Глава 1

Бремя долга может раздавить человека. Это было одной из тех проблем, которые, как известно, всегда следуют по пятам. Оно никогда по-настоящему не уходило, даже если казалось, что исчезло.

Дэмиан Росси в течение десяти лет находился в ожидании возможности, в конце концов, вернуть долг, висящий грузом на его плечах. Дино ДеЛука ни разу не упоминал о времени, когда Дэмиан будет обязан появиться и заплатить по всем счетам, но долг был по-прежнему там… выжидая, подобно опоре, готовой вот-вот обвалиться.

«Приезжай. Пришло время поговорить об уплате, Дэмиан».

Никогда семь слов не ощущались такими тяжелыми, как эти.

Жизнь Дэмиана подчинялась законам мафии. Точнее — Чикагскому Синдикату. Дэмиану было всего лишь двадцать семь лет, и это означало, что он подчинялся всем остальным, прежде чем получит что-то для себя. Было неважно, что он наконец-то получил свое «первое убийство» — свой вход в семью — чуть больше года назад. Никого не волновало, что Дэмиан был так же обращен в элиту мафии, как и все остальные в Синдикате. (Примеч.: made — достигнутый статус в мафиозной иерархии, требующий уважения и почитания от рядовых членов мафии. Всех членов мафии называют «mademan», что переводится, как обращенный в элиту/занимающий прочное положение или мафиози. Это означает, что они неприкасаемые в преступном мире. За исключением соучастников, все члены семьи являются мафиози «mademan»). Нет, потому что для них он все еще был чертовым молодым честолюбцем.

Если старшему капо требовалась лишняя пара рук, он вызывал его, и Дэмиан должен был идти. Если босс хотел от него чего-то, независимо от того, насколько неважным это казалось, Дэмиан должен был найти это. Не имело значения, если на протяжении трех дней он спал четыре часа. Дэмиан не имел права выбора, когда дело касалось Синдиката.

Синдикат делал этот чертов выбор за него.

Всегда.

В большинстве случаев Дэмиан не возражал. Он выбрал эту жизнь и был хорош в этом. Но также он не знал ничего другого. После того, как его мать и отец погибли в автомобильной катастрофе, когда ему было пять лет, единственное, что осталось у него — это Синдикат и люди в нем, вырастившие его, когда выпивающая тетка и дядя не смогли этого сделать.

«Ты должен мне, Ди».

В мафии долги не забывались никогда. Они могли отступить на короткий период времени, но, в конечном итоге, кто-то всегда возвращался, чтобы взыскать их. Дэмиан решил, что просто пришло его время заплатить. Ему не очень понравилось то, что Дино не объяснил причину, почему именно сейчас настало время возвращения долга, но это было так.

Именно так это работало.

Дом Дино ДеЛука располагался на тридцати хорошо защищенных акрах большого поместья за пределами города. После того, как его пропустили через ворота, он припарковал свой автомобиль, затем достал и прикурил сигарету. В конце концов, у него было еще целых двадцать минут до того, как он должен был встретиться с капо.

— Ветрено для такого хорошего дня. — Голос донесся со стороны зеленых насаждений слева от Дэмиана. Он развернулся на пятках как раз вовремя, чтобы увидеть появление Дино. Мужчина раскачивал связку ключей на указательном пальце и держал бежевую папку в другой руке.

— Черт, подходи немного громче, Дино.

Дино усмехнулся. Это удивило Дэмиана, так как Дино был серьезным во всем: в бизнесе, семье и просто в жизни. Беззаботность и глупости были ему не свойственны. Дэмиану это было по душе. Он тоже никогда не был сторонником капризов и фантазий.

— Разве не ты должен быть призраком? — широко улыбаясь, спросил Дино.

— Лучше бы они забыли это имя.

— Ты заслужил его, Ди.

Дэмиан пожал плечами.

— Без разницы. Это не значит, что мне это нравится.

Взросление без родителей означало, что Дэмиан провел много времени, путаясь под ногами у других. Он был маленьким тощим ребенком. Мгновенно забываемый. Единственное, что сделало его жизнь сносной в доме дяди и тетки, это его кузены — Томмас, Леа и Кара. Не то чтобы им жилось лучше. Дело в том, что Лоран и Серена Росси были не созданы для того, чтобы иметь детей. Четверо ребят, на самом деле, провели больше времени, переезжая из семьи в семью, чем прожили со своими опекунами.

Да, легко упускаемый из виду.

Маленький призрак.

В конечном итоге, Дэмиана вырастили несколько других человек вместо тех, кому это было поручено. Когда он должен был сфокусироваться на школе, его по колено окунули в дела мафии и в ее образ жизни. Оглядываясь назад на все это, он знал, что все было очевидным. Его готовили к жизни. Готовили быть бесчувственным к насилию и безжалостным в бизнесе. Принимающим ожидания, правила и методы воздействия Семьи. Однако ему нравилось это.

Дэмиан считал, что это пошло ему на пользу. Его особенность не запоминаться, в конечном итоге, перенеслась из детства во взрослую жизнь и повлияла на его карьеру в Синдикате. Не каждый человек способен стать киллером. Никто никогда не видел его приближения. И у них не было шанса увидеть, как он уходил. Редко подозревали его, когда обнаруживали тело. Он просто отвечал на звонок, делал работу и уходил. Никогда не задавая вопросов.

— Я думал ты будешь внутри, жадно поедать пищу, — произнес Дэмиан.

Дино посмотрел на свой большой дом.

— Наслаждаюсь внешним миром, пока могу.

— Судебное разбирательство приближается, да?

— Чуть больше чем через два месяца, — пробормотал Дино.

Когда дело касалось мафии, попадание в неприятности было неизбежным. Дино отказался заключить сделку по обвинению в вымогательстве, отмыванию денег и мошенничестве, которое преследовало его на протяжении нескольких лет. Он также не признавал себя виновным. Хоть у него и был чертовски хороший адвокат, но все знали, с чем он имел дело.

В общей сложности, потолок — двадцать лет.

Дэмиан знал, что ублюдки хотели наказания по максимуму, и они добьются этого.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему ты мне так чертовски нравился, когда был ребенком? — спросил Дино.

Дэмиан рассмеялся.

— Нет.

— Полагаю, жизнь не была справедлива ни к одному из нас. Возможно, я видел многое от себя в тебе, когда ты был лишь хитрожопым пацаненком, повсюду следующим за нами.

— Ты не намного старше меня.

— На пять лет.

— К чему ты клонишь, Дино?

— Ты никогда не сидел в ожидании жалости к себе, Ди. Когда твои родители умерли, тебя перекидывали с места на место. Когда мои родители умерли, мы должны были делать вид, будто их и не существовало. Ты просто принял то, что имел, а нас — заставили. Так что, думаю, мне нравилось это в тебе, и еще помог тот факт, что у нас была одинаковая утрата. Это заставило меня сочувствовать, если уж на то пошло. Редко кто-то удостаивался этого от меня. Черт, даже Тео больше не получает чертову рождественскую открытку от меня. Ты получил приглашение на обед.

Дэмиан скрыл свое удивление за кашлем. Дино редко говорил о своем брате и сестре. Даже когда Дино и его младшему брату Тео нужно было провести время в одной комнате, соперничающие капо вели себя, как незнакомцы, а не как братья. Пятилетняя разница в возрасте разделила этих двух мужчин.

Существовала еще сестра Дино — уже несколько лет, как она покинула семью ДеЛука. Дэмиан был уверен, что если бы он постарался, то мог бы вспомнить светловолосую кареглазую девчонку, когда-то следовавшую повсюду за Дино и Тео. Видимо, большую часть подросткового возраста девочка провела в частной школе-интернате. Дино особо не говорил о ней. Насколько Дэмиан понял, еще и большая разница в возрасте разделила их.

— Твою сестру зовут Лили, да? — спросил Дэмиан.

Дино приподнял бровь.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Любопытно.

— Да. Ей двадцать один год, почти двадцать два. Ее день рождения на подходе. После окончания учебы она провела последние три года, разъезжая по Европе. В основном, занимаясь пешим туризмом.

— Держится подальше от неприятностей?

— Да, что я и ценю. Ну, насколько мне известно, Лили не… жалует меня. Она звонит раз в месяц, чтобы сообщить, что с ней все в порядке. Это было мое единственное требование.

Дэмиан начал чувствовать, что этот разговор может превратиться в какой-то сеанс терапии. Никто не хотел этого.

— В любом случае, зачем я тебе сегодня понадобился?

Дино улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Я был не единственный, кому ты сразу понравился, не так ли?

Дэмиан не понимал, на что, черт возьми, намекал его друг.

— Что, прости?

— Терранс.

Босс Синдиката.

— У меня с ним все в порядке, если ты об этом спрашиваешь, — ответил Дэмиан.

— Все в порядке. Ладно, Дэмиан.

— Что?

— Ты даже не осознаешь этого, да?

Очевидно, нет.

Дэмиан слишком устал, чтобы играть в словесные игры.

— Я делаю то, что хочет Босс, Дино.

— Господи, Дэмиан. Если бы ты потратил столько же времени, обращая внимание на свое окружение, как ты тратишь на то, чтобы не выделяться, ты бы добился успеха.

— Пока это не убило меня, — ответил Дэмиан, ухмыляясь.

— Хорошая новость. — Дино сунул руки в карманы. — Джоэлу никогда не удастся стать Боссом. Терранс внимательно за ним наблюдает.

— Он его внук. Джоэлу было бы логично принять власть, когда придет время.

— И что? Как я уже сказал, Террансу лучше знать. Хорошим Боссом надо родиться и лишь немного подготовиться, Дэмиан. В Джоэле этого нет. Терранс знает это. Черт возьми, весь Синдикат знает это. Чего действительно никто не знает, так это того, кто займет это место. — Дино засмеялся, а затем добавил: — Ну, я думаю, что знаю, кого Терранс присматривает на это место.

— Да?

— Да, прямо сейчас я смотрю на него.

Дэмиан превратился в глыбу льда, окутанную июньским воздухом.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной.

— Эй…

— Это даже не смешно, Дино. Я никогда не хотел этого и даже не намекал, что хотел.

— Я знаю, — пробормотал его друг.

— Так какого черта?

— Я не говорил, что ты хочешь этого, Дэмиан. Этот твой талант — быть невидимым — не будет работать, если ты будешь Боссом.