Мигель неожиданно начал осознавать, что его разговоры о Беатрис, о ее надеждах на брак были всего лишь прикрытием. Он боялся признаться даже себе, что его отец оказался прав. Мануэль предвидел, что его сын полюбит Викторию, и хотел, чтобы именно такая девушка стала матерью его внуков.

Мигель увидел другой мир глазами Виктории и не заметил, как влюбился в нее, поняв, что они созданы друг для друга. Однако он был не готов к такому повороту событий. Возникшее в его душе чувство было для него в новинку, оно наполнило его страхом и гневом. Он неосознанно боялся потерять Викторию, поэтому пошел по самому простому пути, по пути силы и принуждения, чтобы удержать ее.

Его сердце сжала глухая тоска. Он предал отца, предал его надежды и мечты. Предал свою любовь.

Мигель взглянул на Викторию. Она еще никогда не казалась ему столь прекрасной. Раскаяние с новой силой охватило его. Он совершил непоправимую ошибку.

Виктория выросла, опекаемая своей семьей. Теперь он понимал, почему ей захотелось свободы и независимости. Окажись Мигель на ее месте, сам бы, не раздумывая, сбежал из дому.

Он тяжело вздохнул.

— Что ты теперь будешь делать? — робко спросила Виктория.

— Как всегда. Буду работать.

— Мне жаль.

— Не стоит. Так даже лучше.

Правда ли? — задумалась Виктория. Ей самой тоже придется нелегко, доказывая бабушке, что ее свадьба с Мигелем не может состояться.

В то же время она знала, что ей вряд ли удастся встретить мужчину, похожего на Мигеля. Мужчину, который заставит ее почувствовать себя сексуальной, желанной и любимой. Но будущее нельзя строить только на сексе. А за те несколько недель, которые остались до свадьбы, они с Мигелем не смогли бы узнать друг друга настолько хорошо, чтобы у них сложились отношения, необходимые для счастливого брака.

Какой был, например, у ее родителей. Дедушка не раз по ее просьбе рассказывал о том взаимном уважении и любви, которые сквозили в каждом их движении, в каждом слове.

— А ты не был знаком с моими родителями? — спросила Виктория.

— Нет. — Мигель поколебался и угрюмо добавил: — Я не смог приехать даже на похороны своего отца.

— Извини, — произнесла Виктория, раскаиваясь в том, что спросила.

— Ничего. Все уже в прошлом.

Мигель встал и поставил пустой бокал на стол. Затем повернулся и посмотрел на Викторию. Она не отвела взгляда. Несколько минут они просто смотрели друг другу в глаза. Оба знали, что расставание неизбежно, нужно лишь соблюсти приличия.

Надо быстрее покончить с этим, сказала себе Виктория. Мигель не станет возражать, если я сейчас уйду, вероятно даже почувствует облегчение.

— Можно я останусь на ночь? — неожиданно для себя спросила она.

— Ты имеешь в виду до утра? — Мигель подошел к ней и сел рядом на кровать. — Ты же знаешь, как мужчины относятся к обязательствам.

— Они их избегают.

— Точно.

Виктория боролась с подступившими к горлу рыданиями.

— Мы еще когда-нибудь увидимся?

Мигель взял ее лицо в ладони, нежно провел пальцами по щекам и прошептал:

— Может быть. — Затем поцеловал ее.

Но этот поцелуй не походил на все предыдущие. Он был сладок и нежен, невинен и одновременно пылок. Глаза Виктории наполнились слезами. Они так близко подошли к чему-то неописуемо прекрасному. Возможно, если бы они были умнее… познакомились бы при других обстоятельствах…

Виктория обняла его за шею, крепко прижала к себе, пытаясь запомнить каждое мгновение их последней ночи.

Потом они занимались любовью, медленно, неторопливо. Не было неистового и жадного напора. Отчаяние ушло, сменившись наслаждением. Они старались продлить удовольствие, старались сделать эту ночь значительной, навсегда запечатлеть ее в своей памяти. Они старались залечить свои разбитые сердца…

Виктория не помнила, когда заснула. Она лежала в его объятиях, с мокрым от слез лицом. И вот проснулась. Одна…

Поднимаясь, она ощутила, как ее сердце переполняют дурные предчувствия. Что-то случилось. Только потом она поняла, что именно.

Мигель ушел, пока она спала.

Ей не составило труда найти записку и ключ от квартиры. Слезы текли по ее щекам, когда она читала и перечитывала несколько коротких слов.

Вики, мир принадлежит тебе. Мигель.

— Значит, он оставил тебе только записку? — недоверчиво переспросила Николь.

— Да, я же тебе говорила, — со вздохом ответила Виктория.

Вот уже несколько дней она провела в Париже, а Николь все время спрашивает ее о Мигеле. Словно пытается выведать какую-то тайну.

— А ключ? Ты же должна была запереть квартиру. Куда ты его дела потом?

— Приехал шофер, отвез меня в аэропорт и забрал ключ.

Подруги сидели в свадебном салоне и выбирали платье для Николь, которая собиралась замуж. Группу Себастьяна заметил известный продюсер и предложил записать альбом в его студии. Альбом неожиданно имел успех, и теперь музыканты отправлялись в турне по нескольким европейским городам. Себастьян и Николь решили совместить приятное с полезным и сделать из турне своего рода свадебное путешествие.

Виктория с радостью помогала подруге с организацией свадьбы, усмотрев в этом отличный способ развеяться и отвлечься от грустных мыслей.

На этот раз она приехала в Париж с разрешения бабушки. Конечно, Беатрис расстроилась, узнав, что брак с Мигелем не состоится. Но, к удивлению Виктории, не стала настаивать на пересмотре ее решения. Она не могла не заметить разительной перемены, произошедшей с внучкой после возвращения из Штатов, поэтому решила, что душевное здоровье ее дорогой крошки важнее всяких договоренностей и условностей. Она согласилась с тем, что Виктории необходимо пожить одной некоторое время, чтобы разобраться в себе и определить, что ей нужно.

Уильям поддержал бабушку и лично проводил сестру в аэропорт.

Себастьян, к мнению которого теперь прислушивались владельцы ресторанов, обещал найти для Виктории подходящую работу…

— Вики, Вики! — позвала ее Николь, выходя из примерочной. — Ты как будто заснула. Тебе, наверное, совсем со мной скучно.

— Я просто задумалась. Не обращай внимания, — ласково ответила Виктория. — О, ты только взгляни на себя! — воскликнула она, рассмотрев новый наряд подруги: шелковое кремовое платье, расшитое стразами и украшенное искусственными бутонами роз. — Ты похожа на сказочную принцессу.

— Да. Платье очень красивое! — восторженно подхватила Николь. — Я сама себя не узнаю!

— Думаю, Себастьян останется доволен, — констатировала Виктория.

Вечером того же дня подруги сидели у Николь дома, обсуждая детали предстоящей свадьбы за бокалом красного вина.

Внезапно Николь оборвала разговор и пристально взглянула на Викторию.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.

— Если бы не ты и твоя свадьба, я бы, наверное, уже сошла с ума, — честно ответила Виктория.

— Я думаю, он все-таки тебя любит, — продолжала Николь, считая, что подругу надо заставить выговориться.

— Мы были знакомы всего неделю, не считая того времени, когда он за мной наблюдал издалека. Как можно влюбиться за столь короткий срок? — резко ответила Виктория. Ей было больно так говорить, но она добавила: — Это была похоть, а не любовь…

Николь внимательно слушала.

— А потом, его никогда не интересовало, чего я хочу, в чем нуждаюсь…

Она любила тело Мигеля, но хотела большего. Заполучить его сердце. Добиться его уважения. А без этого никакое влечение, даже самое сильное, не имело значения.

Виктория сделала глоток вина, чувствуя, что в любой момент может разреветься. Однако она не собиралась портить Николь настроение своим нытьем.

— Извини, Вики. Но мне не совсем ясно, вышла бы ты за него замуж, если бы он был другим или если бы обстоятельства были другими? Смогла бы в таком случае ты исполнить желание Беатрис и своих родителей? — не унималась Николь.