— Там будет прачечная, тренажерный зал и помещение для игр.

Следуя за Джесси наверх, мужчина обдумывал ее предложение. Он представил, как его дети будут бегать по большому залу. Два маленьких мальчика с темными волосами, такими же, как у него, бегают за девочкой с рыжими кудряшками… Макс поспешно обуздал фантазию. Его дочь будет блондинкой, потому что он женится на блондинке.

— Да, на этом этаже тоже потребуется большой ремонт.

Мужчина поспешил догнать девушку, которая уже скрылась в одной из комнат. Помещение было большим, с пятью окнами на одной стене.

— Здесь будет очень светло.

— Ага, а вот с удобствами туговато, — Джесси открыла дверь на противоположной стене. — Интересно. Она ведет в другую комнату.

— Похоже, хозяева не слишком заботились о личном пространстве.

— Можно снести стену, и получится огромная, шикарная спальня с отдельной ванной и туалетом.

— Я начинаю думать, что теперь только и буду делать, что сносить стены, — пробурчал Макс.

— Вполне возможно, — подойдя к куче штукатурки и кирпичей, Джесси подняла глаза. Потолок в одном месте обвалился, и в дыру можно было увидеть комнату на верхнем этаже.

— Только не вздумай туда идти, — отрезал Макс. — Это небезопасно. Постараюсь сегодня же нанять архитектора.

— Предлагаю обратиться в фирму «Ливерсон и Ливерсон», — откликнулась Джесси. — Они специализируются на реконструкции старинных особняков.

Не только они, подумал Макс. Он пришел к выводу, что поступил правильно, наняв мисс Мартинелли. Это была лучшая идея за всю его жизнь.

— А какое у тебя расписание до конца недели? — спросил Макс, когда они вернулись в машину.

— Днем в четверг у меня встреча. Нужно встретиться с директором. Он хочет, чтобы я провела урок хороших манер за столом в его школе.

— В школе? — удивился Макс. — А я не знал, что теперь детям преподают еще и этикет.

— В обычных школах и не преподают. Но эта частная. По словам директора, родители обеспокоены плохими манерами своих бесценных чад. Именно они потребовали ввести такой предмет.

— И директор согласился?

— Если бы тебе родители платили по двадцать пять тысяч в год, ты бы тоже согласился, — сухо пояснила Джесси. — Поймешь это через несколько лет, когда твои детишки тоже пойдут в школу. Именно в частных школах вырастают новые бизнесмены, экономисты и люди, знающие толк в этикете. Теоретически.

— А ты не веришь в эту теорию?

Девушка пожала плечами.

— Лично я думаю, что прежде всего нужно позволить детям оставаться детьми и не пичкать их условными приемами и ограничивать круг общения только с теми людьми, которые могут оказаться полезными в будущем.

— По крайней мере, родители стараются подготовить детей к жизни. Дать им уверенность в завтрашнем дне, — протянул Макс.

— Точнее сказать, богатенькие родители за деньги находят людей, которые воспитывают их детей. Посуди сам: я буду учить детей тому, что они прекрасно узнали бы, обедая вместе с родителями. Но те заняты зарабатыванием денег и собственными развлечениями, а за их детьми присматривают всевозможные няни и учителя.

— Безразличие по отношению к детям вовсе не связано с богатством, — запротестовал Макс.

— Нет, — ровно согласилась Джесси.

Макс увидел боль в ее зеленых глазах. Неужели его слова вызвали плохие воспоминания? Или, может, Джесси думала о тех детях из неблагополучных семей?

— А какое детство было у тебя? — рискнул поинтересоваться он.

— Обычное, — ответила Джесси, убеждая себя, что не врет. И в самом деле, какое еще может быть детство с матерью-алкоголичкой? Да еще и проституткой… Не ее вина, что Макс решил, будто его консультант происходит из хорошей, обеспеченной семьи. — Нам нужно начать заниматься теннисом как можно скорее. Я позвоню в клуб и узнаю, есть ли у них свободный корт.

— Ну уж нет. Играть будем на кортах моего клуба. — Выудив телефон из кармана, он набрал номер клуба. — Ал, это Макс Шеридан. Можешь записать на меня теннисный корт на сегодня? Ладно, я уточню. — Он прикрыл телефон и обратился к девушке: — Говорит, что можно приехать к трем. Устраивает? — Джесси кивнула. — Да, тогда в три. Часа, думаю, хватит. Спасибо.

Да, часа должно хватить. Главное — не переусердствовать в первый раз, подумала Джесси. Она с сомнением посмотрела на его широкие плечи.

— Теннис — довольно напряженная игра. В какой ты форме?

— В хорошей, — просто ответил он.

Да, это, верно, — мрачно подумала Джесси. Все эти истории о том, как бизнесмены в тридцать лет умирают от сердечных приступов, явно не касаются Шеридана. И все же… Она почувствовала, как по коже побежали мурашки при одной мысли о том, что такое может случиться с Максом.

— Это твое мнение или специалистов?

— А моего недостаточно?

— Люди редко судят о собственном здоровье объективно.

— Еще месяц назад доктор заявил, что я в превосходной физической форме. Не беспокойся. Тебе не придется практиковать на мне навыки первой помощи.

— С чего ты взял, что я их знаю?

— Ну, ты же из тех, кто знает все, — усмехнулся мужчина.

Почему-то Джесси рассердило это заявление. Она была не интересна этому типу. Оно и к лучшему. Так безопасней. Не хватало только романа с Максом Шериданом!

— Может, я отвезу тебя домой? Захватишь купальник и костюм для тенниса, — предложил он. — А в два тридцать я тебя заберу.

— В два тридцать. Отлично. Только вот купальник мне не пригодится. Я не собираюсь плавать.

— Еще как собираешься! В моем клубе к тому же роскошный бассейн.

— Ты упускаешь одну важную деталь, Макс. Я не хочу учиться плавать.

— А я не хочу играть в теннис. Заключим сделку?

— Во-первых, у меня нет купальника.

— Это не проблема, они продаются в клубе.

— Без всякого сомнения, цены там страшно завышены. Извини, но мне деньги еще пригодятся.

— Я уже говорил, что буду оплачивать все твои расходы. Купальник идет под эту же статью. Как и новое платье для коктейля в пятницу.

— Мне есть что надеть! — возмутилась Джесси.

— Не смеши меня, — отмахнулся Макс. — Купи что-нибудь новое. От известного дизайнера. Ты же сама твердишь, что главное — произвести хорошее впечатление.

А может, стоит воспользоваться заманчивым предложением? Оригинальная модель по последней моде… Первый шаг на пути к большому бизнесу…

— Я дам тебе кредитную карточку на все расходы, — сообщил Макс, когда Фред остановил машину у подъезда. — Если будет не хватать, свяжись со мной. Да, и еще. Я позвоню Ливерсону, чтобы он разобрался с домом и сказал, что нужно делать. И, разумеется, мне будет нужен женский взгляд.

Джесси была рада слышать это, так как старый дом ей очень понравился.

— Единственный женский взгляд, который тебе нужен, — это мнение будущей жены.

— Ну, пока у меня ее нет, придется поработать тебе. Не хочу откладывать.

— Ладно, думаю, это не повредит, — согласилась Джесси. — Скорее всего, архитектор будет руководствоваться уже имеющейся атмосферой дома.

— Так. Значит, вернусь в два тридцать.

— До скорого, — произнесла она, торопливо выбираясь из машины.

Ее губы изогнулись в улыбке, когда «мерседес» уехал. Макс и в самом деле был на редкость интересным мужчиной.

Первое, что она заметила, войдя в квартиру, — зеленый огонек на автоответчике. Уронив сумочку на пол, Джесси нажала кнопку воспроизведения. Первые два сообщения были деловыми, и девушка аккуратно сделала пометку «перезвонить» в блокнотике рядом с телефоном.

Однако чувство удовлетворения исчезло в тот же миг. При звуках печально знакомого голоса желудок Джесси сжался в комочек.

«Джесси, я знаю, слишком рано еще говорить об этом после моего письма, но…»

Трясущейся рукой девушка нажала кнопку «Удалить».

— За что? — со злостью спросила она.

Зачем она понадобилась матери? Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как Джесси проснулась в доме, полном полицейских, и один из них надевал наручники на ее мать. Та была пьяна.