— Никак кто баньку затопил? Ладно, завтра из утра водицы наношу, да тоже с матерью баньку истопим, заодно и Натальин выводок помоем, — и Акулина вошла в дом. Уже собиралась укладываться, когда по крыльцу зашлепали тяжелые Натальины шаги.

— Эй, Кулинка, Прасковья, спите, али как?

— Щё стряслось? — встревоженные женщины уставились на темнеющий дверной проем.

— Да, открывайте. Энто я, Наталья — расскажу щё.

Акулина отодвинула задвижку, прилаженную к двери вместо замка: "Входи уже".

Даже в темноте было видно, что новость у Натальи не из печальных. Сидеть Наталье было невтерпёж и она, как наседка крыльями хлопая себя по бедрам руками, переминалась с ноги на ногу, торопясь и захлебываясь словами, рассказывала:

— Стою энто я седни у себя на крыльце, уже вечерело. Чую — банькой пахнет, веничком, значит, распаренным, да дровишками березовыми. Огляделась — над тем местом, где Ульянина банька должна стоять — дымок вьется. А время-то вечернее. Ребятню свою она по субботним дням моет. С чего бы, думаю? Дай-ка гляну. Ну и огородами, огородами, потихоньку подобралась…

Тут Акулина представила как грузная, неуклюжая Наталья "потихоньку" подбирается к Ульяниной баньке и смех, впервые за последние годы, усадил её на лавку.

— Энто как так ты сумела, что Ульяна тебя не услышала?

— Ой! Да ты далее-то, далее слухай… Спряталась я в бурьяне, значит, жду, что будет. А бурьян тама вперемешку с крапивой растёт. Сижу. Уж занемела вся. Но ведь не просто так же баньку на ночь глядя топють?! Терплю. Лишний раз шелохнуться боязно. А крапива исхитрилась, не знамо как, под подолом как жальнёт! Ну, хучь волком вой — чешется. Но я знай — терплю. И тут вижу Ульяна с Трофимом прижавшись друг к дружке, по тропинке идуть. А тропинка узкая. За войну заросла. Да им ни бурьян, ни крапива не почем — идуть, Трофим чегой-то говорить ей, потихоньку так щебечет, не расслышала что, а сам своей культёй понижей талии её всё обнимает. А Ульяна банный узелок в руках несет да знай посмеивается. А по виду, ежели они хучь шаг с тропинки оступятся, то бедная моя головушка — снесёт её Трофимушка, как бог свят, снесет. И страшно мне стало — жуть! А кропива кусая — невмочь. И почесаться нельзя. А страсть как охота посмотреть что далее-то будет.

Вошли они энто в баньку. Свечку затеплили. К оконцу банному я уж подбираться не стала. Мужняя жена, виданное ли дело — за ними в бане подсматривать, но на своем прежнем месте осталась. А они дверь в баню притворили не вплотную, видать сильный жар собрался, да не так уж я долго я и ждала — вдруг дверь как распахнется, а из бани Ульяна голышом и бегом вокруг неё по крапиве и бурьяну, а Трофим следом за ней и тоже в чём мать родила, да хохочут оба. Изловил он её — и далее я уж вытерпеть не могла, ломанулась бечь назад. Так и убегла. Отдышалась дома. А сердце так и ухает в груди. И туда же, Антип мой из головы не выходит. Деток-то своих, тоже не в капусте нашли.

— Кваску хошь? — Акулина наполнила кружку шипучим, резким напитком.

Посидели, помолчали.

— Ладно, давай по домам, да спать. Даст бог, и наши вернутся — живыми.

На следующий день Акулина таскала воду на коромысле, да приглядывалась, не видать ли Ульяну. Как увидела, чуть замешкалась, а дождавшись, пошла рядом.

— Ты, Ульяна, обиды за вчерашнее не держи… — и хоть стыдно было Акулине вести такой разговор, да Наталья уходя от них вечером очень сокрушалась, чегой-то она дуреха понаделала.

— А что вчера такого особого случилось? — Ульяна даже остановилась.

— А вчера ввечеру ты ничего такого особого не приметила? — в свою очередь удивилась Акулина.

— А чего примечать-то должна была?

— Там по огороду, али возле бани никто у вас не шастал?

Ульяна так и прыснула со смеху.

— Так вот это что за собака была! Идем мы вечером в баньку с Трофимом, а темнота уже загустела. Ну покель истопили, да детвору спать поуложили, направились значит к баньке, я смотрю а в бурьяне да крапиве на обочине вроде кто есть. А Трофим говорит, что мол какая бездомная собака на ночлег устроилась. Мне еще подумалось, уж больно великовата-то для собаки. Ну да не до неё тогда стало. А как охолонуть, значит, жар тама сильный скопился, вышли мы, то собака та как кинется бечь в сторону Натальиного дома, а величиной прямо и не собака, а с цельную корову.

— Корова и была. Дурная только.

— Дыть я так и подумала. Да испугать его побоялась. И точно, говорю, собака.

Подошло к концу лето, а за ним и осень. Наступила зима. Война бушевала далече. Кое-кто из мужиков вернулся уже. Да ни одного неувечного. В деревне ничего не менялось. Жизнь как была беспросветно тяжелой, такой и оставалась. После очередного письма от Устиньи мать завела разговор о том, что вот и глазом моргнуть не успеют, а уж весна, да посадки начнутся. Устишкин огород уже чертополох забил. Не справиться Акулине одной. Помощи и раньше даже за деньги в страдную пору в деревне не допроситься было, а тапереча, когда мужиков по пальцам перечесть, да и те колечные, и вовсе только на свой горб рассчитывать приходится. Как она стосковалась по своим внукам. Натальиных вона пестовала, а хучь перед смертью своих бы увидать.

И Акулина решилась переезжать. Пошла в сельсовет за паспортом. А председатель ни в какую. Отписала Акулина письмо Устинье, что никак не может выходить документ. А без паспорта — куды? Не прошло и месяца, как в ответ получила сразу два конверта. В одном письмо от Устиньи, а в другом вызов на строительство завода. Пошла снова к председателю, уже с казенной бумагой.

— Ну что, Акулина Федоровна, задерживать Вас в таком разе права не имею. Только должен упредить, что выдача такого документа дело сурьёзное, а значит не быстрое. Быстро, оно сама знаешь, только воробьи, потому и мелкие…

— Да ить у меня от трудового фронта все документы есть, вот на их основании и выдайте мне паспорт.

— Есть-то они у тебя есть. Только фамилия в них у тебя написана — Винокурова. А вот ежели ты подтвердишь энто документально, то паспорт в какую неделю выдам.

— Да ты что, совсем ополоумел? Винокурова я и есть. Поди сам нашу свадьбу помнишь.

— Мало ли что я помню. Да энто "помню" к делу не пришью.

— Да что ж я, по-твоему, без фамилии вообче!? — изумилась Акулина.

— Отчего же, вон в церковных книгах запись есть о твоем рождении, так там прописано, что фамилия твоя — Тюрютикова. А вот бумаги, что ты мужняя жена Тимофея Винокурова у меня нет.

— А где ж её взять-то мне?

— Где регистрация была, там и возьми.

— Да и венчались мы тож.

— При советской власти церковный брак не действителен. Мне бумага казенная нужна.

Дома Акулина обдумала председателевы слова и поняла, что нашел он придирку, чтоб её не отпущать. Но делать нечего, надо такую справку добывать. И Акулина направилась в Михайловку, где в райсовете хранились все регистрационные книги. Ожидало там Акулину страшное разочарование. Ещё возвращаясь, видела, что райсовет сгорел, да не думала как это ей отзовется. Отозвалось. Оказалось, что и все хранившиеся там книги, как ей их назвали в новом райсовете, Актов регистрации гражданского состояния — сгорели. Ведь знал председатель, знал. Впервые за все трудные военные годы горькая обида и злость разрывали её сердце. Какой раз бежала она этим проселком в свою деревню. А вернувшись — кинулась в контору: "Энто щё ж меня супротив моей воли развели с моим мужем?! Да такого даже при царе не было".

— Да бог с тобой, Акулина Федоровна, энто ж не влаcть виной, а немцы. Из-за них проклятых, все документы и энти книги погорели. Ты одна пострадала штоль? Глянь, сколь людей маются. У тебя хучь дата рождения сохранилась. А другим-то каково?

Неделю Акулина мучилась, заливалась по ночам слезами, это ж теперь она по документам, ежели их получать — Тюрютикова будет. С любимым мужем развели. Дочь на погосте, тоже Винокурова.

— Дура ты, дура. Энто председатель нашел чем тебя закабалить. Весна придет — рабочих рук не хватает. А тут ты уезжать собралась. Возвернётся Тимофей — зарестрируетесь по новой и вся недолга, — рассудила Прасковья.