«Не будь брюзгой, пойдем», настаивала она. Она хотела посмотреть новый фильм, который только что вышел на экраны.

«Я не могу поверить, что ты не устала!»

«Я счастлива и это придает мне силы. Давай Лора».

Я уступила. «Хорошо, но если я засну во время фильма, не обвиняй меня потом».

«Не беспокойся. Я разбужу тебя», сказала она, видимо я выглядела озадаченной, потому что она добавила: «Мы сядем на заднем ряду, чтобы можно было пообниматься». Я посмотрела на нее, а потом мы обе разразились смехом. Поскольку Чарли дала Роксане выходной на неделю, в квартире мы были совершенно одни. Я была рада одиночеству, так мне было легче открыто выразить свои чувства к Чарли: ласкать, целовать ее, не беспокоясь о том, что кто-то увидит нас.

Следующие несколько недель прошли без происшествий: выходные мы проводили с детьми, просто гуляли по городу, ходили на показы мод, в кино. Жизнь с Чарли была интересна, наполнена событиями, но она очень изматывала.

Я до сих пор регулярно общалась с Марком по телефону, даже пообедала с ним один или два раза, Чарли, конечно, была не восторге.

«Пожалуйста, хватит. Хорошо?» в один прекрасный день не выдержала я. «Чарли, я устала. Мы не можем сегодня вечером просто остаться дома?»

«Как пожелаешь», ответила она. Сев на диван рядом со мной, она взяла прядь моих волос и убрала ее за ухо. Я улыбнулась. «Мне очень жаль, ты действительно устала?», с нежностью спросила она, потом встала и сказала: «Я собираюсь приготовить для тебя ванну. Мы вместе примем горячую ванну и сегодня ляжем спать пораньше, хорошо?»

Я улыбнулась и кивнула головой, соглашаясь. В этот момент зазвонил телефон. Чарли подняла трубку, сказав «Привет», потом протянула ее мне, посмотрев на пол, снова на меня, и вышла из комнаты.

«Привет?» сказала я.

«Лора, это мама».

«Мама, да…» Она приглашала меня в пятницу на обед. «Мама, почему бы тебе не приехать сюда и не пообедать с нами?», спросила я ее. Пауза затянулась. «Мама, пожалуйста, приезжай?», спросила я еще раз. «Постарайся мама, пожалуйста?»

«В эту пятницу. Нормально?»

«Да, прекрасно. Мама я люблю тебя».

«Да, до свидания милая», сказала она и повесила трубку.

Я не могла поверить в то, что сейчас произошло. Наконец, хоть какой-то прогресс. Я отправилась на поиски Чарли. Она набирала воду для ванны, не смотря на меня. Тогда я подошла к ней и подняла ее лицо к себе: «Мама прейдет в пятницу на обед, ты как?»

Определенно я ее поразила. «Она приедет на обед с тобой сюда?»

«С нами». Она посмотрела на меня. «Я стараюсь Чарли», тихо сказала я ей.

Следующие несколько дней мы только и думали, что об обеде с моей матерью, с нетерпением ожидая его.

Утром пятницы доставили свежие цветы, обед из ресторана Le Cirque, я сделала любимый десерт мамы, запеченные груши с карамелью посыпанные сахарной пудрой. Все было готово. Чарли просто сидела в кресле и смотрела на меня. «Расслабься, она скоро придет», сказала она спокойно, но я то знала, что она нервничает даже больше, чем я. Мы обе понимали, что это важный шаг вперед, который может изменить все.

Прошел час, другой. Я смотрела в окно, чувствуя, что Чарли не спускает с меня глаз. Было уже два часа дня. Не говоря ни слова, я развернулась и вышла прогуляться. Она даже не пыталась меня остановить. Мне нужен был воздух.

Ничего не изменится, твердила я себе. Мама никогда не согласится с Чарли, Марк никогда не поймет, а что касается детей… Я не могла даже представить себе, как они воспримут наши отношения. Дура! Я действительно верила, что смогу жить с Чарли, и у нас будет нормальная жизнь, но моя мать только что показала мне обратное. Ее поступок вернул меня в реальность. Реальность, с которой я должна смириться. Я пошла обратно домой.

Чарли все еще сидела в кресле. Я остановилась перед ней и сказала: «Это не имеет значения», но она поняла, что это сильно задело меня.

«Конечно», ответила она.

«Хочешь куда-нибудь выйти сегодня вечером? Как насчет того благотворительного мероприятия? Кажется опера «Тоска» в Метрополитен? Пойдем. Красиво оденемся, а после сходим в какой-нибудь клуб», сказала я с поддельным энтузиазмом. Я знала, что она видит меня насквозь, но Чарли приняла правила игры и возбужденно ответила:

«Я думаю, это хорошая идея».

Было довольно многолюдно. Теснота не позволяла нам разговаривать друг с другом и помогала избежать болезненных вопросов.

Опера была великолепной. Я никогда не видела «Тоску» (опера в трех актах Джакомо Пуччини) и впервые побывала в Метрополитен-опере.

Музыка затронула душу. Я вспомнила слова из одного фильма, «если Вы полюбите оперу с первого раза, вы полюбите ее навсегда, если этого не произойдет, вы научитесь ценить ее». Это была правда. Не знаю от чего, музыки или из-за своего эмоционального состояния, я заплакала. Пока Чарли не наклонилась и не провела по щеке рукой, я даже не осознавала, что плачу.

Когда начался антракт, я обрадовалась возможности подвигаться. Мы вышли в холл. Чарли пошла нам за коктейлями, а я направилась в дамскую комнату, поправить свой макияж. Выйдя оттуда и сделав пару шагов по направлению к ней, я наткнулась на Лайла с красивой рыжеволосой женщиной. Он преграждал мой путь, и мне ничего не оставалось, как поприветствовать его.

«Привет, Лора», сказал он первым и протянул руку.

«Привет Лайл», пожала я ее.

«Ты одна?»

«Нет, с Чарли».

«Ой, прости, где мои манеры. Кристабель Кэннон, это Лора Коул».

«Привет», сказала Кристабель, посмотрев на свои ногти, а потом обвела взглядом собравшихся, будто высматривая кого-то.

«Кристабель, Лора – новый друг Шарлоты», сказал Лайл.

Она переключила на меня свое внимание. «Мои соболезнования», сказала она с мрачным выражением на лице.

«Кристабель была когда-то другом Шарлотты, поэтому я назвал свою яхту в ее честь», пояснил Лайл.

«Ну, я надеюсь, что она относится к вам лучше, чем когда-то ко мне. Я рада, что ты тогда оказался рядом», сказала она, глядя на Лайла.

Я растерялась. «О чем вы говорите?», спросила я, не понимая.

«Кристабель была любовницей Шарлотты в течение шести месяцев, до того, как Шарлотта и Карл отправились в тот роковой круиз», ответил Лайл.

Мне стало плохо. «Я не понимаю», это все, что я смогла произнести.

«Что тут непонятного? Эта, сучка, бросила меня. Она соблазнилась на какую-то женщину из рекламного бизнеса. Вот почему она отправилась в то злосчастное путешествие. И ей было абсолютно наплевать, что она счастлива со своим мужем» закончила она говорить.

Лайл улыбался. Комната закружилась перед глазами. Было так много совпадений. Это ложь! Нет, она не могла говорить обо мне и Марке. Это было невозможно.

«Эй, кто утешал тебя, когда ты осталась одна?» спросил ее Лайл с сарказмом.

«О, пожалуйста, я знаю ваши игры. Я была одной из ее жертв», сказала она, посмотрев на меня. «Бедные, когда Шарлотта уставала от них и бросала, появлялся Лайл, очаровательный Лайл, который немедленно устранял все ее «проблемы». Она засмеялась.

«Что это за женщина из рекламы?», спросила я.

«О, не знаю. Наверное, ничего серьезного». Она повернулась к Лайл. «Может шампанского?»

«Ты лжешь!» сказала я ей. «Ты врешь. Чарли никогда не была с другой женщиной».

Она посмотрела мне прямо в глаза. «Зачем мне врать? Ты можешь спросить у кого-нибудь еще, это не секрет. Шарлотта спала с огромным количеством как мужчин, так и женщин».

Я в шоке смотрела на них, а потом увидела лицо Чарли. Она направлялась ко мне, но остановилась на секунду, когда поняла, что я стою рядом с Лайлом и Кристабель Кэннон, ее улыбка исчезла. Быстро преодолев расстояние между нами, она остановилась, не спуская с меня своих синих глаз. Я просто смотрела на нее. «Что случилось?», спросила она.

«Разве ты не хочешь сказать мне привет Шарлотта?» спросила Кристабель.

Чарли проигнорировала вопрос. «Что они сказали тебе?» снова спросила она меня. Я не могла произнести ни слова.