Она совершенно разучилась жить нормальной жизнью. Лора это понимала.

Для нее нормальным стало другое: бешеный график, многочасовые перелеты, сцена, сцена, сцена. Звукозаписывающие студии. Обложки альбомов. Стилисты, чьи лица и имена никак нельзя запомнить, так часто они меняются. Собственный голос, который в голове звучит совсем иначе и кажется лучше, чем на записях. Люди, которые мелькают рядом и уходят во тьму, словно их никогда и не было. Свет огней рампы. Цветные лучи софитов, скрестившиеся в зрачках. Неудобные каблуки. Эта жизнь и была жизнью Лоры Бёркли, не отделимой от нее, как кожа. Какие уж тут конусообразные шапочки?!

А Майкл, как всегда, смотрел в самую суть.

Как всегда…

В этот миг, растерянно улыбаясь фотографам, Лора и осознала отчетливо: он не изменился. Появился опыт, часть жизни прошла без Лоры и наверняка была наполнена какими-то событиями, которые чуточку меняли Майкла, помогая ему двигаться вперед (нельзя же застыть в одной точке), что-то ушло, что-то, наоборот, появилось. И все же его характер, его душа не претерпели значительных изменений, ориентиры в жизни остались такими же, как и у нее. Именно поэтому он все еще способен угадывать, о чем думает Лора. Именно поэтому ей все еще нравятся его поцелуи.

— Лора? Ты странно выглядишь. Может, нам выйти на свежий воздух?

— В этом городе нет свежего воздуха. — Она усилием воли заставила себя улыбаться. — Все хорошо, Майкл. Мне нужно подойти к Алану.

— Ты уверена?

— Да.

— Тогда увидимся позже.

— Непременно.

Он отошел, оглянулся — Лора поймала этот испытующий взгляд, словно крохотную рыбку в ладонь, — и еле заметно кивнул, словно говоря: если что, зови.

Еще один крохотный знак из прежних времен.

Еще одна иллюзия.

Или все настоящее?

Совсем запуталась, сказала себе Лора и отправилась на поиски Алана.

Тот времени зря не терял: беседовал с редактором журнала «Тонус», принадлежавшего «Мэтьюс лимитед», о серии интервью с мисс Бёркли.

— А вот и наша именинница! — искренне улыбнулся Алан и обнял подошедшую Лору за плечи. — Как тебе праздник, дорогая?

— Все прекрасно! Давно так не веселилась. — Кажется, так и следует отвечать. Из-за маленького происшествия с Майклом мысли в очередной раз неслись вскачь, словно обезумевшие рысаки. — Не каждый ведь день бывает день рождения!

— Я очень рад, что приглашен. Это событие, — стандартно высказался редактор «Тонуса».

Лора никак не могла вспомнить, как его зовут. А, неважно.

— Тебе нужно что-нибудь прямо сейчас от меня, Алан? — негромко спросила она.

— Нет, ты все уже сделала. Умница, моя девочка. Ты настоящее сокровище.

— Только уже не молодое, — шутливо скривилась Лора.

— Хватит на себя наговаривать. — Помолчав, он спросил совсем тихонько: — Фонтейн тебе не досаждает?

— Все в порядке, Алан.

— Вот видишь, — он широко улыбнулся, — а ты беспокоилась.

Я и сейчас беспокоюсь, да что толку, хотела сказать Лора. Не сказала, само собой.

— Развлекайся. Обязательная программа на сегодня выполнена.

И она отправилась развлекаться.

Она танцевала, общалась с друзьями, мило улыбалась тем, с кем ее знакомили. Выпила три или четыре бокала белого вина, отчего мир перешел в приятное кружение. Туфли не жмут, платье сидит как влитое, прическа и не думает рассыпаться, вокруг смеющиеся гости — чем не идеальный день рождения?

Только вот Майкл…

Его присутствие Лора чувствовала, как будто Майкл носил на себе источник света. Куда бы она ни поворачивалась, знала, где в данный момент в зале находится он. И то, что он снова к ней приближается, ощутила сразу.

Майкл подошел, когда Лора стояла одна у колонны, за которую спряталась, чтобы минутку побыть если не в одиночестве (как же, спрячешься на собственном дне рождения в битком набитом модном клубе!), то хотя бы в его иллюзии. Она как раз приступила к дегустации вина в пятом по счету бокале за вечер.

— Ты все еще не хочешь сбежать?

— Майкл, ну что ты пристал! Не хочу.

— А за колонной скрылась, потому что жаждешь общения?

— Я скрылась, потому что хочу выдохнуть.

— И в бой с новыми силами. Угу. — Он скрестил руки на груди и прищурившись смотрел на Лору сверху вниз.

— Тогда, если хочешь общения, пойдем, потанцуем.

— Я с тобой уже два дня назад потанцевала. — Лора на всякий случай сделала шаг назад. — С меня довольно.

— Тут полно народу, бояться нечего. Неужели я тебе так неприятен?

— Нет, но танцевать с тобой — это лишнее, Майкл.

— Но я хочу потанцевать с именинницей.

— А я имею право отказать любому.

Он, кажется, искренне огорчился.

— Ты все-таки на меня злишься.

— Уже нет. Вот позавчера просто кипела.

— С позавчера два дня прошло.

— Ты задался целью испортить мне вечер, Майкл?

— Нет, совсем напротив. Хочу сделать этот вечер незабываемым.

— Ты и сделаешь его незабываемым, если меня расстроишь.

— Лора! — рассердился он. — Перестань ежесекундно меня в чем-то обвинять!

— Я ни в чем тебя не обвиняю!

— Хорошо, подозреваешь. Этого-то не отрицай.

Она промолчала.

— Идем. — Майкл бесцеремонно, но аккуратно взял Лору под руку и потащил в сторону танцпола. — Небольшой танец тебе не повредит.

Так как спасительное убежище за колонной осталось позади, пришлось делать вид, что все идет как надо. Что так и было запланировано. Лора немедленно нацепила на лицо приятную улыбку.

— Если ты позволишь себе что-то лишнее, я тебя прикончу, — пропела она.

— Конечно, дорогая.

Это его «дорогая» ужасно ее бесило — потому что звучало как издевательство.

Лора думала, что танцы продолжатся, как продолжались (в данный момент на площадке находилась уйма народу), однако, к ее изумлению, при их с Майклом появлении музыка стихла и люди отодвинулись, освобождая пространство посередине. Это что-то из области сюрпризов, заподозрила Лора.

Прежде чем она успела спросить у Майкла, что все это значит, зазвучали первые аккорды танго. И Лора широко улыбнулась.

Этот танец она обожала. И Майкл тоже — еще в юности он занимался танго и весьма в нем преуспел. Так что отказываться и устраивать сцену на глазах у всех тем более не стоит. Когда предлагают танго, отказываться глупо.

Впрочем, это можно обыграть…

Майкл и Лора в прежние времена танцуя часто импровизировали, разыгрывая целые сценки. И сейчас очень удобно не сговариваясь сыграть что-нибудь. Лора отвернулась от Майкла, словно ей было неприятно его приглашение на танец. Он подошел сзади, положил ей руки на плечи. Тогда она резко развернулась, он подхватил ее, и они закружились, то расходясь, то снова сближаясь.

И как никогда острым был запах его кожи, отточенными — его движения. Лора чувствовала и в себе ту же страстную четкость, надрыв, обрывистость жестов, которые если продолжить — то не будет обратного пути. Танец на грани страсти, на грани вожделения. Танец, который она по-настоящему могла танцевать только с Майклом.

Не просто двигаться — проживать.

Они сошлись на последних аккордах и замерли, сплетаясь руками и ногами и тяжело дыша. Музыка оборвалась, обрушились аплодисменты. Майкл взял Лору за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Все как раньше. Почти как раньше. Только семь лет прошло…

Семь лет, и они уже не могут быть вместе.

Не должны.

Не будут.

Лорина улыбка была искренней, а сердце сжималось.

Вечер шел своим чередом, плавно перетекая в ночь. К часу Лора уже на ногах не стояла, хоть и была привычна к подобным мероприятиям. Ноги, закаленные ходьбой на каблуках, тем не менее просто отваливались. Она мечтала о том, чтобы сбежать. Так не сбежишь же с собственного праздника, оставив гостей. Впрочем, гости могут сами себя развлечь, чем и занимаются последний час. Половину приглашенных Лора не знает: это пиар. Остальные, наверное, поймут…

Алан уже уехал. Он всегда рано вставал, поэтому не задерживался долго. Эбби флиртовала с каким-то журналистом и хорошо проводила время. Майкл… Майкла не было видно. Отлично. Можно потихоньку улизнуть, никто и не заметит, что виновница торжества исчезла. Отправиться домой, благо верный Джо всегда наготове и довезет быстро; принять ванну с ароматическими маслами…