— А я? Меня вы будете тоже считать еще одним другом, не больше?

— Настоящих друзей не бывает слишком много, Дэн. Вчера ночью я думала, что нашла самого настоящего друга.

— Ах, Лори! Так оно и есть, дорогая, — сказал Дэниел, чувствуя, как гнев его тает. — Прости, что я так разозлился. Понимаешь, хоть я и не имею никаких прав, но все же чувствую, что ты принадлежишь мне. Не могу поверить, что мы встретились двадцать четыре часа назад. И не могу считать тебя только другом. Я хочу, чтобы мы были друг для друга гораздо большим.

— Дэн, в этом вся проблема. Я еще не пришла в себя после мучительного развода. Я ведь говорила тебе о моих планах продолжить учебу, дописать книгу. Очень рада, что встретила тебя, но не хочу торопить события. Понимаешь?

— Да… кажется, понимаю. Я не буду торопить тебя, — сказал Дэниел. Но постараюсь, чтобы ты сама изменила решение, подумал он. — А чтобы доказать тебе, какой я хороший друг, попробую узнать получше твою семью и получить удовольствие от пикника. А тебе докучать не буду, хорошо? Теперь давай покажем, как мы умеем ходить на трех ногах!

С этими словами Дэниел, стоя на одной ноге, стал вертеть Лорелею вокруг себя, пока она смеясь не запросила пощады. Тогда он остановился и на мгновение прижал ее к себе. Лорелея стояла с закрытыми глазами, прижавшись щекой к его плечу. Ей не хотелось двигаться, она чувствовала себя такой счастливой!

Лишь много позже до нее дошло, что она задала Дэниелу несколько вопросов, а он ни на один из них не ответил. Но сейчас ей было так хорошо! Она быстро поцеловала его в подбородок.

Вчера, когда они целовались, его кожа под ее губами была гладкой и нежной, а сегодня как бы покрылась тысячей иголочек. Он не успел побриться! Лорелея представила себе, что он вот так, слегка царапая, покрывает ее поцелуями с ног до головы.

Боже, о чем она думает! Только что убеждала его, что не следует торопиться, а сама представляет себе эротические сцены и мечтает о том, как бы оказаться с ним наедине и осуществить свои фантазии!

Внутренне осудив себя, Лорелея отстранилась. Дэниел немедленно отпустил ее, хотя ему очень не хотелось этого. Она так пылко отвечала на его близость, что он посчитал битву выигранной, но теперь понял, что придется преодолеть много трудностей, прежде чем он поймает свою Лорелею.

— Думаю, нам надо еще попрактиковаться в этой игре, — пробормотал Дэниел после того, как они простояли целую минуту, беспомощно глядя друг на друга. Лорелея кивнула, и они снова занялись игрой, нашли нужный ритм и ходили со связанными ногами так легко, как порознь. Это напомнило Лорелее вчерашний танец в отеле «Рамона»: они чувствовали себя в танце как одно целое. Дэниел, по-видимому, вспомнил то же самое, потому что сказал:

— Жаль, что мы не родились пятьдесят лет назад, у Фреда и Джинджер были бы сильные конкуренты.

В это время Патрик Хант позвал всех соревнующихся строиться в одну линию на старте, и они поспешили туда. Стоя бок о бок, со связанными ногами и обняв друг друга за талию, они старались сосредоточиться на игре. Однако Лорелее это не слишком удавалось. Ей мешала близость Дэниела, жар, исходящий от его бедра и руки.

Дэниелу тоже приходилось нелегко. Шелковистые волосы Лорелеи касались его щеки, а когда он почувствовал, что ее высокая грудь прижалась к его боку, Дэниела охватило возбуждение, которое было трудно скрыть.

Поэтому, когда адмирал взмахнул флажком, и все ринулись к финишу, поглощенная эмоциями пара не сразу сдвинулась с места. В результате они пришли последними, еле живые от смеха.

Час спустя Дэниел и Марк стояли на краю плавательного бассейна, готовясь к заплыву. Это было последнее состязание на ежегодном празднике.

Предложил соревноваться Марк, Дэниел добродушно согласился.

Соревнование по плаванию всегда начинали с маленьких и более слабых. Лорелея, почти на пределе своих возможностей, старалась не отстать от пятнадцатилетней спортивной девочки. Ей удалось коснуться края бассейна лишь на секунду позже. С трудом переводя дыхание, она принялась кричать, подбадривая членов своей команды.

Последними соревновались Дэниел и Марк. Высокие, мускулистые, загорелые, они стояли на дальнем краю бассейна, приготовившись к старту.

Секунду спустя, по знаку Клинтона и под вопли зрителей, они без всплеска врезались в воду, и состязание началось. Было ясно, что мужчины напрягают все силы. Молчаливая борьба за первенство шла между ними с того момента, когда Дэниел вошел и увидел Лорелею в объятиях Марка. Пока они шли наравне.

— Смотрите, смотрите, вот они! — кричала Шарлотта. В голосе матери было такое возбуждение, что Лорелея нагнулась над краем бассейна, чтобы лучше увидеть момент финиша. Две крепкие руки показались из воды и дотронулись до стенки практически в одно и то же мгновение. Соревнование закончилось.

Марк и Дэниел вылезли из бассейна, стряхивая воду. Шумная молодежь окружила их, поздравляя, хлопая по спине, обсуждая итоги соревнования по командам. Адмирал, обняв жену за плечи, увел ее подальше от толпы. Шарлотта не протестовала, видно было, что она устала. Несколько месяцев тому назад она перенесла операцию на сердце, и, хотя та прошла вполне успешно, Шарлотта еще не полностью восстановила свое здоровье.

Лорелея ласково обняла мать и помогла отцу усадить поудобнее миниатюрную худенькую женщину.

— Вот твоя куртка, дорогая, — сказала Шарлотта дочери, — накинь ее, я не хочу, чтобы ты простудилась.

— Мама, но ведь сейчас жарко, — проговорила Лорелея, бросив вопросительный взгляд на отца. Тот понял и незаметно положил загорелую руку на лоб жены. У Лорелеи сжалось сердце, когда она увидела, как нежно человек, который командовал подлодкой во время войны, гладит жену по голове.

— Ну, температуры у тебя нет, — сказал он ворчливо, — но, по-моему, нам пора домой, ты устала.

— О нет, Патрик, — возразила Шарлотта, — я прекрасно себя чувствую.

— Принести тебе кофе и кусок пирога, мам? Или стакан чая и гамбургер?

— Нет, дорогая, и не надо так беспокоиться обо мне. Вы с Сюзан достаточно помогли, когда я вышла из больницы. Почему бы тебе не пойти и пофлиртовать с этим интересным молодым человеком? И он, и Марк буквально с ног сбились, чтобы произвести на тебя впечатление. Они ждут тебя, — поддразнила она дочь. — Им хочется услышать, какие они молодцы.

— Ох, мама, — пискнула Лорелея, как будто была еще школьницей. Стало быть, не только она одна видела их соперничество. Интересно, кто еще обратил на это внимание?

Чтобы скрыть смущение, Лорелея занялась своей внешностью: вставила контактные линзы, высушила и расчесала волосы, поправила макияж.

Обернувшись, она увидела в толпе молодежи Марка и Дэниела. Они все еще обсуждали свой заплыв. Ее мать права, трудно найти двух других столь же привлекательных мужчин в их окружении.

У Марка было волевое лицо, серые глаза и коротко остриженные волнистые черные волосы. Теплая, золотисто-бронзовая гамма красок Дэниела особенно бросалась в глаза на ярком солнце. Капли воды скатывались с его плеч и терялись в золотистых волосах на груди. Лорелея даже стиснула руки в кулаки, так ей хотелось к нему прикоснуться.

Она смотрела, как Дэниел натянул майку и поправил клетчатые купальные трусы, которые ему одолжил Грант. Тот был ниже Дэниела, и трусы сползли до опасной черты. Взгляд Лорелеи скользнул вниз, и она быстро отвела глаза, проглотив комок в горле. Улыбаясь, Лорелея подумала, что если бы в утренних газетах появилась фотография Дэниела в спадающих купальных трусах, то на другой день это считалось бы последним криком моды.

— Лучший заплыв за многие годы, — раздался громкий голос, и Джордж Толливер подошел к Хантам, раздвигая толпу. За ним следовала его жена Джейн. Марк и Дэниел тоже появились поблизости и уселись на скамью.

— Дэн, ты задал мне трудную задачу, — сказал Марк. — Не помню, когда я так выкладывался во время заплыва. — И он протянул Дэниелу руку. На лице последнего сперва мелькнуло удивление, но потом он улыбнулся своей знаменитой улыбкой и сердечно пожал протянутую руку.