Ее вопрос заставил Викторию крепко задуматься.

— Не знаю, — честно призналась она. — В последнее время я многое узнала о себе и своем характере. Оказалось, что я не такая уж слабовольная, как думала раньше. И как бы это самонадеянно ни звучало, я поняла, что только я сама знаю, что для меня лучше… И давай поскорее закроем эту тему, — предложила она Николь. Той ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Виктория жалела, что поддержала разговор о Мигеле. Подруга заставила ее вспомнить его, а она не могла себе позволить думать о нем, даже мысленно произносить его имя. Она стремилась забыть Мигеля. Навсегда…

Вскоре, как и обещал Себастьян, Виктория получила работу в модном престижном ресторане. Обстановка там была намного приятнее, чем в клубе, оплата выше, а вместо разбитого фортепиано стоял роскошный белый рояль. Виктория была рада снова начать играть. Музыка помогала ей забыться, уносила в мир фантазий и грез.

Помимо этого она устроилась официанткой в другой ресторан, чтобы у нее оставалось как можно меньше свободного времени. К тому же дополнительный заработок никогда еще никому не мешал.

Виктория училась заботиться о себе. Ей было приятно чувствовать себя ответственной за свою жизнь, обходиться без посторонней помощи, поэтому она категорически отказалась от предложения Уильяма присылать ей деньги.

Только по ночам она просыпалась, слыша до боли знакомый мужской голос. Во снах она видела себя во власти сильных мужских рук, чувствовала жар крепкого мужского тела, прикосновение мягких, чувственных губ…

Она все еще скучала по Мигелю. Да, наверное, и никогда не перестанет скучать…

Свадьба Николь состоялась через месяц. Невеста очень волновалась, и Виктории пришлось долго ее успокаивать, хотя она сама не знала, как переживет этот день. Однако никто не догадался о душевных переживаниях подружки невесты. Внешне она выглядела как никогда спокойной и веселой.

Проводив молодоженов в турне, Виктория снова вернулась к работе и отлаженному распорядку дня.

Она не позволяла себе расслабиться ни на минуту. Обычно после работы у нее хватало сил только на то, чтобы вернуться домой, без сил упасть на кровать и забыться сном. Когда ей это не удавалось, она рыдала в подушку до изнеможения, пока глаза не закрывались сами собой.

Мужчины искали ее внимания. Ее приглашали на свидания, устраивали романтические ужины. Она соглашалась, но ее хватало только на один вечер. Несколько раз ее пытались затащить в постель. Она научилась обходиться и с такими типами.

Чтобы избежать ошибки, которая привела в ее жизнь Мигеля, Виктория регулярно созванивалась с бабушкой, чтобы узнать о ее самочувствии, а также с Уильямом, чтобы бабушке ничего не удалось скрыть от нее…

Виктория терла ноющие виски, сидя в комнатке, выделенной для отдыха персонала ресторана. Один из официантов принес ей горячий кофе.

Сегодняшним вечером игра не принесла ей желанного удовлетворения. Почему-то Виктория сильно волновалась, пальцы не гнулись и странное, тревожное предчувствие не покидало ее. Вдобавок у нее разболелась голова, причем так сильно, что на миг ей даже показалось, что она увидела знакомое лицо… Но нет, это была лишь игра ее воображения, и виной тому обычное переутомление.

Допив кофе, переодевшись в джинсы и свитер и накинув пальто, Виктория вышла из служебного выхода ресторана и не спеша направилась домой.

Освещение было слабым, и краем глаза Виктория заметила, как от противоположной стены отделилась неясная тень и направилась к ней. Ей стало не по себе, и она ускорила шаг.

— Вики… — окликнул ее глубокий мужской голос.

Молодая женщина замерла на месте. Она так давно не слышала этого голоса в реальности, что подумала, что ей снова мерещится.

— Вики, — раздалось снова.

На этот раз Виктория резко обернулась. Даже в тусклом свете уличных фонарей она не могла не узнать его.

На мгновение она забыла прошлое, забыла боль. Она просто стояла, борясь с желанием завизжать от радости и броситься ему на шею. Прошло так много времени! Наверное, целая вечность. Она так сильно соскучилась по нему!

Виктория не могла оторвать от Мигеля глаз, словно пытаясь за один раз вобрать всего его. В его взгляде вспыхнуло вожделение. Он как-то уже говорил, что хочет ее. И ее тело, и ее душу.

Кровь застучала у нее в висках, колени подогнулись.

— Мигель…

— Ты восхитительно играла.

Бархатный голос завораживал Викторию, ласкал слух, оживлял в памяти воспоминания, которые она так упорно и безуспешно гнала от себя все это время.

— Спасибо.

Последовала долгая пауза. Виктория не знала, что сказать, что сделать. Она еще раз жадно взглянула на него, потом нехотя отвернулась.

Что Мигель здесь делает? Его внезапное появление поразило ее. Столько времени прошло без единого письма или телефонного звонка. Почему же сейчас он здесь?

— Как твои дела? — спросил Мигель наконец. В полумраке Виктории показалось, что он улыбнулся.

— Хорошо. — Она откашлялась. — А твои?

— Тоже. Ты очень вежлива.

— Мы же друзья, а не враги, ведь так? — В ее голосе явственно слышался надрыв.

— Друзья, — мягко заверил Мигель. — Можно пригласить моего друга на ужин?

Ее сердце защемило.

— Я не могу. Очень устала… Завтра мне рано вставать, — для большей уверенности солгала Виктория, хотя понедельник был ее выходным днем.

— Понятно…

Его лицо стало серьезнее и тверже. И сердце Виктории сжалось еще болезненней.

— Мне пора идти, — произнесла Виктория, чувствуя, что, если не уйдет сейчас, потом ей будет намного сложнее это сделать.

— Я провожу тебя, — предложил Мигель.

— Не стоит волноваться. Я поеду на такси.

— Я все равно провожу тебя, — повторил он и упрямо сжал губы.

— Мигель… — начала она, но запнулась, увидев непреклонное выражение его лица. — Так и быть.

Мигель поймал такси и вместе с Викторией сел в салон. Оба ехали в полном молчании. Каждый думал о своем.

Когда машина остановилась у дома Николь, Мигель вышел первым и подал руку Виктории. По ее спине пробежали мурашки, стоило ей лишь дотронуться до его теплой ладони, такой сильной, такой мужественной.

— Хочешь войти? — спросила Виктория, переводя дух и доставая ключи.

— Может, в другой раз, — мягко ответил Мигель.

Он подождал, пока Виктория откроет дверь, затем произнес чуть слышно:

— Спокойной ночи.

Не оборачиваясь, Виктория услышала звук удаляющихся шагов. Затем хлопнула дверца такси и машина тронулась с места.

Молодая женщина вошла, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол.

Он ушел. Где же облегчение, которое она должна почувствовать? Его не было. От глубокого разочарования, безысходности и щемящего одиночества ей стало неуютно.

Не следовало отпускать Мигеля. Надо было попросить его остаться. Открыть бутылку вина и просто поговорить по душам… Она должна была…

Нет, так будет намного лучше.

Ее глаза застилала пелена слез. Почему так будет лучше? Кому лучше?

Виктория глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться. Но не смогла. Ее сотрясала мелкая дрожь.

Мигель был здесь. В двух шагах от нее. А она его отпустила. Позволила ему уйти.

Боль скрутила ее. Боль, намного сильнее прежней. Все в порядке, уговаривала она себя. Все нормально. Это просто жизнь. Это просто любовь. Такое случается со многими.

Но глубоко в душе Виктории не хотелось верить в то, что это правда. Потому что, когда она увидела его сегодня, то ощутила желание и надежду…

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Это он! Он хочет поговорить с ней!

Виктория со всех ног бросилась к телефону, уже чувствуя облегчение.

— Да! — произнесла, борясь с эмоциями.

Но в трубке раздался голос Уильяма:

— Привет. Как дела?

Она не смогла скрыть огорчения.

— Все хорошо.