– Сними очки, милый, – попросила Алисия, вытирая выступившие на глазах слезы.

– Вы что, спятили обе? – В вопросе Чака послышалась нотка раздражения.

– Ты точно не имеешь ничего против? – спросила Джейн Алисию.

– Нет, если ты сама не против, – пропела Алисия, после чего они снова разразились хохотом.

– Ну уж нет. Абсолютно исключено! – Таков был ответ Чака, когда в промежутках между взрывами смеха Джейн и Алисия объяснили, что им от него нужно. – Что, если меня увидит кто-нибудь из моей бухгалтерской фирмы?

– Никто тебя не увидит, Чак, – сказала Джейн. – Ты спасешь мою карьеру, – добавила она вкрадчивым тоном.

– Я не желаю выступать в роли двоеженца – даже ради тебя, дорогая. – Лицо Чака из розового стало красным, когда Алисия стянула с него очки, а Джейн начала ерошить его волосы, чтобы они выглядели гуще. – Это неприлично.

Алисия подмигнула Джейн и потянула ее по коридору к входной двери.

– Предоставь это мне, – прошептала она. – Если у тебя не появится ничего более подходящего, твоим партнером будет Чак.

– Спасибо, дорогая. – Джейн быстро обняла подругу.

– Алисия! – окликнул ее Чак из гостиной.

– Ну, в крайнем случае можно будет вернуться к варианту с аппендицитом, – прошептала Алисия.

Джейн покачала головой.

– Он идеальный вариант.

Алисия воздела глаза к потолку.

– Я люблю его, Джейн. Но он отнюдь не Том Круз.

– Неужели ты не понимаешь? Спенсер слышал, как я захлебывалась от восторга, описывая красоту Чака, и когда он увидит его... не обижайся, но ему придется поверить, что я по уши влюблена в этого парня.

– Алисия! – Голос Чака повысился на одну-две октавы. – Не заставляй меня подниматься с места.

Алисия сощурила глаза.

– Погоди-ка минутку. Зачем тебе надо, чтобы твой босс думал, будто ты влюблена в своего мужа?

– Ну, я просто хочу сделать выдумку более правдоподобной, вот и все, – пробормотала Джейн и отвернулась, чтобы подруга не успела увидеть смятение на ее лице.

– Джейн...

– Начинай его обрабатывать, – быстро сказала Джейн и выскользнула за дверь, спасаясь от слишком проницательных глаз Алисии.

Она шла пешком несколько кварталов до своей квартиры, и ее воображение вносило изменения во внешность Чака, пытаясь сделать его более привлекательным.

Очки определенно нужно будет снять. И еще: интересно, как бы он отнесся к накладке из искусственных волос?

Когда на следующий день винный туман в голове у Джейн рассеялся, вместе с ним рассеялся и ее оптимизм относительно Чака в качестве идеального партнера. Она оказалась в западне. Конечно, Джейн могла бы поступить так, как советовала Алисия, – придумать какое-либо чрезвычайное происшествие, якобы произошедшее с ее мужем. Но все это лишь станет отсрочкой неизбежного.

Кроме того, отрицать их со Спенсом взаимную симпатию больше не имело смысла.

Она видела, как Спенс смотрит на нее – с теплотой во взгляде, которой не было, когда он разговаривал с остальными сотрудниками. И это было абсолютно неуместно.

Столь же неуместными были перебои в ее сердцебиении, когда их взгляды встречались.

Джейн была достаточно умна, чтобы понять: муж – это единственное, что не давало теплоте разгореться в страсть между ней и ее боссом.

Чак будет тем ведром холодной воды, которое погасит маленький язычок пламени, горевший между ней и весьма привлекательным должностным лицом высшего ранга.

Алисия каким-то чудом уговорила Чака согласиться сыграть роль мужа Джейн на один вечер.

Джейн же, по мере того как приближался день приема, волновалась все больше и больше. Чак был ей симпатичен, но ей нужно будет очень постараться, чтобы притвориться влюбленной в него.

Она до последнего надеялась, что случится какое-нибудь стихийное бедствие – наводнение или небольшое землетрясение, – из-за которого прием не состоится. Но пришло бабье лето с солнцем и прекрасной теплой погодой.

Джейн перебирала содержимое своего гардероба. Костюм не наденешь – слишком буднично. Платье на бретельках-спагетти – слишком вызывающе.

В итоге она сняла с вешалки прямое платье из фиолетового шелка необычной выделки и кивнула. Идеально! Платье делало еще более интенсивным цвет ее глаз, и она употребила чуть больше косметики, чем обычно.

Джейн вся превратилась в клубок нервов. Сидя за туалетным столиком, она заставила себя расслабиться и нарисовать в воображении успешный вечер. Подобные упражнения она обычно практиковала накануне презентаций. Должны же они помочь ей создать счастливый брак – хотя бы на один-единственный вечер?

Она вызвала в воображении образ Чака, и ее уверенность тут же пошатнулась. Еще один глубокий, медленный вдох и выдох, и потом повтор. Она представила себя под руку с Чаком и через силу улыбнулась своему отражению в зеркале.

Чак зашел за ней точно в условленное время – несомненно, благодаря усилиям Алисии и его собственной страсти к пунктуальности. Вид у него был такой несчастный, что Джейн захотелось обнять его.

– Как она заставила тебя сделать это?

– Если бы ты была замужем, ты не задала бы этого вопроса.

– Верно. – Она коснулась его плеча. – Чак, мы уйдем сразу же, как только закончится ужин. У меня просто нет слов, чтобы высказать тебе мою признательность.

– Давай сначала покончим со всем этим.

– Не забудь, если кто-нибудь спросит – ты работаешь в развлекательном бизнесе, – напомнила она ему, когда их такси остановилось перед рестораном.

– Развлекательный бизнес? – Чак уставился на нее так, словно она сошла с ума.

– Да. Алисия обещала подготовить тебя на этот счет.

Но когда она увидела загнанное выражение лица Чака и как он то и дело бросал взгляды на водителя такси, словно собирался с духом, чтобы попросить того повернуть обратно, то поняла, что Алисия не выполнила своего обещания.

– Ладно, – вздохнула Джейн. – Будем действовать по обстоятельствам.

Когда они подошли ко входу в ресторан, Джейн остановилась.

– Пожалуйста, Чак, сними очки.

– Джейн, без этих очков я ничего не вижу.

– Я буду держать тебя за руку, обещаю.

Пробормотав какой-то протест, он сорвал с себя очки и аккуратно убрал их в очечник.

– Я почти ничего не вижу, – тревожно прошептал он, когда Джейн втащила его за собой в освещенный зал, крепко держа за руку, чтобы он не мог сбежать.

Первым человеком, который встретился им, оказалась Юми, выглядевшая потрясающе в красно-черном наряде.

– Это мой муж Таро. Он не очень хорошо говорит по-английски. Он здесь всего один год.

– Добрый вечер. – Он поклонился Джейн.

– Ohio go sai mus, – сказала Джейн, кланяясь в ответ.

– Да ты говоришь по-японски лучше Спенсера! Слушайте, босс, – Юми обернулась через плечо, – в следующий раз вам надо будет послать в Токио Джейн.

Джейн проследила за взглядом Юми и ощутила, как внутри у нее все сжалось. Она увидела Спенсера в новом костюме, подстриженного, в начищенных ботинках. Атмосфера между ними вмиг наэлектризовалась.

Он первым разрушил чары.

– Ого, вы смотритесь потрясающе, когда снимаете деловой костюм, – сказал Спенсер и тут же покраснел. – Я хочу сказать, когда вы в платье. О черт. – Он засмеялся. – Вы знаете, что я хочу сказать.

– Ты раздавишь мне руку, – встревоженно прошептал Чак на ухо Джейн. Она отпустила его и представила мужчин друг другу.

Спенсер посмотрел на Чака, потом на Джейн и опять на Чака, словно спрашивая: «Это и есть тот парень, о котором вы говорили мне в аэропорту?» Он был явно озадачен. Она нарисовала портрет кинозвезды, а явилась с каким-то лысеющим, близоруким бухгалтером.

– Мы влюбились друг в друга еще в школе, – проворковала Джейн, поцеловав Чака в щеку.

От ее неожиданного поцелуя Чак отпрыгнул на шаг. Неуверенно обводя взглядом окружавшие его размытые лица, он подтвердил: