— Извини, — покаялся Майкл. — Не мог удержаться.

— Да ладно, — пробормотала Лора. Она чувствовала, что засыпает. До дома ехать еще четверть часа, не меньше. Может быть, Майкл посидит тихо и удастся эти пятнадцать минут поспать? Даже его присутствие больше не тревожило Лору. Ее покачивало словно на волнах.

Майкл дотронулся до ее плеча.

— Эй!

— Залез в машину — сиди тихо. — Лора отодвинулась. — Чего тебе еще? Я правда устала.

— Хочешь, разомну плечи?

— Это что еще за благотворительность?

— Обычная помощь. Не укушу же я тебя. Давай.

Предложение выглядело подозрительно, однако у Лоры так болели спина и плечи, что она решила рискнуть. Не изнасилует же ее Майкл и боль вряд ли причинит. Можно воспринимать его не как человека, а как тренажер.

— Хорошо. — Она повернулась к нему спиной.

— Будет проще, если ты снимешь куртку.

Лора с трудом выпуталась из рукавов, оставшись в тонкой белой рубашке. Майкл с энтузиазмом взялся за дело — что-что, а массаж он делать умел, — и через некоторое время Лора чувствовала себя куском воска, таявшим в его руках. Такие знакомые прикосновения, поглаживание, несущее в себе удовольствие…

Оказывается, она не забыла, как он может касаться. Она вспоминала его часто, и через некоторое время стало казаться, что она все себе придумала. Но нет, Майкл существует, и его руки тоже — крепкие, тяжелые, надежные. Он любил спать, перекинув руку через Лору, и она во сне чувствовала эту надежную горячую тяжесть.

Лимузин затормозил, качка прекратилась. Лора понимала, что нужно открыть глаза, и не могла себя заставить. Она с трудом разлепила веки и нащупала куртку.

— Спасибо, Майкл. Кажется, приехали. Мне пора.

— Спокойной ночи, — отозвался он нейтрально.

— А на чем ты вернешься домой? — запоздало сообразила Лора.

— Либо подкуплю Джо еще раз, либо поймаю такси. Я большой мальчик. Иди домой, Лора, ты засыпаешь на ходу.

Джо открыл ей дверь и пожелал спокойной ночи. Лора побрела домой. И только оказавшись в квартире, своей привычной, до последнего дюйма знакомой квартире, поняла, что Майкл вел себя сегодня очень странно.

Совсем как прежний Майкл, которого не существует.

7

— Так, Лора, ваша самая высокая нота вот здесь, ля второй октавы. А ваша, Майкл, вот здесь, ля первой. Попробуем еще раз?

Репетиция шла полным ходом. И вполне удачно, с шутками, веселым настроением и легкостью. В студии собралось некоторое количество людей, чтобы послушать Лору и Майкла. Тут были и Мона Чэпмен, и Лейтон Брэдфер, периодически нажимавший на кнопку спуска — тогда затвор камеры сухо щелкал, заставляя замереть очередное мгновение. Лора стояла рядом с Майклом и по выученным нотам пела свой кусочек партии.

— Очень хорошо! Повторим?

Все действительно шло хорошо. Если дальше продолжать в том же духе, понадобится еще одна — от силы две — репетиция, чтобы окончательно усвоить материал. Потом только прогон концерта на сцене — и все. Лора повеселела: это означало, что с Майклом она будет видеться не так часто, как боялась.

После того как он обманным образом проник в ее лимузин, Майкл вел себя прилично. И хотя Лора сделала выговор Джо, она понимала, что перед обаянием Майкла тому было сложно устоять. Когда Майкл берется за дело, он просто ангел, люди смотрят на него восторженными глазами и исполняют все, что он пожелает. Лора сама была такой.

Она надеялась, что теперь все в прошлом.

Она много размышляла и поняла, что ей удается принять Майкла просто как старого знакомого. Да, когда-то она хорошо его знала, но, к счастью, те времена миновали. Лора подавляла желание узнать о Майкле побольше сейчас. Стоит начать задавать вопросы — и она пропала. Погрузится в его жизнь, послушает рассказы о том, как ему было хорошо после разрыва… Одному. Без нее. Они могли бы меняться вместе, но так не случилось. Лора не хотела впускать в свою жизнь этого нового Майкла, очень похожего на старого. Совсем не хотела…

После репетиции Майкл подошел к ней.

— Получается неплохо, верно?

— Да, мне нравится. — Лора взглянула в зеркало и нацепила темные очки. — Пока!

— Эй, подожди! — Майкл ухватил ее за локоть. — А как же твое обещание?

— Какое обещание?

— Поговорить со мной серьезно. Когда мы уходили от Хэмпбелла, ты мне это пообещала и до сих пор не сдержала слово.

— А разве беседа в кафе не считается? — удивилась Лора.

— Нет. Пойдем прогуляемся.

— Майкл, у меня нет времени.

— Вранье. До завтрашнего дня ты совершенно ничем не занята.

Лора покосилась на Эбби, которая болтала с Брэдфером и не обратила внимания на ее взгляд. Эбби сдала график? Если это так, она, Лора, ее убьет.

— И что? Ты хочешь лишить меня законного отдыха?

— Ненадолго.

— Смысл затевать серьезный разговор, если это ненадолго?

— Лора, давай не будем ругаться. Просто пойдем со мной, и все.

Скандалить на глазах у присутствующих не хотелось. Алан расслабился, когда узнал, что Лора и Майкл сумели наладить нормальные рабочие отношения; да и песня хорошо получается. Зачем сейчас некрасивые сцены?

— Хорошо. Уговорил. Но один раз — идет?

— Одного раза должно быть достаточно, — победно улыбнулся Майкл.

Они вышли на улицу. Лора отпустила Эбби и Джо и села в машину Майкла — бордовый «ягуар».

— Раньше ты ездил на другой.

— Раньше и времена были другие. Пристегнись.

Автомобиль мягко покатил по трассе. Лора огляделась — чисто мужская машина. Никаких тебе игрушек на заднем сиденье, никаких рассыпанных по салону журналов, чтобы читать в пробках. Только качается под зеркальцем заднего вида ароматизатор воздуха — и больше ничего.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Лора несколько минут спустя.

— В Брайтон-Бич.

— Там что-то особенное?

— Океан.

Лора поежилась.

Майкл, громко щелкнув кнопкой, включил радио, и по салону поплыл джаз. Дюк Эллингтон. Музыка позволяла не вести разговоры, что в общем-то было к лучшему. Затевать серьезную беседу на нью-йоркских дорогах — глупее не придумаешь.

Лора слегка расслабилась.

В последнее время она только и делает, что курсирует между напряжением и теми минутами, когда считает, что опасность отсутствует. Она уже привыкла за годы к свободе — свободе от Майкла. Память все равно подбрасывала воспоминания, однако они тускнели, и Лора со всем смирилась. Она даже начинала подумывать, не подыскать ли себе постоянного партнера, не влюбиться ли. Но по-прежнему боялась быть обманутой. И Лора запуталась, не уверена была, что ей нужна та самая семейная жизнь и любовь, о которой твердят повсюду. Она живет совсем не так, как большинство обитателей планеты. У нее нет времени на такие глупости.

А сейчас, после того как Майкл вновь возник в ее жизни и напомнил, как все это было и как могло бы быть, Лору разрывали изнутри противоречия. Она не верила ему и боялась подвоха; она боялась, что эта встреча всколыхнет в ней те давние надежды, которые, как оказалось, не умерли. Нет, они просто притаились в ожидании своего часа, своего шанса, и теперь с ними нужно что-то делать. Майкл, как ни странно, прав: поговорить надо.

Солнце брызгало из-под быстрых, низко летящих облаков веселыми лучами. Майкл остановил машину недалеко от пляжа, заглушил мотор, вышел и открыл Лоре дверцу.

— Давай пройдемся.

Она согласно кивнула.

Кроссовки бесшумно ступали по деревянному тротуару. За перилами начинался пляж — желтый и радостный, почти пустой в рабочий день, но уже забавно синели парусиновые зонтики в открывающихся кафе. Скоро здесь будет не протолкнуться. Лора проигнорировала скамейку и по лесенке сошла на пляж, увязая кроссовками в песке. Майкл молча шел следом.

Они побрели вдоль линии прибоя. Мальчишки запускали воздушного змея. Разноцветный ромб взмывал в небо, мотался там и планировал вниз, если слишком сильно дергали нитку. Толстощекий карапуз сосредоточенно лепил что-то из песка, с ближайшей скамьи за ним зорко наблюдала мать. Из кафе неслась музыка, чернокожий бармен мыл стойку, и мыльные струи бежали на песок.