— У меня до сих пор не укладывается в голове, Дейв, что я по-дурацки насмехался над ней, а она, оказывается, настолько профессиональна, что принимает участие в международных соревнованиях! Только подумай, мы несколько часов рассказывали вчера друг другу о своей жизни, и она ни разу даже не намекнула об этом, не попыталась утереть мне нос, отомстить!

— М-да… судя по твоим рассказам, эта Кристин и впрямь уникальная штучка… — протянул Дейвис. — Может, как-нибудь познакомишь нас? Я вполне спокойно отношусь к суперженщинам.

Тим понимал, что Дейв подтрунивает над ним. Но, представив своего друга и Кристин вдвоем, пришел в бешенство.

— Ишь о чем размечтался! — произнес он, с трудом стараясь сохранить спокойствие.

Дейв рассмеялся.

— Заревновал? Ладно, не бойся. Не стану я отбивать у тебя твое сокровище.

Тим с шумом поставил на стол стакан, который держал в руке.

— Послушай, оставь свои шуточки! Кристин не мое сокровище, не мое, ясно?

— Ну-ну, не торопись с выводами, — успокаивающе дружелюбно возразил Дейв. — Мне кажется, вы, несмотря ни на что, помиритесь, еще и поженитесь. Эта мысль пришла мне в голову в тот день, когда ты упомянул о Кристин впервые.

Тим фыркнул.

— Бред!

— Почему ты так считаешь? — невозмутимо поинтересовался Дейвис.

Тим нервно поправил воротник футболки, будто тот мешал ему, и усмехнулся.

— Во-первых, Кристин не желает меня больше знать.

— Попытайся это исправить, — незамедлительно вставил Дейв.

— Во-вторых, эта женщина не для меня, — как будто не услышав его слов, продолжил Тим. — Она красивая, умная, да еще и классная парашютистка. А я? Самовлюбленный тупица, неспособный признать, что на свете существуют люди куда достойнее меня. — Он перевел дух. — Я никогда в жизни не принимал участие в международных соревнованиях. Покатался на сноуборде и на лыжах, покачался на волнах, прыгнул с парашютом и уже возомнил себя супергероем! Болван!

Дейвис терпеливо дождался финала его самобичевания. И, со всей серьезностью посмотрев ему в глаза, спокойно заговорил:

— Все, что ты наболтал сейчас о себе, — чистой воды чушь. Если бы ты не был одним из самых смелых, выносливых и ловких из известных мне парней, мы никогда не подружились бы, поверь. Так уж вышло, что Кристин в ранней юности занялась парашютным спортом и осталась ему верна, поэтому и достигла в нем выдающихся результатов. А ты захотел испробовать и то, и другое, и третье, вот и не стал чемпионом. Вы достойны друг друга больше, чем кто бы то ни было, к тому же воспылали друг к другу сильными чувствами.

Тим махнул рукой и уже открыл рот, намереваясь возразить, но Дейв жестом остановил его.

— Ты должен найти возможность объясниться с ней, и тогда все наладится, вот увидишь.

Тим скептически скривил губы.

— Не представляю, каким образом сумею найти эту чертову возможность.

— Ты что, решил завязать с парашютным спортом? — спросил Дейвис.

Тим посмотрел на него непонимающе.

— Нет конечно. Но при чем здесь это?

— Если ты продолжишь появляться в клубе, то удобный случай обязательно подвернется, — пояснил Дейвис. — Только не торопись. Дай Кристин спокойно слетать в Испанию, поостыть и вернуться. А уж тогда, выждав момент, действуй.

Тим опять скривил губы, но возражать не стал.

Беседа с другом помогла ему взглянуть на свою проблему более трезво и спокойно. Уже в понедельник Тим направился в клуб, чтобы поработать на тренажерах, а заодно и выяснить побольше подробностей о Кристин.

Ирвин охотно поведал ему, что Кристин считается в клубе лучшей парашютисткой, и рассказал о ее первой победе в международных соревнованиях. Произошло это шесть лет назад.

Тима эти известия повергли в еще более угнетенное состояние, но от намерения дождаться Кристин, попросить у нее прощения и признать перед ней свои ошибки он не отказался.

Подробнее о ее достижении шестилетней давности ему стало известно из статьи в старом выпуске журнала «Парашютист», которую он отксерокопировал в библиотеке. Статью украшала фотография улыбающейся Кристин. Теперь цветная, увеличенная в три раза копия этого снимка висела у Тима в спальне над комодом.

За шесть прошедших лет Кристин практически не изменилась. Осталась все такой же худенькой, как была, и так же стягивала волосы в узел на затылке.

Тим был счастлив, что заполучил эту фотографию. Теперь он мог любоваться Кристин в любое время дня и ночи сколь угодно долго.

Из Испании она вернулась через неделю. С победой, о которой в клубе разговоров было в течение двух последующих месяцев несчетное количество.

Услышав потрясающую новость, Тим искренне обрадовался и еще раз устыдился своей былой заносчивости.

С Кристин они встретились на следующий день после ее приезда. У входа в главный корпус.

— Кристин, здравствуй! — воскликнул Тим, сразу отмечая, что, побывав в солнечной Испании, молодая женщина посвежела, стала еще более смуглой и привлекательной. В душе его, когда он представил, какими глазами смотрели на нее горячие испанские парни, даже шевельнулось нечто похожее на ревность.

— Здравствуй, — ответила Кристин, окинув его беглым, подходящим лишь для случайного знакомого или ученика взглядом.

— Можно тебя на… — начал было Тим.

— Прости, я тороплюсь, — твердо ответила Кристин, даже не останавливаясь.

Через мгновение она уже скрылась за дверью, и Тиму ничего не оставалось, как проглотить обиду и отправиться по своим делам.

Но рук он не опустил. Решил повторять попытку — заговаривать с Кристин снова и снова до тех пор, пока не добьется своего…

Однако она была неумолима. Здоровалась с ним, как со всеми, а на личные беседы никогда не находила времени. И держалась до боли холодно. Отчего Тим, все сильнее и сильнее склонявшийся к мысли, что жить без этой женщины ему ни к чему, ощущал себя более и более несчастным.

Одержав победу в соревнованиях, Кристин немного успокоилась. В любви ее упорно преследовали неудачи, зато она продолжала быть классной спортсменкой, а вовсе не слезливой дамочкой, какой ее видел или хотел видеть Тим.

Воспоминания о единственной ночи с ним по-прежнему преследовали ее, особенно досаждали перед сном, когда мысли о работе и других делах отступали на задний план. И она предавалась им, понимая, что отделаться ей поможет лишь время.

Выслушивать извинения Тима, настойчиво добивавшегося ее внимания, у нее не было ни малейшего желания. Она догадывалась, что он еще не раз подойдет к ней с намерением поговорить, но твердо знала, что его насмешки не прекратятся и что она, если опять отважится на сближение с ним, вновь поверит в чудо, потом будет вынуждена страдать.

К этим выводам она пришла еще в Испании, во время беседы с Мартой, которая приехала поболеть за нее. На следующий после соревнований день они просидели в небольшом кафе на побережье несколько часов подряд, делясь новостями, бедами и радостями…

Вскоре он поймет, что пытаться объясниться со мной бессмысленно, думала Кристин каждый день, возвращаясь с работы. И оставит меня в покое. Тогда-то я наконец вздохну с облегчением. И смогу скорее его забыть.

На голос сердца, шепчущий, что забыть Тима ей не удастся никогда, она старательно не обращала внимания.

Дул сильный ветер. Подопечные из групп Кристин и других инструкторов сидели в сторонке на траве, наблюдая за приземляющимися на дропзону, то есть специально отведенную площадку, спортсменами.

Прыгать сейчас имели право лишь опытные парашютисты, те, которые сами за себя отвечали. «Молодым» оставалось лишь глядеть на них и надеяться, что предсказание метеослужбы сбудется и ветер стихнет.

Происходило это в ясный августовский день, когда до начала отпуска Тима оставалась всего неделя. О поездке в Аргентину он почти не думал, хотя знал, что Дейвис, Джеффри и даже Линда настроены серьезно и рассчитывают на него.