Криса посмотрела с тревогой на неприглядные тёмные круги, которые образовались под глазами, надеясь, что когда она отдохнет, всё пройдет, прежде чем она встретится с лордом Рэдиссоном.

Она должна выглядеть лучше всех на космодроме Линекс Прайм, учитывая ошеломляющий выкуп за невесту, который заплатил лорд Рэдиссон. Криса на визоре нажимала кнопки со стрелками, вращая появившееся 3D изображение и рассматривая себя с головы до ног.

Визор оказался для нее в новинку, а обычных зеркал было предостаточно на консервативной Капеллии. На самом деле Криса не понимала, почему так нервничала. Не то чтобы брак обрушился на неё в последнюю минуту, как не посчастливилось некоторым девушками в Выпускной академии «Дикая Роза».

Лорд Рэдиссон придерживал её контракт восемь лет, с её тринадцатилетия. Криса знала долгие годы, что когда достигнет брачного возраста, за ней приедет будущий муж и заберет.

Криса знала, что он занятой человек, но немного разочаровалась, увидев вместо него посланника Перси де Кампо. Вероятно, лорд Рэдиссон не беспокоился по таким мелочам, как приехать и забрать будущую жену лично.

Нечего бояться, сказала она себе. Просто потому что летит на незнакомую планету, чтобы выйти замуж за человека, которого никогда не встречала, а видела лишь на голо-видео и фотографии, нечего вести себя, как нервная маленькая дурочка.

Криса скорчила рожицу в визор, затем нажала кнопку «Исказить» и наблюдала, как её сливочная кожа скручивается, словно резина, в ухмыляющуюся маску клоуна, который подмигивал и понимающе кивал.

Криса резко выключила голо-визор.

В голове роилась куча мыслей, пытаться уснуть — просто бессмысленно. Уже поздно, но, возможно, кто-то хочет пообщаться в главном зале. Если ей повезет, может быть, даже капитан Кетшим.

Конечно, абсолютно не прилично находиться в обществе капитана без компаньона и такого важного корсета, который придает настоящей леди идеальную форму.

Но мы же в общественном месте, размышляла Криса. Всё же, если Перси узнает, ему это не понравится. Криса понимала, что компаньон не одобрял её знакомство с капитаном, но она не видела в этом никакого вреда.

В конце концов, она же ничего такого не делает. Её Свидетельство о непорочности проверено и закреплено печатью, прежде чем она покинула Капеллию, и вышеизложенный факт доказывал, что в академии «Дикая Роза» решительно убеждали девушек, что блюсти невинность — их священный долг.

Капитан Кетшим казался настоящим джентльменом, рассказывал интересные истории и анекдоты. И был намного забавнее, чем Перси с его постоянными речами о том, сколько заплатил лорд Рэдиссон за всю роскошь, которой она удостоилась.

При помощи нескольких шпилек Криса заколола локоны в свободный, но аккуратный пучок и поморщилась от боли, задев на затылке вживленный идентификационный чип размером с ноготь.

Нельзя позволять капитану видеть её с распущенными по плечам волосами, есть правила, которые не стоит нарушать, и она обязана их соблюдать. Затем, схватив белый халат и убедившись, что скрыла тело от шеи до пят, как и полагалось будущей невесте «Дикой Розы», Криса вышла в коридор и направилась на поиски собеседника.

Главный зал был пуст, быстрый осмотр длинных, узких коридоров корабля указывал на то, что все спали, кроме пилота и нескольких членов экипажа.

Утро или вечер — это не имело особого значения в космосе, но все на борту «Звезда Принцессы» продолжали спать примерно двадцать-двадцать пять часов и вставали в основном в одно и тоже время.

«Звезда Принцессы» — Криса сразу же влюбилась в название корабля, на котором собиралась путешествовать. Название, словно из сказки, думала она.

Где в конце прекрасная принцесса остается с благородным принцем. Мысли казались подростковыми и глупыми теперь, когда Криса бродила по пустым коридорам, слушая медленное, ровное дыхание, доносящееся из двадцати с лишним кают для сна. Её собственная сказка не более чем типичный случай спроса и предложения.

На Капеллии, известной, как планета невест, рождалось вдвое больше женщин, чем необходимо для поддержания численности населения. Впрочем, представительниц слабого пола не хватало в системе Линекс.

Криса — предмет торговли, как любой другой импортируемый товар в трюме корабля. Редкая и ценная, но такой же предмет потребления. «Прекрати вести себя, как дурочка, — ругала она себя. — Тебе повезло, что такой человек как лорд Рэдиссон заинтересовался и выкупил твой контракт».

Некоторым девушкам из «Дикой Розы» не на что было рассчитывать, кроме как на брак с разбогатевшими шахтерами Кольца или колонистами, имеющими федеральное разрешение на покупку жены для репродуктивных целей.

Криса радовалась, что не являлась одной из тех несчастных девушек. Вместо неопределенности и нищеты у неё будет роскошная жизнь, которую она ждала с нетерпением. Лорд Рэдиссон впервые увидел её фотографию в Розовом саду на межзвездном веб-сайте «Дикой Розы» и ждал её совершеннолетия восемь лет.

Он настаивал на том, что она единственная девушка, которая соответствует его положению и образу жизни. Криса знала, что это подразумевалось как комплимент, но от его слов она чувствовала себя скорее красивым приобретением, пополняющим дорогую коллекцию, чем обожаемой будущей женой.

Вздохнув, Криса повернулась, чтобы вернуться в свою комнатку для сна и попытаться отдохнуть, но неожиданно ей в голову пришла очередная мысль.

Миновав каюту, Криса бесшумно проскользнула в грузовой отсек судна. Она задержала дыхание, проходя мимо каюты Перси, из-за металлической стенки которой раздавался свистящий храп.

По мере приближения к грузовому отсеку, «Звезда Принцессы» лишалась какого бы то ни было намека на роскошь, и окружающий интерьер на деле становился уродливым.

Вместо имитации деревянного пола отсек был застелен металлическими пластинами, от чего босые ноги Крисы замерзли, почти в полной тишине слышался только звук, с которым сжатый воздух циркулировал по кораблю.

Криса знала, что нельзя так поступать, но какая-то её часть жаждала приключений и просто не могла устоять перед запретом.

В «Дикой Розе» Криса прославилась своими выходками и побегами из закрытого общежития ради ночных прогулок по территории.

Парк «Дикой Розы» был слишком огромен, чтобы обойти его полностью и вернуться за одну ночь, но не это являлось целью Крисы.

Смысл состоял в самом побеге, всплеске адреналина в крови, когда она вскрывала замок или вылезала из окна, чтобы пройтись по покрытой росой траве, впитать свет двух лун Капеллии и вдохнуть свежий ночной воздух. Это единственный раз, когда она чувствовала себя свободной, по-настоящему живой.

Сейчас Криса ощущала ту же волнующую дрожь, бегущую по позвоночнику, когда беззвучно пробралась в полуосвещенный трюм и на цыпочках приблизилась к спящему заключенному, который был по-прежнему прикован к стене. Кусая губы, Криса призналась сама себе, что это настоящая причина, почему она вышла из своей каюты сегодня вечером.

Криса двигалась осторожно, поскольку верхнее освещение было тусклым, и полоски у основания металлических стен светили слабым, мрачным зеленым светом, создавая минимальную видимость. Криса тихо дышала через рот и остановилась в четырех футах от прикованного человека.

«Социопат, — раздался у неё в голове приятный голос капитана Кетшима. — Убивает без угрызений совести. Зарезал немало ни в чем не повинных людей.

Поймали его на Сириусе Шесть… шли по следу жертв… у некоторых были вырезаны сердца из груди. Превосходно работает ножом… как смертоносный хирург».

Кетшим охотно говорил о страшных деяниях Тига, но не рассказывал подробности его поимки.

Капитан заверил Крису, что эти истории слишком кровавые для леди.

«Поверьте мне, дорогая моя, вы на самом деле не захотите знать».

Криса зачаровано смотрела на человека в цепях.

Она никогда не видела социопата, а уж убийцу тем более. Единственные, кто посещали академию «Дикая Роза», помимо потенциальных мужей, были приглашенные преподаватели.