Самонадеянный идиот!

Насколько было бы проще, если бы намерения отражались в такие моменты у людей на лбу! Сиди теперь и гадай, просто так Майкл поцеловал ее или с умыслом. Так можно и свихнуться. Лора зарычала.

В любом случае он явится на ее день рождения — отменять приглашение поздно и невежливо, хотя о какой вежливости может идти речь, когда дело касается Майкла?

Ей хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым. И в то же время его поцелуй не был ей неприятен. Наоборот, Лора выяснила, что целуется Майкл по-прежнему фантастически. Может, какой-нибудь длинноногой Алисии его поцелуи дело весьма обычное, но для нее, Лоры, это всегда была словно дверка в другой мир.

И за семь лет ничего не изменилось.

Печально.

Лора так хотела забыть Майкла. Изгнать его из памяти. Позабыть его на клеточном уровне. Чтобы, когда они увидятся снова, он стал для нее незнакомцем, которого не захочется узнавать. И некоторое время с успехом доказывала себе, что все, забыла.

А оказывается, врала. Ничего она не забыла. И теперь с жадностью впитывала его новые жесты, изменения в лице и походке, новые словечки, пила быстротечность взглядов. И узнавала, узнавала, с каждым днем все больше узнавала.

Это предательство самой себя.

Как жить, если себе самой нельзя доверять?

Ей ведь понравился этот поцелуй. Черт возьми, понравился!

Снова связаться с Майклом Фонтейном будет самой большой ошибкой в ее жизни. Она уже и так достаточно натворила, а потом семь лет расхлебывала. Если она поддастся его чарам сейчас, то потом горько пожалеет и не сможет оправиться всю оставшуюся жизнь.

Решено. Они будут просто приятелями.

11

Оставшиеся до вечера шестнадцатого апреля дни Лора провела с большой пользой: работая на износ. Поэтому времени задумываться о вероломстве Майкла почти не оставалось.

Он, правда, позвонил пятнадцатого.

— Привет. Хочу еще раз извиниться за вчерашнее.

— Надеюсь, это действительно была случайность. Давай не будем делать ошибок, Майкл.

— Ты сильно разозлилась на меня?

— Достаточно сильно.

— То есть завтра мне не приходить?

Лора помедлила.

— Приходи.

Нет смысла ссориться на глазах у всех. Тем более что о поцелуе никто не знает, исключая самих Лору и Майкла и квартет музыкантов из «Оранжевого тюльпана». Музыкантам, Лора надеялась, заплачено достаточно, чтобы они не болтали.

— Спасибо. Я приду. До завтра, Лора.

— До завтра.

И все же это происшествие выбило ее из колеи. Настолько, что история с Беном Гловером, которая в иное время долго вертелась бы в ее голове, быстро поблекла. Лора уже почти не помнила, что с нею произошло такое. Иногда лишь вспоминался Бен, да мелькало мимолетное чувство: как жаль, что у нее самой нет детей.

Дети — это вечный страх и вечная радость. Говорят, когда они рождаются, меняется мир. Сидя утром в день своего рождения перед зеркалом и глядя на отражение, Лора думала: а может, завести все-таки ребенка?

Она уже не маленькая девочка, знает, чего хочет от жизни, и умеет за себя постоять. Алан не тиран и не деспот и уважит желание своей подопечной. Только вот одно обстоятельство останавливало: Лора всю свою жизнь пребывала в убеждении, что у ребенка должен быть достойный отец. Не такой, что и знать отпрыска не захочет, а хороший мужчина, который сможет воспитывать сына или дочку и открывать им чудеса окружающего мира. Чему-то сможет детей научить. Именно по этой причине у Лоры до сих пор не было ребенка, хотя детей она обожала. Когда-то кандидат на роль отличного отца имелся — Майкл, — но с тех пор много воды утекло. Майкл предал, а никто подходящий больше не попался.

Но теперь Лора думала: может, и черт с ним, с отцом?

Очень уж ребенка хотелось.

Нет, не подходили эти печальные мысли для дня рождения. Так что на время Лора выкинула их из головы.

Утром она отработала фотосессию, затем Алан дал ей несколько часов отдыха, а там уже приехали стилисты и стали готовить Лору к выходу — все-таки модный клуб, да и приглашенные не последние люди в мире шоу-бизнеса.

Настоящих друзей у Лоры было немного, все они, разумеется, должны будут присутствовать на вечеринке. А как сложится в реальности — кто знает: люди занятые. Кто-то может оказаться на гастролях, кто-то работает, кто-то просто пожелает провести драгоценный вечер отдыха в одиночестве или с любимым человеком.

Лора не обольщалась насчет собственной значимости.

Единственным по-настоящему близким человеком для нее когда-то был Майкл. Всех остальных она после к себе не подпускала.

Так что черт с ними, с гостями! Роль радушной хозяйки вечера Лора исполнит, а остальное неважно. Важно то, что прошел еще один год ее жизни, насыщенный, сумасшедший год, и лет, отведенных небесами, остается все меньше.

Для праздника Вирджиния, стилист, подобрала Лоре темно-синее платье от Кардена, приталенное, в пол, с изумительной вышивкой — струящимися серебряными цветами. Удачное сочетание классики и поп-стиля. Лоре уложили волосы, сделали макияж, подновили маникюр, затем погрузили в лимузин и отправили в клуб. Сидя в машине, Лора внутренне посмеивалась над собой: вот какая важная особа, все вокруг нее суетятся. Нужно соответствовать.

В зал Лора не вошла, а вплыла, ориентируясь скорее не на людей, а на объективы: прессы конечно же нагнали видимо-невидимо. Алан знал толк в устроении подобных мероприятий. Лора же четко знала свою роль и играла ее на публику: обнималась с этой самой публикой, позировала фотографам, сверкала улыбкой, поворачивалась в выгодном ракурсе, отвечала на вопросы репортеров.

Конечно, следовало спеть на своем дне рождения, и Лора спела. Исполнила одну зажигательную композицию «Лето в Сан-Франциско», одну просто динамичную, но достаточно серьезную — «Пламя» и одну тягучую обворожительную балладу «Когда ты снова ко мне вернешься». Допевая последний куплет, она заметила в толпе Майкла, слушавшего со всей серьезностью. Интересно, давно он здесь? И как скоро подойдет?

Он подошел не сразу. По случаю вечера Майкл облачился в смокинг, а в манжетах белоснежной рубашки сверкали подаренные Лорой запонки. Милый штрих. Лора ослепительно улыбнулась сценическому партнеру (именно так их сейчас должны воспринимать окружающие) и, обменявшись краткими приветствиями, позволила фотографам на них наброситься. Наверное, эффектно будем смотреться на снимках, подумала она, чувствуя, как Майкл приобнял ее за талию. Все невинно, а по коже мурашки бегут.

— Они тебя не замучили? — спросил Майкл, когда настырные фотографы отлетели от них, словно напившиеся крови комары, а следующая партия еще не подоспела.

— Пока еще нет. Вечер только начался.

— Сбежать не хочется?

— Пока нет.

— Ты повторяешься.

— А ты хорошо выглядишь.

— О, это все благодаря твоим запонкам. Ты, кстати, тоже выглядишь отлично.

— Набор стандартных фраз исчерпан, Майкл. Может, поищешь официанта с шампанским?

— Мы еще не поговорили о погоде.

Лора не имела никакого желания беседовать с ним о погоде. Как и вообще долго беседовать. Теперь она его подозревала. Хотя, что он ей сделает здесь, в окружении множества людей?

— Улыбочку, мистер Фонтейн, мисс Бёркли!

— Началось опять, — резюмировал Майкл, снова приобнимая Лору.

— Наслаждайся, ты звезда.

— Ты тоже.

— Тут я ни на миг об этом не забываю.

— А хочется кривого подгоревшего пирога, полосатых конусообразных шапочек и зеленого салата в большой миске? — умудрился выговорить Майкл краем губ, не переставая жизнерадостно улыбаться фотографам.

Зачем ты украл мои мысли? — подумала Лора. Зачем ты опять их украл?

Она иногда задумывалась о том, как праздновала бы день рождения, будучи обычной женщиной. Созвала бы семью (наверняка у нее была бы немаленькая семья). Приготовила бы пирог сама, он бы слегка подгорел, но это ничего. Или его приготовил бы муж и дети (тогда он подгорел бы гораздо больше и оказался пересоленным, но это тоже ничего!). Затем все надели бы бумажные шапочки, муж внес бы пирог с зажженными свечками, и Лору заставили бы эти свечки задуть за один раз. А потом все наелись бы вкусных вещей и играли бы в какие-нибудь игры.