Будучи по-детски застенчивой, она за всю жизнь сумела завести лишь несколько друзей, а парней было и того меньше. Эрин действительно никогда не была близка с кем-либо. И все же каким-то образом чувствовала себя связанной с Вэйданом. Ощущала эти незримые узы и потребность быть с ним.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Сердце Вэйдана дрогнуло от этих слов, которые прежде никто и никогда не говорил ему. Он так привык к людям, пытающимся избавиться от него.

Она прислонилась к его плечу так, чтобы иметь возможность видеть его и коснулась мужественного лица.

Эрин выглядела невероятно красивой.

— Почему ты хочешь, чтобы я остался?— спросил он.

— Потому что ты — чемпион.

— Нет, это не так.

— Это именно так. Ты спас меня от Скоти.

Он сглотнул при этих словах.

— Если бы ты когда-нибудь увидела настоящего меня, то возненавидела бы.

— Как бы я смогла?

Вэйдан закрыл глаза, когда воспоминания нахлынули на него. Тот сон с ней был иллюзией. Там не было ни капли правды. То, что он тогда услышал, что они чувствовали…все это аморфный обман.

И все же он хотел, чтобы это стало реальным. Впервые в жизни, он желал чего-то настоящего.

Хотел Эрин.

— Ты даже не знаешь, кто я, — прошептал он.

— Я знаю. Ты — Онир. Защищаешь людей от их ночных кошмаров.

Вэйдан нахмурился. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то вспоминал это слово.

— Как ты узнала про Ониров?

— Один человек рассказал мне о них сегодня днем, а, вернувшись домой, я провела небольшое исследование. Так что теперь много чего про вас знаю.

— Например?

— Что вы вообще не можете испытывать чувств. Но я не верю в это.

— Не веришь?

— Нет. Ты слишком добрый.

Эти слова ошеломили Вэйдана. Доброта была последним, что он ожидал услышать в свой адрес. Гипнос надорвал бы живот от смеха лишь при одной этой мысли.

— Эй, — позвала она. — Давай сделаем то, что мне всегда хотелось, но не хватало смелости.

— Что?

Она бросила взгляд на озеро перед ними.

— Искупаемся голышом.

Прежде, чем он успел ответить, Эрин вскочила на ноги и стянула с себя майку.

У Вэйдана сбилось дыхание, когда он уставился на ее обнаженную грудь. Соски затвердели, и он уже был готов попробовать их на вкус. Все тело вспыхнуло как в огне, он шагнул к ней и тут же остановился, почувствовав, как боль от полученных ран пронзила спину, точно копьем. Если он разденется, она увидит, как он изранен. Поймет, что они сделали с ним. Вэйдан не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала об этом.

— Ты иди, — сказал он. — Я посмотрю на тебя.

Эрин не знала, как у нее хватило храбрости раздеться под его взглядом. В реальной жизни она никогда не была настолько смелой. Зато в собственном сне это нисколько ее не заботило. По правде говоря, ей даже понравилось горячее, сладострастное выражение, появившееся на его лице, когда она сняла джинсы и трусики, а затем направилась к воде.

Вэйдан наблюдал, как она плавает. Видел, как вода стекает с обнаженной кожи. Эрин лежала на спине, ее грудь блестела на солнце, и он мог разглядеть влажную поросль завитков меж ее ног.

Ему безумно хотелось подойти к ней и развести ее ноги так, чтобы он смог…

Он отвернулся.

— Вэйдан?

Беспокойство в ее голосе кольнуло его. Он должен ее покинуть.

Не в состоянии дольше оставаться, он кинулся в лес, игнорируя агонию собственного тела. Эта боль была ничем по сравнению с той тяжестью, что лежала на сердце.

Внезапно Вэйдан ощутил, что начал меняться. Увидел, как руки теряют человеческую форму. Почувствовал жжение на коже, и его тело стало превращаться…

— Вэйдан?

С колотящимся сердцем, он осознал, что не может остаться. Иначе она обнаружит правду.

Закрыв глаза, он исчез из ее сна.

Эрин проснулась от телефонного звонка. С громким стоном она перевернулась, чтобы ответить.

Звонила Крисси.

— Привет, подружка. Ну, как там твой отгул? Наслаждаешься?

Эрин наслаждалась бы им намного больше, если бы кое-кто не прервал ее сон в тот самый момент, когда она пыталась найти Вэйдана, чтобы раздеть его догола и затянуть с собой в воду.

— Вполне, — ответила девушка, подавляя свое недовольство.

— Я тебя разбудила?

— Да.

— Ой, извини. Снова мучили кошмары?

Эрин улыбнулась воспоминаниям.

— Нет, кошмаров не было.

— Правда? — недоверчиво спросила Крисси. — Ни секунды?

— Нет. А сейчас, ты меня извини, но я хотела бы еще немного поспать.

— Да, конечно, — сказала Крисси с непонятной ноткой в голосе. — Почему бы тебе так и не сделать?

Эрин провалялась в постели еще целый час, пытаясь снова заснуть, чтобы найти Вэйдана, но ничего не получилось.

Время, проведенное вместе с ним, давало ей такой положительный заряд энергии, что ничего не оставалось, кроме как встать с постели. Злясь на себя за то, что не может заставить себя снова заснуть, она слонялась по дому без дела.

Поздним утром Эрин обнаружила, что сидит у компьютера, уставившись на свой маркетинговый отчет.

Пока она работала, искренние, ободряющие слова Вэйдана проносились у нее в голове. И прежде, чем она поняла, что делает, девушка свернула свою электронную таблицу и открыла текстовой редактор.

Эрин просидела много часов, непрерывно печатая. Только в конце дня она остановилась.

Впервые за последние годы Эрин была абсолютно счастлива. Она окинула взглядом то, что сделала. Испытывая гордость за свои достижения, девушка захотела с кем-нибудь поделиться.

Нет, поправила она себя. Ей хотелось разделить это с Вэйданом.

Эрин распечатала страницы и подошла с ними к кушетке. Укладываясь спать, она прижала бумаги к груди, желая поскорее уснуть, в надежде снова его увидеть.

Она обнаружила Вэйдана на лугу. Он был одет во все черное, вплоть до кожаных байкерских ботинок. Джинсы обтягивали его крепкие бедра, а черная футболка смотрелась очень аппетитно, облегая его грудь так плотно и рельефно, как это могло быть только в ее мечтах.

Прохладный ветерок ворошил его распущенные волосы, а серебристые глаза мерцали в свете дня.

— Я искала тебя, — радостно сказала она.

Казалось, он был озадачен ее словами.

— Неужели?

— Да.

Она устроилась посреди летнего луга, а вокруг порхали красивые пестрые бабочки. После их разговора прошлой ночью Эрин пыталась высвободить художника внутри себя. Сама девушка была одета в легкую крестьянскую блузку и свободную юбку, которая задралась до бедер, когда она села.

Для полной идиллии, используя воображение, она вызвала коробку печенья Наттер Баттер [8].

Вэйдан придвинулся ближе.

— Что ты ешь?

— Наттер Баттер. Хочешь немножко?

Он опустился на колени перед ней.

— Что это?

Эрин сунула руку в красную коробку и вытащила горстку, показывая ему маленькие кружочки коричневого цвета.

— Печенье с арахисовым маслом. Оно очень вкусное, а главное — во сне в нем нет калорий.

Вэйдан рассмеялся.

— Дашь мне одно?

Испытывая необъяснимое волнение, девушка протянула ему печенье. Взяв его в рот, Вэйдан лизнул ее палец.

— Восхитительно. Я имею в виду, твой палец.

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Вэйдан был настолько ошеломлен этим жестом, что выглядел почти комично.

— Эй, — сказала Эрин, откладывая коробку и беря в руки бумаги, которые принесла с собой. — Ты будешь мной гордиться.

Он выгнул бровь.

— Я сегодня писала. Впервые после колледжа.

— Правда?

Она кивнула.

— И даже закончила десять страниц. Хочешь взглянуть?

— Конечно.

Взяв листы, он сел рядом и начал читать. Эрин наблюдала, как его внимательный взгляд быстро скользит по страницам. Ей ужасно хотелось дотронуться до него, провести руками по его великолепному телу. Этот мужчина был сложен как атлет. Более того, его вкус вызывал зависимость сильнее, чем шоколад.