждающимся в поддержке.